七月中旬，正是一年中最温暖的时候。
庄园的土地上满是农民劳作的身影，连续几日的好天气让小麦收割已接近尾声。
主宅东北方向的大池塘旁，树荫下，弗里德里希正安静坐着。
他手里握着一根细长鱼竿，鱼竿另一端系着的细麻线一直垂到水面。水面上，一片羽毛正漂浮着，轻轻打着转。
在他身后不远处的草地上，海伦娜正侧躺在树荫下的毛毯上，看着丈夫垂钓的背影。
她轻轻摸了摸肚子，带着一丝娇嗔开口道：“弗里茨，母亲说怀孕了要多休息。你倒好，不是带我去林子里摘果子，就是拉我来池塘边看你钓鱼。”
弗里德里希回头冲她笑了笑，“别总听母亲的。你现在怀孕三个多月了，正是多适当走动的时候。”
“只要身体不觉着难受，多活动可比闷在屋子里好，对你和孩子都有益处。”
他顿了顿，认真说道：“你的孕期还有六个多月，要是整天躺着不动，反而不利于身体。”
“哼，说得好听。”海伦娜佯装生气地扭过头。“我看哪，你就是自己一个人坐在这着无聊，非要拉我来陪你罢了。”
“嘿，说实话，我可不喜欢钓鱼。”弗里德里希吐槽道，“一坐就是半天，还一条鱼都钓不上，看来今天是要空军了。”
“什么空军，尽说些听不懂的话。”海伦娜话音刚落，忽然瞥见水面上的羽毛猛地浮动了几下，激动道，“快看，有鱼上钩了。”
弗里德里希用力一甩竿，一条一尺来长的河鱼就被提出水面。
“看来今晚能给你加碗鱼汤了。”他满意说着，拎起一旁的木桶，从池塘里舀了半桶水，将鱼装了进去。
“弗里茨，”海伦娜像是忽然想起什么。“之前五旬节时，我和母亲去霍恩修道院祈祷，他们的池塘里养了好多鱼。”
“听布尔夏德院长说，那叫‘镜鲤’，是从南边弄过来的品种，长的可快了，养上一年多就能长到两磅重呢。”
“修道院里守小斋时，不能吃家禽、牲畜，就吃这些镜鲤。”海伦娜随口说道。
弗里德里希听了，心里却立刻活络起来，
‘一年就能长到两磅？这可比本地的鳊鱼和梭鱼强多了。布尔夏德这老家伙，手里居然还藏着这样的好东西……’
他脸上不动声色，笑着接话：“是吗？那可得让他送我一些。这几口池塘加起来足有上百亩，往里面一放，过几年就够整个庄园的人吃了。”
正当两人享受着难得的悠闲时光，一个仆人的声音不合时宜地插了进来，“老爷，有客人到了。希尔德加德夫人正在亲自接待。”
“母亲在接待？”弗里德里希闻言，微微皱起了眉头。
“是的，那位客人自称蒂埃里·斯卡尔波努瓦，他称呼希尔德加德夫人为表姑母。”
“知道了，你去回禀母亲，说我一会儿就回去。”他打发走仆人，脸上轻松神色渐渐收敛。
海伦娜走上前，略带好奇地问：“蒂埃里·斯卡尔波努瓦？我记得他是松德高伯爵的长子？”
“弗里茨，我记得他祖母和你外祖母还是亲姐妹？这样论起来，你应该叫他一声表哥。”
弗里德里希嗤笑一声，“表哥？自他祖母去世后，两家就很少走动了，算起来都有三十年了，我虽然知道有这么位‘表哥’，还从没见过他呢。”
他语气带着一丝了然，“不过是听说我打败了兰巴多尔，才忽然想起还有我这门亲戚罢了。”
他略作停顿，挽起海伦娜的手：“走吧，该回去了，不要失了礼数，说不定这份亲戚关系还能派上些用场。”
……
主宅大礼堂内，希尔德加德夫人坐在主位一侧，正和一位衣着得体的年轻贵族交谈。
路德维格与奥托在一旁作陪，连阿格内丝、康拉德、瓦尔特也都在对面老实坐着。
弗里德里希带着海伦娜走了进来，“母亲，我回来了。”
“弗里茨，”希尔德加德笑着招呼道，“快来见见你的表哥，蒂埃里。蒂埃里，这就是弗里茨。”
那位名为蒂埃里的年轻贵族立刻站起身，姿态优雅地向弗里德里希躬身行个礼，“格列宁根伯爵。”
弗里德里希脸上瞬间绽开热情的笑容，连连摆手，
