这中年文士，正是一直蛰伏在西凉军大营内的贾诩。
然而，看透了这一切的他，却丝毫没有将其告知董卓的打算。
他端起案几上微凉的茶水，轻轻呷了一口，眼神恢复了一贯的古井无波。
“明公刚愎，性喜直来直往，恶此等曲折算计。
杨氏狭隘，只重眼前利害，即便某直言相告，彼等亦未必能听，徒惹猜忌。”
贾诩心中暗忖，更重要的是，他深知木秀于林，风必摧之的道理，这西凉军的谋士乃是李儒一个人说了算，他贸然冒头，除了增加自己的风险没有任何的好处。
他缓缓卷起地图，将其放入袖中。
帐外，董卓正在为杨家的屈服而志得意满，杨彪则在为家族的损失痛心疾首，双方都在算计着如何利用对方剿匪，又如何在此过程中保存自己、攫取最大利益。
洛阳，南宫，嘉德殿。
殿内熏香袅袅，试图驱散那萦绕不去的药味和一丝若有若无的腐朽气息。
刘宏半倚在软榻上，脸色带着常年酒色侵蚀的苍白与浮肿，但此刻，他那双惯常浑浊无神的眼睛里，却罕见地闪烁着一丝精明的、如同发现猎物般的光芒。
他手中拿着一份由绣衣使者密报，并结合了司隶校尉部分奏章整理而成的简牍，上面详细记录了近一年多来，崤山境内一股自称“乞活军”的势力如何崛起，如何与弘农杨氏缠斗，甚至引得河东太守董卓出兵，形成三方对峙的局面。
奏报中尤其提到了陈皓、吕布之名，及其对抗豪强、发动流民、乃至巧妙周旋于董卓与杨家之间的种种事迹。
“乞活军……陈皓……吕布……”刘宏用他那因纵欲而略显沙哑的声音低声念着这几个名字，手指无意识地敲击着榻沿。
侍立在一旁、最得他信任的宦官张让，小心翼翼地问道：“陛下，可是为这崤山匪患忧心？奴婢这就传令，让司隶校尉加派兵马，会同董卓、杨氏，尽快剿灭……”
“剿灭？”刘宏忽然嗤笑一声，打断了张让的话，他晃了晃手中的简牍，“阿父，你看这陈皓、吕布，像寻常的土匪吗？”
张让一愣，躬身道：“奴婢愚钝，请陛下明示。”
刘宏挣扎着坐直了一些，眼中那抹精光更盛：“你看看他们做的事！专抢弘农杨氏的粮仓，发动泥腿子跟杨家对着干，还能让董卓那莽夫和杨彪那老狐狸互相掐起来，自己却能在崤山里站稳脚跟！这分明是两个……搅局的好手啊！”
他脸上露出一丝近乎病态的兴奋潮红：“这些年，朕坐在这洛阳宫里，看着那些世家大族，一个个尾大不掉，阳奉阴违。
朕卖官鬻爵，他们暗中讥讽；朕用你们制衡他们，他们便骂朕宠信奸佞！他们把控着地方，兼并土地，蓄养私兵，何曾真正把朕这个天子放在眼里？！”
他的声音带着积压已久的怨气：“弘农杨氏，四世三公，门生故吏遍天下，更是其中翘楚！如今，总算有人能让他们吃点苦头了！真是……大快朕心！”
张让似乎明白了什么，试探着问：“陛下的意思是……”
刘宏阴恻恻地笑了：“剿？为何要剿？这把刀，磨得正是时候！他们不是叫乞活吗？好啊，朕就给他们一个活路！传朕的密旨！”
他压低了声音，对张让吩咐道：“想办法，秘密接触这个陈皓。
告诉他，朕知道他们的委屈，知道世家豪强可恨！只要他们愿意继续给朕好好地敲打这些不听话的世家，特别是弘农杨氏，朕可以对他们之前的行为，睁一只眼闭一只眼！
甚至……将来或许可以给他们一个合法的身份。”
刘宏的算盘打得极精：利用乞活军这把锋利的、毫无根基的刀，去消耗、削弱像杨家这样盘根错节的世家势力。
无论双方谁胜谁负，最终得利的，都会是他这个高高在上的皇帝。
