陈皓出城后不久，张梁便拍马来报：
“陈先生，咱们的后边，多了一队人，打着袁家的旗号。”
“是吗？”陈皓点了点头，“来得好，我还怕他们不来呢，他们若是不来，我们说不得还得跟山里的兄弟作过一场，这手心手背都是肉，不管是哪一方有损失，我们都得心疼一阵。”
小半日后，陈皓率领的剿匪军并未急于进山，反而在距离城池三十里处的一处依山傍水之地扎下营寨，美其名曰稳扎稳打，探查敌情。
此举让尾随而来的袁家私兵头领袁杰暗自嗤笑，更加认定这陈皓是个纸上谈兵的雏儿。
袁杰率领的这两百私兵，乃是袁家蓄养多年的精锐，装备精良，训练有素，远非陈皓手下那群刚放下锄头没几天的新兵可比。
他们的任务明面上是协助剿匪，实则是监视陈皓，若有机会，甚至不介意在乱军中给这位县长大人制造点意外。
一连两日，营寨稳如泰山。
陈皓每日派出小股斥候进山探查，带回的消息无非是发现匪踪，匪寨戒备森严之类。
直到第三日黄昏，一队斥候狼狈逃回，称遭遇大队山匪伏击，损失数人。
陈皓当即勃然大怒，升帐聚将，决定次日拂晓进兵剿匪！
次日，天色未明，剿匪军便拔营起寨，沿着斥候探查的路径向崤山深处挺进。
袁杰率领私兵紧随其后，保持着不远不近的距离，既能看到剿匪军的动向，又能在遭遇危险时及时脱身。
山路崎岖，林木渐密。行至午时，前方一处狭窄的谷地忽然响起一阵尖锐的哨声，紧接着，两侧山坡上箭矢如雨点般落下，虽力道不强，准头也差，却足以引起一阵骚乱。
“敌袭！结阵！”张梁高声怒吼，新兵们慌乱地举起盾牌，长枪向外，倒也勉强组成了一个防御圆阵。
陈皓位于阵中，目光冷静地扫过两侧山坡。
那里影影绰绰，能看到不少衣衫褴褛的身影在晃动，呼喝声此起彼伏，看起来声势不小，但仔细观察，真正的攻击却稀疏拉拉。
“稳住阵型！”陈皓心中冷笑，面上却是一片凝重，他拔出佩刀，指向山坡，“匪徒就在眼前，众将士，随我杀敌！”
然而，不等剿匪军发动进攻，山坡上的山匪却发出一阵怪叫，如同受惊的兔子般，转身就向山林深处逃去，动作迅捷无比，显然是熟悉地形。
“县长！匪寇望风而逃！”一名队正兴奋地喊道。
陈皓端坐马上，面无表情，手中马鞭向前一指：“追！务求全歼，以振军威！”
“追！”命令层层传下，新募的兵卒们面对近在眼前的战功，既紧张又兴奋，依凭着几日操练的阵型，呐喊着追入谷中。
袁杰在后方看得分明，心中疑虑稍减，看来这陈皓是真的在剿匪，而且这伙山匪也确实不堪一击。
他挥手下令：“跟上去，别让功劳都让那姓陈的捞了！”
陈皓仿佛对身后的尾巴毫不在意，只是催促前方加速追击，山势愈发崎岖，林木愈发茂密，那伙山匪似乎对此地极为熟悉，三转两转，身影便没入深林，只留下一些慌乱的痕迹。
天色渐渐暗了下来，山林中光线迅速变得昏暗。
陈皓下令在一处相对开阔的背风坡地扎营，埋锅造饭。
中军大帐内，陈皓与张梁对坐。
“袁家的狗，跟得很紧。”张梁低声道。
陈皓撕下一块干粮，就着水咽下，眼中寒光闪烁：“既然跟来了，就别想回去了，通知山里，按第二计行事，子时三刻，以火为号。”
夜色渐浓，山林漆黑如墨，唯有军营中几堆篝火在黑暗中跳跃，映照着哨兵巡逻的身影和士卒们疲惫睡去的面孔。
袁杰带着他的人，驻扎在离中军不远不近的位置，警惕地观察着四周，他总觉得这山林安静得有些过分，那伙匪徒消失得也太过干脆。
子时刚过，营地外围突然响起一阵尖锐的唿哨声，紧接着是几声凄厉的惨叫！
“敌袭！匪寇夜袭！”惊恐的呼喊瞬间划破夜空。
整个营地顿时炸开了锅！新兵们惊慌失措地从帐篷里钻出来，有的连兵器都找不到，像无头苍蝇般乱撞。
陈皓猛地从帐中冲出，甲胄已然在身，他大声呼喝，命令张梁等人稳住阵脚，组织抵抗。
黑暗中，只见影影绰绰的人影从山林中冲出，与外围的官兵厮杀在一起，箭矢破空声、兵刃交击声、惨叫声响成一片，场面极度混乱。
袁杰立刻召集部下，凝神观察战局。他发现匪寇的攻击主要集中在营地东侧，攻势看似凶猛，但官兵在最初的混乱后，似乎正在陈皓和张梁的指挥下逐渐稳住，向西侧收缩阵型。
“头儿，我们怎么办？”一名私兵问道。
袁杰眼神闪烁，心念电转：陈皓看来是真被打了个措手不及，如今正在苦战。若是此时按兵不动，事后难免被责难见死不救；若是出手，或许能一举击溃匪寇，立下大功，也能近距离看看这伙山匪的成色！
“跟我来！从侧翼夹击匪寇，援助县长！”袁忠最终下定决心，拔出腰刀，率领百名私兵，如同一条毒蛇，悄无声息地绕向战场东侧，准备给正在猛攻营地的山匪来一个侧背突击。
他们沿着一条干涸的溪床快速移动，试图绕到厮杀声最激烈的东侧后方。
然而，就在他们完全进入一段狭窄的、两侧都是陡坡的溪谷时，前方的喊杀声似乎瞬间远去了一些。
袁杰心头猛地一跳，一股强烈的危机感袭来！“不对！停止前进！”他厉声喝道。
但，已经晚了。
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的呼啸，射向夜空，那是信号！
下一刻，死寂的两侧山坡上，陡然亮起无数火把，将狭小的溪谷照得如同白昼！火光映照下，是密密麻麻的人影，一张张饱含仇恨与杀意的面孔，有衣衫褴褛的流民，也有眼神冷冽、明显是经历过战阵的乞活军老卒。
他们手中弓箭引满，滚木礌石堆积在坡顶。