主宅议事厅内，弗里德里希刚坐下没多久，便有仆人进来禀报，
“老爷，索伦伯爵的掌玺大臣-金特男爵前来拜访。”
“请他进来。”弗里德里希摆了摆手。
片刻后，金特男爵就在仆人引领下步入议事厅。
“伯爵大人。”他向着弗里德里希躬身行礼。
“请坐吧，金特男爵。”弗里德里希向他右前方的座位示意。
“是，伯爵大人。”金特应声上前，拉开座椅，小心地坐了半个身子。
“不必如此拘谨，我们也不是初次打交道了。”
弗里德里希见他坐的局促，不由笑了笑。
“是，伯爵大人。”金特口中应着，姿态却丝毫未变。
弗里德里希见他依旧如此，便不再客套，直接问道：
“弗里德里克伯爵派你前来，是有什么要事？”
金特脸上堆起真诚笑容：“我家大人听闻您战胜了苏黎世伯爵，声威远播，特地派我前来，向您表示祝贺。”
弗里德里希脸上也露出恰到好处的笑容，点头回应：
“弗里德里克伯爵太客气了，这份心意我领了。”
随后，金特又谈及两地间的贸易，言辞恳切地赞扬了此举为双方带来的收益。
弗里德里希脸带微笑，点头附和。
一番寒暄过后，金特话锋微顿，语气变得更为正式，
“不瞒伯爵大人，我家大人今年已经年满十八岁，尚未娶妻，也未曾订立婚约。”
他略作停顿，小心翼翼地试探道：
“听闻……伯爵大人您的妹妹，阿格内丝小姐今年已满十五岁，不知……是否已经订婚？”
随后，他更是措辞谨慎：“若是没有，不知我们两家……能否有幸联姻，结成同盟。”
弗里德里希脸上闪过一丝诧异，他没想到对方此行的目的竟是联姻，一时没有立刻回应。
金特见弗里德里希沉默，也不催促，只是耐心等待着。
弗里德里希斟酌片刻，既未立刻答应，也未直接回绝。
他脸上保持着友善的笑容，首先感谢弗里德里克伯爵的看重。
“金特男爵，感谢弗里德里克伯爵的看重。不过，虽然我是家主，可阿格内丝的婚事，还需要征得我母亲的同意。”
他解释道：“而且，她是我唯一的妹妹。作为她的哥哥，我也希望她未来的婚姻能够幸福。因此，这件事，我需要些时间慎重考虑。”
他特意补充道，以免对方误解：
“当然，就我个人而言，对弗里德里克伯爵的品行和能力是十分欣赏的。”
“我没有立刻同意，绝非是对他本人有任何不满之处。”
金特连连点头，表示理解，
“这是自然，联姻乃是家族大事，理当慎重考虑，也应取得希尔德加德夫人的首肯。”
弗里德里希沉吟片刻，提议道：
“不如这样。等到米迦勒节过后，领地秋收秋播的事务暂时告一段落。”
“那时节，马鹿膘肥体壮、皮毛光亮，而且天气凉爽干燥、草木凋零，正是狩猎的好时候。”
他看向金特，“我邀请弗里德里克伯爵来赫伯特小住几日。届时我们可以一同去猎鹿，顺道让两人见上一面。”
金特沉吟了一会儿，点头应下，
“好的，我回去后一定如实禀报我家大人。我想，对于您的邀请，大人他也不会推辞。”
随后，两人又对领地贸易的事项探讨了一番，金特便起身告辞。
待路德维格将他送走后返回议事厅，他忍不住问道，
“弗里茨，你真的要将阿格内丝嫁给弗里德里克？”
弗里德里希看向他，“怎么，你觉得不妥？”
路德维格摇了摇头，“我见过他几次，就他本身而言，人还算不错。”
“只是……这毕竟是阿格内丝的婚事，或许你该听听她的意见。”
奥托坐在一旁，看着两人对话，若有所思地低下头。
弗里德里希不置可否，“我会和母亲商量的。”
打发两人离去后，弗里德里希便起身前往母亲的房间。
屋内，希尔德加德正耐心教着阿格内丝做针线活。
看到弗里德里希进来，她有些意外，随即猜到他有什么事要说。
便对女儿柔声道：“阿格内丝，你先回自己房间去练习吧。哥哥有些事要和我商量。”
阿格内丝应了一声，拿上手中的针线，站起身朝弗里德里希喊了一声‘哥哥’，便向门外跑去。
弗里德里希目送她离去，转身找了把椅子坐下，将刚刚的事一五一十地告诉了希尔德加德。
希尔德加德没有立刻表态，而是先问儿子，
“弗里茨，抛开家族利益，仅就弗里德里克这个人而言，你觉得他怎么样？”
弗里德里希略微沉吟，客观评价道：
“以我和他的接触来看，还算不错。年轻，但不毛躁；有野心，但懂得收敛。治理索伦的这几年，领地也算平稳。”
希尔德加德放下手中的活计，抬头看着弗里德里希，目光温和：
“我是你们的母亲。对我而言，最大的心愿就是你们几个都能健康、快乐。”
“对于阿格内丝……我希望她未来的丈夫能够真心对她，就像你对海伦娜一样，而不仅仅视她为一纸盟约。”
她顿了顿，语气里带着信任，
“但是，弗里茨，你才是施陶芬的家主。这桩联姻关系到家族的未来，最终决定必须由你来做。”
弗里德里希沉默了片刻，将自己的安排告知母亲：“母亲，我和索伦伯爵的使臣说了。”
“等到米迦勒节后，我会邀请弗里德里克来赫伯特小住几日，一同前往狩猎。”
“到时让他们两人见一见。如果彼此间能有些好感，那自然是最好的。可如果阿格内丝对他无意……”
他顿了顿，声音有些低沉，带着一丝决断。
“那么，只要格列宁根始终强盛，我相信，弗里德里克会好好对待阿格内丝的。”
希尔德加德脸上浮现宽慰又略带复杂的笑容，
“你从小就是有主见的孩子。无论你做出什么选择，母亲都会支持你。”
弗里德里希点点头，没有再说什么，起身离开了房间。
……
次日中午，风尘仆仆的金特男爵返回索伦堡。
他进了城堡的第一件事，就是前往书房，见到了索伦伯爵-弗里德里克。
“大人，我回来了。”金特躬身行礼。
弗里德里克语气略微激动，“怎么样，格列宁根伯爵如何说的？”
“伯爵大人没有直接答应，他说阿格内丝小姐的婚事，还需要希尔德加德夫人的同意。”金特据实回道。
弗里德里克脸上闪过失望，“这是拒绝了？”
金特继续道：“不过，伯爵大人同时邀请您，在米迦勒节后前往赫伯特小住几日。”
“一同去猎鹿，顺道和阿格内丝小姐见上一面。”
弗里德里克微微皱眉，“那这到底是拒绝，还是同意？”
金特沉吟道：“依我看来，伯爵大人应当是同意的。毕竟此事是我们主动提出，展现了足够的诚意。”
“不过他虽是家主，但希尔德加德夫人还在，他若是一口答应，反倒显得不够稳重。”
“如今以猎鹿为名，安排您和阿格内丝小姐见上一面，之后再顺势答应下来，更稳妥一些。”
“反正距离米迦勒节不过两月时间，等等也无妨。”
弗里德里克点点头，接受了这个说法。“我明白了。辛苦您了，金特大人，回去好好休息吧。”
“是，大人。”金特再次行了一礼，转身退出书房。
书房内恢复了安静，过了许久，隐约传来一声轻叹，
“唉，还要等上两个月……”