乞活军赢了，世家受损，皇权相对增强；世家赢了，也会元气大伤，更需依赖中央。而他付出的，不过是一纸空头承诺和暂时的默许。
“记住，要隐秘！”刘宏强调，“绝不能让杨家或其他世家察觉到是朕在背后纵容。
就让所有人都以为，这只是一伙特别能闹腾的山匪罢了。”
“奴婢明白！”张让心领神会，躬身退下安排。
不得不说，张让的办事效率确实很高。
当那位自称姓张、神态举止明显带着内侍特征的密使，在几名伪装成商贾的护卫陪同下，历经周折终于被带到陈皓面前，并出示了那份盖有特殊印信、语焉不详却又暗示着皇恩浩荡的密旨时，陈皓的第一反应并非受宠若惊，而是一种混合着荒谬与惊叹的复杂情绪。
送走张姓宦官，并承诺会慎重考虑后，陈皓独自站在山崖边，望着云雾缭绕的群山，忍不住低声失笑，对闻讯赶来的张梁感慨道：
“张将军，你看到了吗？这老刘家的皇帝，别的不说，这份成年后几乎必然觉醒的、试图利用一切力量制衡朝堂的政治天赋，还真是刻在骨子里了。”
老刘家这一旦成年自动变身政治机器的天赋，哪怕是陈皓也不得不叹服。
从恒帝开始，再到这位灵帝，无一不是在试图用宦官、外戚、乃至地方军阀来对抗文官集团和世家大族。
“咱们的这位天子，为了对抗世家，卖官鬻爵，如今眼看地方坐大，竟然想到要借我们这把匪刀去砍向弘农杨氏这样的高门，真是……打得一手好算盘。”
张梁对此嗤之以鼻，瓮声道：“哼！那昏君能有什么好心思？不过是想让我们和杨家拼个两败俱伤，他好坐收渔利！陈先生，切莫上当！咱们靠自己一样能杀出一条血路！”
陈皓点了点头，神色恢复了冷静：“张将军说得对，他刘宏画的大饼，什么守尉之职，什么既往不咎，不过是空中楼阁，信不得。
他今日能利用我们对付杨家，明日就能为了安抚世家将我们卖得干干净净。将自己的命运寄托于这等昏聩君主的信任之上，无异于自寻死路。”
他话锋一转，眼中闪烁着务实的光芒：“不过，眼下大哥那边面临董卓、杨氏联军围困，压力巨大。
刘宏这道密旨，虽然虚伪，却也代表了一种态度——至少在短期内，来自洛阳中央的官方压力会减小，甚至可能会在某些方面为我们提供一些便利，比如……物资通道的默许，或者地方官府一定程度上的不作为。”
“张将军，我们要的是时间，是空间，是壮大自身的机会。”陈皓分析道，“与这位皇帝陛下进行一定程度的合作，接受他这种默许，甚至暗中的一些微小支持，比如通过他的渠道来弄到一些我们急需的盐铁、情报，对我们度过眼前的难关，加速根据地的建设，吸引更多流民，大有裨益。”
“但是，我们可以借他的势，但绝不能被他绑上战车，他希望我们恶心杨家，恶心天下的士族我们可以打，但怎么打，打到什么程度，要由我们自己决定，我们要利用这个窗口期，疯狂地壮大自己，而不是真的去给刘宏当马前卒。”
“陈先生心中有数便可，某听先生的。”张梁说道。
于是，陈皓给了张姓宦官一个谨慎而模糊的回复：表达了对陛下圣明的感激，强调了乞活军只为乞活，对抗不公的初衷，并表示愿意在力所能及的范围内，继续清剿地方豪强不法，为大汉百姓做一点微薄的贡献，但同时也委婉地提出了目前面临的困难，尤其是物资上的匮乏。
这番表态，既没有完全拒绝，给双方留下了回旋余地，也没有做出任何实质性的承诺，将主动权牢牢掌握在自己手中。
很快，一些微妙的变化开始出现。原本对通往崤山物资通道严加盘查的一些关卡，似乎变得松懈了些许。