“蒂埃里表哥，太见外了！早就听母亲多次提起你，今天总算有幸见到了。我们都是一家人，不必这么客气，快请坐。”
他随即侧身介绍，“这是我的妻子，海伦娜。”
“很荣幸见到您，海伦娜夫人。”蒂埃里再次行礼。
“蒂埃里表哥。”海伦娜也微笑着回了一礼。
一番寒暄后，弗里德里希带海伦娜在高台主位上落座。
他率先开口，语气关切，“路易表舅、索菲娅表舅母的身体可好？”
“感谢您的关心，父亲、母亲身体安好……”蒂埃里礼貌答道，随即切入正题，
“父亲听闻你打败了苏黎世伯爵，帮助亨利表舅夺回了菲尔斯滕贝格伯爵领。
“特意让母亲挑选了一匹上好的阿登马种马，让我带来，以表祝贺。”
弗里德里希一听，眼睛顿时亮了起来。弗里斯马与阿登马正是他这几年大力引进的重型马品种。
去年国王海因里希的成人礼上，他献上的那匹黑马就是牧场这几年最优秀的一匹马驹，融入了弗里斯马与阿登马的血统。
一匹优秀的种马，其实际价值远比市场售价要高得多，看来这位表舅确实花了心思，顿时他脸上的笑意也真诚了几分。
几人寒暄片刻，时间已近中午。希尔德加德早已吩咐仆人准备好了宴席，九人一同用了午宴。
餐后，希尔德加德带着三个年幼子女离开，海伦娜也回房休息。温馨的家庭聚会时间结束，接下来，该谈论领地的事务了。
弗里德里希与路德维格、奥托一起，陪着蒂埃里前往议事厅。
“蒂埃里表哥，”弗里德里希开门见山，“索菲娅表舅母是巴尔与布里埃两地的领主。”
“我一直想购买些阿登马种马，以改良领地内的马种。不知你能否帮我从中联络？”
蒂埃里略作沉吟，回答道：“这要看你需要多少，以及对马匹品质的要求。”
“若是数量少些、普通些的，我现在就能答应你；但若是血统纯正、品相上乘的……价格恐怕不便宜。”
弗里德里希坦然道：“不瞒你说，这次与苏黎世一战，缴获不少武器、盔甲。”
“其中许多用不上，若是表舅、表舅母那有需要，我倒是很乐意出售一批。”
他话锋一转说道：“据我所知，鲁道夫公爵不久便将向对勃艮第伯国用兵。”
“路易表舅的领地正与贝桑松接壤，届时承受的压力是最大的，想来对武备的需求并不少。”
蒂埃里闻言，果然流露出感兴趣的神色。他思考片刻，谨慎地表示：“此事我要回去禀告父亲、母亲，暂时还不能答复你，不过应当是没问题的。”
弗里德里希点点头，没有在这个问题上继续纠缠，转而谈起另一件事：“这次战争，不仅帮亨利舅舅夺回了领地，还打通了莱茵河航道。”
“去年陛下成人礼时，我受邀参加，发现我领地的一些货物在帝都颇有销路，因此一直想开拓这条商路。”
他稍作停顿，继续说道：“只是，过去几年我都在多瑙河两岸贸易，对莱茵河的水文地理、两岸风土人情并不了解，手头也缺少足够商船。”
“如今一时间也难以着手，路易表舅的领地恰好位于莱茵河沿岸，不知他在方面是否有些门路，愿不愿意参与进来？”
蒂埃里沉吟片刻：“我家领地内倒是有些商人拥有船只，对领地沿岸的水文和情况也还算熟悉。”
“只是不知，你这贸易有多大规模，单凭我一家领地，是否能吃得下。”
弗里德里希微微一笑，显然是早有谋划：“斯特拉斯堡伯爵-阿尔布雷希特，他的祖父与我们的外祖母/祖母是兄妹。”
“凭着这层关系，要是联系上他，想来他不会拒绝。”
“还有科尔马伯爵-维希曼，他出身埃佐家族旁支，亨利舅舅这些年大多暂住在他那里，与他关系熟稔。”
“到时，我派人一同联系他们。毕竟，这是送上门的钱财，想来他们两家不会拒绝。”弗里德里希笑着说道。
蒂埃里思索片刻，点头赞同，“此话在理。”
随后，两人又讨论了些贸易的细节。见时间也差不多了，蒂埃里便起身告辞。
弗里德里希亲自将他送出主宅，目送他离去后。
他正要转身回屋，就见另一处方向远远驶来一队人马。
他眯眼细看，那旗帜……似乎是索伦家族的。