荥阳，地处河南西部山区与平原交汇处，自古以来便是兵家必争之地，易守难攻。
其附近，敖仓更是大秦帝国时期建造的粮仓基地，储存了大量军粮。
汉军于荥阳扎营，可谓是占据地利人和。
城内汉营，帅旗猎猎。
“末将幸不辱命！九江王英布已献降书，愿率九江全军归汉，此乃楚使首级，特来复命！”
吴勉手提西楚使者头颅，怀揣英布降书，昂首阔步踏入中军大帐，声如洪钟。
帐内文武哗然，刘邦霍然起身，快步上前接过降书，览毕后放声大笑：
“好！好！英布归降，断项羽一臂，此乃天大之功！”
他转头看向吴勉，面色大悦：“你原是校尉，此番立下大功，寡人封你为参将，赐黄金二十镒、锦缎百匹！”
话音刚落，帐下便有几道隐晦的目光交汇。
随即有谋士出列，躬身进谗：
“大王三思！吴将军乃是陈太傅外甥，此番立功虽可喜，却恐有亲眷偏袒之嫌，骤然提拔恐难服众啊！”
此言一出，帐内瞬间安静，众人皆看向刘邦，等着他表态。
嗯？
“贤弟的内亲，不早说？那我更要赏的多一点了。”
谁知刘邦闻言，笑意更浓。
他一直知道陈麒家中人丁单薄，是以在沛县时没少照料。
自起兵后陈麒追随自己左右，一路辅佐入关封王、定三秦、两次护驾，立下不世之功。
如今身居太傅之位，却始终茕茕独立，不结党羽、不植私亲，
刘邦看在眼里，心中早已感念不已，总觉得以往的封赏远不足以报其功绩。
尤其是彭城之战，自己沉迷酒色耽误大事，害的贤弟身受重伤，心里更是过意不去。
“如今贤弟肯主动推举妻族晚辈，正是我借机弥补、拉拢贤弟的绝佳时机！”
刘邦对着进谗者怒斥道：“放肆！陈太傅乃朕之肱骨心腹，社稷之柱石！其亲眷子弟，自然是忠君爱国之辈，何来偏袒之说？”
他目光扫过帐中众人，最后落在吴勉身上，语气郑重：
“先前封赏，确实轻了！”
他当即大手一挥，追加旨意：“再加封吴勉为偏将，统领三千锐卒，赐爵关内侯！日后有功，再行封赏！”
“末将叩谢大王隆恩！”
吴勉当即双膝跪地，高声谢恩。
帐中众人见状，无不心头一凛。
谁都瞧得明明白白，汉王这可不止是赏吴勉，是借着此事，向陈麒示好、向天下彰显对陈太傅的绝对信任！
陈太傅本就权势滔天，如今大王又这般“偏袒”其亲眷，谁敢再嚼舌根、捋这虎须？
先前的流言蜚语，顷刻间便如潮水般退去，再也无人敢提及只言片语。
……
洛阳，太傅府书房。
檀香袅袅，竹简罗列。
吴勉身着崭新偏将甲胄，大步流星而入，甫一进门便双膝跪地，对着陈麒重重磕了三个响头，声音诚恳激昂：
“侄儿能有今日，全仰仗姑丈提携之恩！”
“起来吧。”
陈麒端坐案前，语气平淡无波，却自有威严。
他自然知晓这外甥此刻的心境，二十岁弱冠之年，便得汉王拜将封侯、统三千锐卒。
这等荣宠，放眼整个汉军，也是独一份的风光，足以让任何少年人热血沸腾。
不过，少年锐气过盛就不好了，好比那韩信，盛则易折。
自己可不想外甥被夷平三族。
吴勉应声起身，腰身挺得笔直，恭敬问道：“姑丈，您对侄儿还有何吩咐？侄儿万死不辞！”
陈麒抬眸，瞥了眼他眉宇间难以掩饰的锐气，淡淡一笑：“收敛锋芒，静待时机。”
吴勉心中一凛，瞬间领悟了姑丈的深意。
这是在敲打自己，切莫因一时得志便狂傲张扬，招人嫉恨。
他当即躬身拱手：“太傅放心！吴勉自当恪守偏将职责，谨听汉王调遣，不敢有半分懈怠！”
“我老婆家的血脉还是不错的，后代很聪慧，一点就懂……”
陈麒微微颔首，话锋陡然一转：“再帮我去杀个人。”
“杀谁？”
吴勉眼中内心狂喜，胸膛微微起伏。
先前斩杀西楚使者，便换来了偏将之位、关内侯爵。
如今再立此功，岂不是要更进一步，甚至比肩丰沛老将？
更何况，杀人掠阵，本就是他早年做游侠时最擅长的勾当。
姑丈待我吴家，真是恩重如山啊！
“范增。”
陈麒一字一顿。
话音落地，吴勉是完全懵逼了。
范增是谁？！
那可是西楚霸王麾下第一谋士，被项羽尊为“亚父”的存在！
论智计，天下能与之比肩者寥寥无几。
论安保，其身边必然是层层精锐护卫，比项羽本人还要难近分毫。
当然项羽也不需要护卫……
一对一斩杀一个文弱老头，对他而言易如反掌。
可想要在楚军重围、高手环伺之下取范增性命，这与送死何异？
陈麒抬眸，“敢不敢？”
吴勉深吸一口气，咬牙点头，“敢！”
吴柔姑姑就我这么个亲外甥，姑丈还能坑我不成？！
只是谨慎起见，还是忍不住问道：“姑丈，此事需如何动手？”
“时机很快便到，自行把握。”
陈麒摇手，“你先回汉营待命，切记不可轻举妄动。”
倒不是自己不想跟外甥说具体，而是史书上没写具体日子。
自己也是根据英布投降，来估算了一下时间。
距离刘邦第一次被困荥阳，应该就在最近时日……
吴勉虽满心疑惑，却不敢再多问，躬身行礼：“侄儿遵令。”
“姑丈说的，到底是什么时机呢？”
退出书房，吴勉翻身上马，心中仍是一片云里雾里。
他自认也算聪慧，此刻却完全猜不透姑丈的深意。
所谓“自行把握时机”，究竟是字面意思，还是另有隐情？
难不成，姑丈早已布下天罗地网，只待自己临门一脚？
少年纵马疾驰，很快消失在洛阳城外。