偶尔会有一些来历不明、但标识着宫内用物的商队，能将一些禁运的盐铁、药材运到崤山外围，再由乞活军的人接应进去。
司隶校尉府的兵马，也似乎收到了某种暗示，对崤山周边的匪患采取了更加消极的观望态度。
很快，洛阳宫中那点不足为外人道的风声，如同投入池塘的涟漪，终究还是隐隐约约地传到了崤山脚下对峙的两座大营之中。
董卓虽粗莽，但其麾下李儒等人并非庸才，对于朝堂动向自有其信息渠道。而弘农杨氏作为顶级门阀，在洛阳的耳目更是灵通。
双方几乎同时捕捉到了那个微妙的信息：陛下对崤山这股匪患的态度，似乎并非单纯的必欲剿之而后快，反而带着一种……耐人寻味的默许甚至隐约的利用。
这一下，董卓和杨彪都感到有些棘手了。
董卓虽骄横，但这个时期的他内心深处对皇权仍存一丝敬畏，至少表面上不能公然违逆。
若皇帝真的有意纵容乞活军来敲打杨家，他董卓若还拼命剿匪，岂不是打了皇帝的脸？
况且，与杨家合作本就不情不愿，如今更有了奉旨磨洋工的借口。
李儒也进言：“明公，既然上意难测，不如暂缓攻势，以勘察地形，整顿军备为由，静观其变。既可保存实力，亦可不违圣意。”
弘农杨氏那边更是心惊，他们深知皇权与世家之间的深刻矛盾，天子此举，分明是将他杨家当成了靶子！
若他此刻仍全力进剿，万一引得陛下不快，甚至暗中支持乞活军，那杨家的损失将难以估量。
他不得不考虑，与乞活军死磕，是否正中陛下下怀？家族内部也出现了分歧，激进派主张不顾一切先灭匪，稳健派则建议暂避锋芒，从长计议。
于是，原本就互相提防、进攻乏力的董卓与杨氏联军，在这阵来自洛阳的歪风吹拂下，变得更加犹豫不决。
大规模的军事行动几乎停止，只剩下一些小规模的侦察和象征性的对峙。
崤山乞活军核心大本营面临的外部军事压力，骤然减轻了大半。
外部压力的减轻，给了乞活军宝贵的喘息和发展之机。
而吕布则是趁机出动，连续袭扰了数次杨家的军队的大营，战果颇丰，更为重要的是，在真正的战场上走了数遭，成功的活下来了乞活军核心，已经开始向着一支百战强军开始转变。
而被困在崤山外围特定区域刘关张部队，处境则颇为尴尬。
董卓不给粮草，杨家更是指望不上，他们几百人驻扎在外，补给日益艰难。
刘备虽然不在军中，但关羽张飞还记得自家大哥的仁义，不肯纵兵抢掠附近百姓，只能靠猎取一些野物冲击，但在入冬之后，军中断粮之忧日甚。
留守大本营的吕布发现了这事后，深思熟虑了一番，然后命令乞活军的士卒在保证自身安全的情况下，可以出手帮助对方一番。
毕竟，吕布对自家二弟教他的一些东西印象极为深刻，特别是那句：所谓政治就是将朋友搞得多多的，敌人搞得少少的。
而陈皓这边，在崤山大本营的压力骤减，无需太过担心之后，也终于能够得以腾出手来，解决那个一直让他如鲠在喉的问题——清理那些败坏乞活军名声的冒牌货。
营地中央，陈皓召集了张梁以及第二根据地的几位核心头领。
他将探马搜集来的、关于几股冒名土匪活动区域、规模、主要恶行的情报摊开在粗糙的木桌上。
“诸位，是时候清理这些蛀虫了。”陈皓语气平静，却带着不容置疑的决断，“他们每多存在一日，我们乞活二字在寻常百姓心中就多一分恶名，那些被他们残害的乡民，也会将血债记在我们头上，此患不除，我们永远别想真正站稳脚跟，更别提获得更多人的支持，别忘了我们是如何走到今天的地步的。”