“不，我看大王您刚才生龙活虎啊。”
吴勉摇头笑道：“大王如果有病，那一定是心病。”
“您虽然之前对项羽忠心耿耿，但您是大英雄大豪杰啊，在看清他的暴行后肯定已经有了不耻与之为伍的想法，只是碍于当前楚强汉弱的形势，无法下定决心罢了。”
这番话，一定程度上给英布找了个台阶。
“对，你分析的不错。”
让这位王的脸色缓和了不少。
“恕我直言，天下人皆知您勇武善战，但您的心眼手段还是有点稚嫩呀。这样下去，恐怕您到时候会死无葬身之地！”
吴勉见情形差不多，直接抛出了金石之言。
“依陈太傅之见，我当如何？”英布非常郑重地问了句，他十分清楚这吴家小子就是陈麒的嘴替。
他想听到的，是天下一等一奇将给自己的主意。
吴勉索性摊牌，“陈太傅送您四个字：‘弃暗投明’”
“项羽杀天下共主义帝、毁约杀秦王、无故杀诸侯，此乃不仁不义、不忠不孝也，是与天下人为敌也。”
“您把身家性命，托付给这样的人，简直就是大错特错啊。”
见英布不语，吴勉再扎一刀：
“您在他手下战功赫赫，但干的都是脏活累活，弑杀义帝这种事都要您动手，导致您现在背负骂名。”
“您觉得项羽会不会一直驱使您呢？您有真正能休息的时候么？”
“……”
英布额头冷汗涔涔而下，这些话，句句刨析到自己心坎了。
当年自己悍然反秦、追随项家，图的不就是封王裂土、逍遥快活？可如今呢？
项羽视他如鹰犬，三天两头征召调遣，稍有不从便猜忌丛生，他早已不是俯首帖耳的部将，而是一方诸侯王，凭什么还要受这般颐指气使！
“可……”英布心中已然动摇，却仍存着几分谨慎，迟迟不肯下决断。
吴勉见状，趁热打铁：“反观汉王，素有仁德之名，天下豪杰争相归附。他虽暂处下风，却在韬光养晦，暗中谋划反攻大计，这正是大王投名的最佳时机。”
英布闻言，沉默良久，心里很是触动，
但身为投机的老油条，自然不会甘心就这么下注。
嘴上还是说道：“就算我有心投靠汉王，可我九江就这么点兵马，怎么挡住霸王的不败之师呢？”
“您不是一个人在对抗项羽，只需要拖住项羽一点点时间，汉王已经在筹集大军反攻了。”
吴勉抛出了劝降的最大砝码，“汉王已然许诺，待天下平定，必为您裂土封王比之九江更大更富，让您荣华绵延子孙万代，从今往后，再无人敢对您随意调遣！”
“说得极是……”
英布眼中光芒闪烁，已然彻底动摇，抬手便要拍板应允。
就在此时，太宰悄然上前，在他耳边低语了几句。
英布脸色骤然一变，眼中闪过一丝犹豫与算计，但很快便敛去神色，恢复了平静。
“此事事关重大，容我三思。”
英布以托字诀，想结束这场谈话。
“姑丈果然料事如神，英布不愧是老狐狸，不见兔子不撒鹰！”
吴勉心中了然，脸上却笑意不减，朗声道，“大王所言极是，此事确实该从长计议。您的宫殿恢弘雅致，景致定然不俗，可否允许我在宫中四处逛逛？”
“还有，我家传的佩剑能还我吗？”
“自然可以！”
英布当即应允，心中暗喜。
他正巴不得这汉使留在宫中，如此一来，他便能一边稳住刘邦，一边看看项羽给出什么条件。
两边通吃，看看谁给出的条件更好。
“来人，将吴使者的佩剑归还，传令下去，吴使者在宫中可随意出入，不得阻拦！”
英布走出大殿后，便兴冲冲地问手下，“西楚的使者在哪里？”
太宰道：“已经引到偏殿等着了。”
“很好，速速带路！”
英布脚步如风，连日来的阴霾尽数散去。
毕竟现在选择多了，天下间势力最大的两方王者都来拉拢自己。
