一路行来，他们越靠近中原核心区域，所感受到的压抑气氛就越发明显。
虽然表面上还算平静，但那种山雨欲来风满楼的紧张感，仿佛弥漫在空气之中。
官道上偶尔有信使疾驰而过，面带焦虑；一些县城盘查变得严格；关于太平道大贤良师张角能符水治病、收纳徒众的传闻也越来越多地传入耳中。
并且，随着越发靠近大汉的旧都长安，这种传闻也愈演愈烈。
一种隐约的躁动便越发明显，弥漫在田间地头、乡野村落之间，像是一种混合着期盼、狂热与不安的暗流。
这一日，陈皓与吕布行至一处名为安平里的较大聚落附近，远远便望见村口古槐树下围了黑压压一大群人，人声鼎沸，与寻常乡村的静谧迥然不同。
“前面何事喧哗？”吕布勒住马缰，手习惯性地按在了刀柄上，锐利的目光扫向前方。
陈皓眺目望去，只见人群中央似乎搭了个简易的木台，台上有人影晃动，台下民众则伸长了脖子，神情激动。
“过去看看便知，但小心些，莫要惹人注意。”陈皓低声道。他心中已隐隐有了猜测。
两人将路上买的马匹拴在远处林边，步行靠近，混入人群外围。
只见木台之上，站着几名头缠黄巾、身穿粗布道袍的汉子，为首一人约莫三十来岁，面容清瘦，眼神却异常明亮有神，正挥舞着手臂，向台下民众宣讲：
“……苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！吾等师尊大贤良师，承天受命，怜尔等世间疾苦，特传大道，救度世人！信教者，可免灾厄，得平安！心诚者，可饮符水，祛病延年！”
他的声音洪亮，带着一种蛊惑人心的力量。
台下民众，多是面黄肌瘦、衣衫褴褛的农夫和妇孺，听得如痴如醉，眼中充满了近乎虔诚的光芒。
很快，宣讲进入实操阶段。
那为首的道人取出一张画满诡异符号的黄纸，口中念念有词，然后将黄符在一碗清水上点燃。符纸烧成的灰烬落入碗中，他手指在水中搅动几下，便高声喝道：“符水已成，神灵庇佑！有疾者，心诚前来！”
立刻，几个被家人搀扶着的、面色痛苦的病人被推上前。道人将符水喂他们喝下，又在他们额头拍打几下，大声呵斥着什么病魔速去。
神奇的是，其中一两个病情较轻的，饮下符水后不久，脸色似乎真的红润了一些，精神也振作了些，连连向那道人磕头道谢，口称仙师。
这一幕，引得周围民众更加狂热，纷纷跪拜，请求加入太平道。
吕布在一旁看得眉头紧皱，低声道：“装神弄鬼！若喝点符水便能治病，还要医者作甚？这些愚民，竟也相信！”
陈皓轻轻拉了他一下，示意他噤声，两人退到更远处无人注意的角落。
陈皓向吕布解释道：“这符水能治病，倒也并非全然是骗术，其中有些门道也是暗合医理。”
“哦？难不成那纸灰真有神力？”吕布不信。
“并非如此。”陈皓摇摇头，“你可注意到，他们用的水，是烧开过的热水。”
吕布回想了一下，点了点头，热水在当时乡村并不常见，贫苦人家多直接饮用生水。
“热水本身，便能杀死水中许多微小的病气，减少腹泻等疾病，这也是我们这一路上，我反复强调水要烧开过再喝的原因，这是其一。”陈皓伸出第一根手指，“其二，那符纸燃烧后的灰烬，乃是草木之灰，其中含有一些……嗯，怎么说呢？可以中和体内某些酸毒的物质，对于因饮食不当引起的轻微胃腹不适，或许有些许缓解之效。”
吕布听得似懂非懂，但觉得颇有道理。
“其三，也是最关键的一点，”陈皓压低声音，“我观他们的符水中有着些许粘稠的浆液，应该是以米糊调制而成，就算没有这草木灰，喝下去也能缓解一部分饥饿，热水、草木灰、米糊，这三样东西结合起来，对于常见的因饥饿，喝生水、吃腐食引起的腹痛、腹泻等小毛病，确实可能让人感觉舒服一些，看起来就像是病好了。”
吕布瞪大了眼睛，他万万没想到，这看似神秘的符水背后，竟有如此实在的“道理”，他看向陈皓的目光更加惊奇：“你……你连这个都懂？”
陈皓苦笑一下：“略知皮毛。太平道便是利用这些看似有效的小手段，加上苍天已死、黄天当立的煽动性口号，给绝望的百姓一个虚幻的希望和寄托。
你看，那些真正病入膏肓的人，喝了符水也并无起色，只是无人关注罢了，他们筛选的，本就是些容易见效的小症，以此来建立威信。”
吕布沉默了，他再次望向那群狂热信徒的方向，眼神复杂。
他明白了，这不仅仅是简单的骗术，而是一种精准利用民众无知与苦难的高明手段，那个叫张角的大贤良师，其志恐怕绝非治病救人那么简单。
“看来，你说天下将乱，并非虚言。”吕布深吸一口气，语气沉重，“有此等人物暗中布局，登高一呼，从者必然云集，这中原，果然已是干透的柴薪，只差一颗火星了。”
陈皓点了点头，心情同样沉重。亲眼见证历史书上的记载在眼前变为现实，这种冲击是巨大的。他知道，那颗最大的火星——甲子年（公元184年）的起事，已经不远了。
“我们动作要更快些了。”陈皓低声道，“必须在烽火燃起之前，找到我们的立足之地。”
“难道这边就不管了吗？”吕布看着不远处已经陷入了狂热的流民们，一脸担忧的问道。
“管？我们为什么要管？”陈皓反问道，“有这太平道提供的米汤符水，至少他们中有一部分人能够活下来，不管这太平道的目的是什么，他们现在至少是在给这些流民们一条暂时的活路。”