西楚使者既来，说明项羽已然原谅他先前的消极避战，
如此一来，自己就不必冒险投靠刘邦了……
英布心中，自然还是偏向项羽的，毕竟刘邦刚刚大败，两边实力差距摆在这里。
踏入偏殿，西楚使者当即起身，手持一卷帛书，高声宣读霸王口谕：
“九江王劳苦功高，霸王体谅你近日身体有恙，特准你好生休养，待痊愈后再随军出征。今赐黄金百镒、珠宝一箱，望大王不负霸王厚望！”
“小王谢霸王恩典！”
英布满脸堆笑，正欲俯身行礼。
“砰！”
一声巨响，偏殿厚重的木门被人一脚踹开，木屑飞溅。
吴勉手提佩剑，昂首阔步踏入殿中，目光如电扫过众人，朗声道：
“九江王已然归降我大汉，西楚的狗贼，也敢在此放肆？”
我什么时候答应你了？
我不是说考虑考虑么？
此言一出，英布当场僵在原地，脸上的笑容瞬间凝固。
西楚使者也是一愣，半晌才反应过来，瞥见吴勉腰间佩剑，又看他能随意出入王宫，心中顿时惊觉：
“不好！这汉使能佩剑入宫、来去自如，定然早已和英布勾结！”
他哪敢多留，转身便朝着殿外小跑，只想尽快逃离六城，向霸王禀报此事。
“大王，西楚使者跑了！”
吴勉斜睨着英布，语重心长道：“他这一回去，定会向项羽禀明一切。您现在再犹豫，霸王的铁骑怕是转瞬就到九江！”
“这……”
英布抬手捂脸，心头只剩哀嚎。
完了！
就算自己现在追上使者解释，人家会信吗？
就算使者信了，多疑的项羽会信吗？
这条投靠西楚的退路，被这小子彻底堵死了！
可这小子可恨是可恨，自己还不能杀了他，
否则一下子把天底下最恐怖的三个人给得罪了，那就真的是叫天不应，叫地不灵了！
英布深吸一口气，眼中最后一丝犹豫褪去，转头对吴勉沉声道：
“吴使者，劳烦替我解决了那厮，永绝后患！”
“易如反掌。”
吴勉唇角勾起一抹冷笑，身形如箭般窜出偏殿。
不过片刻，便听得殿外传来一声短促的惨叫。
转瞬之间，吴勉已提着西楚使者的头颅返回，鲜血顺着剑刃滴落，却丝毫不染他衣襟，神色从容如闲庭信步。
英布望着那颗死不瞑目的头颅，咽了口唾沫，转头看向吴勉，语气复杂：
“这一切……也在陈太傅预料之中的？”
吴勉颔首，从容笑道：“他老人家有言：您今日做出了最正确的选择，日后必将名流千古，载入王侯列传。”
“王侯列传么？”
呵呵，这是既给我富贵，又给我名声。
陈太傅，你这实在让我无法拒绝啊……
英布闻言，忽然放声大笑，“替我转告你姑丈，他日天下平定，我英布要找他喝酒，不再跟他打架了！”
说罢，他紧紧盯着那颗头颅，脸上的笑容渐渐平静。
是啊，不再做霸王手中的屠刀，不再看人脸色、提心吊胆，或许，这才是真正的解脱……
————
《吴丞相世家（节选）》
吴勉，沛里游侠，汉太傅陈麒外甥。
初为校尉，以勇略称。
当是时，楚汉相持荥阳，九江王英布骑墙两端，汉王欲招之。
良言布鄙儒，荐勉使。
勉携麒密计，抵九江。
布故慢之，使太宰接，避不见。
勉佯纵酒游乐，示无急色。布闻而怒，召缚之。
勉临殿无惧，曰：“姑父陈太傅致候大王。”
布闻麒名，大惊，释缚问故。
勉因陈楚汉之势：“项王暴而寡恩，视王为鹰犬；汉王仁而纳贤，许裂土封王，世享富贵。”布心动，然未决。
会西楚使者至，赐金珠，召布随军。
勉踹殿入，厉声宣言：“九江王已归汉，楚使何敢留此！”
楚使骇走。勉谓布曰：“使者遁，项王必疑。
今日之选，关乎存亡。”布悟，令勉斩之。勉追斩楚使，枭首以献。
布遂决意归汉，举九江之兵附汉王。
后勉累功至丞相，世家于汉。