海风渐息，午后阳光的毒辣劲也退了个三四分。
澎湖右营三号，这艘高大的赶缯船正压着浪头，巡弋在西屿外侧的咽喉航道。
船体两侧的海浪声哗哗作响。
甲板上，兵丁们有的在擦拭兵器，有的则靠着船舷打盹，一片懒洋洋的气氛。
远方几处暗礁在浪涌中时隐时现。
“刘大人，这天看着不对了，我怕有暴风雨啊。”周老坎不知道啥时凑到刘宗禹身边，低声说道。
“嗯，听你的，回去。”刘宗禹抬头看了看天色，回头对艉楼吼了句。“陈副舵，回营！今天不巡了，叫弟兄们回去好好喝一顿！”
“好嘞！大人放心！”陈副舵高声应和，随即转向老舵工：“周老坎，掉头，回西屿湾！都动作利索点，趁风没乱，把主帆收了！”
周老坎回应一声，随即带着几个水手开始忙碌起来。很快，高大的船身利落地切开海面，划出一道急促的弧线。
听着身后水手们忙碌的号子与帆索摩擦的声响，刘宗禹的手不自觉地按在腰间的钱袋上，四十多两碎银相互碰撞，发出细碎的叮当声，让他心情一片大好。
搞定张五之后，又接连查了四艘船，还不错，弄了差不多四十两白银，收获比往日大多了。
这年头，还是抢钱来的快一点。
这时，王把总从艉楼的木梯下来，在起伏的甲板上稳住身形，几步凑到刘宗禹身边，左右看了一眼，低声说道。
“大人，西屿湾开始派船送来了消息，张五的船已经入港了。咱们...真就这么吞了？”王把总脸上有些忧虑，“陆大仓那批货怕是有些烫手哦。”
刘宗禹的目光没有离开海面，只是嗯了一声。
“对了，陆大仓那小子是啥来头？赵铁柱和我说过一些，说是啥知府的小舅子，咱日月岛哪位知府不是那啥满洲镶蓝旗人吗？他哪来的这么个小舅子？”
王把总见状，声音更低了些：“大人啊，这觉罗四明以前是在浙江严州担任知府的，我想可能是任上讨得个小妾吧，嗨，这上头得事情乱得很。不过我听说董果董大人和这个觉罗四明来往还比较密切，所以陆大仓这小子一贯挺嚣张的。”
“哦，是这样。”
两人一时都沉默了，只有海浪拍打船体的声音。
官场这张网，从京城一直撒到了海岛，他们都只是网里的鱼。
“他大爷的！”刘宗禹想想有些不爽，猛地一拳砸在身边的红衣大炮上，发出“铛”的一声闷响，惊得附近几个打盹的兵丁一哆嗦。“管他什么知府，什么蓝带子！克扣我们右营弟兄三个月的粮饷，这批货，老子就当是他姓陆的替他主子赔的！充公了！”
“哎呦，草！”刘宗禹倒抽一口冷气，猛地甩着手，“你怎么不拉住我！”
王把总有些哭笑不得：“大人，您这暴脾气上来，谁拉得住啊！”
“使不得啊，大人！”回过神来，王把总急了，他也管不了刘参将的手了。“万一这批货里有那位觉罗爷的份子，别说咱们，就是董大人他也兜不住！而且.....而且这批货，太值钱了！”
他伸出手指，接着又比划了一下：“当时我就找了船上一个懂行的老兵验了货，光那五十箱上好的樟脑，就值三百六十多两！再加上姜黄、通草和船上那些精米，拢共怕不是有九百多两银子呢！”
“这么多？”刘宗禹也有些小意外。
“是啊！大人，这可不是个小数目。动了它，不就捅了马蜂窝吗。”
刘宗禹冷笑一声：“捅马蜂窝？老子的弟兄都快没米下锅了，还怕他这几只马蜂？这样，回营以后，你派人去告诉那个姓陆的，让他把咱们右营三个月短缺的粮饷给补齐了，这船货，老子就还给他。”
“你看，”他掰着手指头算账：“在册虚报的不管，现在咱们右营六百号人，饷银三个月总额是两千七百两，他发了一半，还欠老子一千三百五十两。粮食五百四十石，他也只给了大半，还欠七十石。他娘的，就算给的也都惨了石子，你算算，他这船货够吗？”
王把总的脸都快皱成了苦瓜：“大人，不够啊，差得远呢！再说，这粮饷是董大人亲自批下来的数目，不然，那姓陆的就算有天大的胆子，也不敢动这样的手脚啊。他现在敢这么扣，这里头...多少有董大人的示意啊！”
“草！”刘宗禹的火气又上来了，他猛地一脚踹在炮座上，“本来右营满编一千人，他董果在册子上吃了四百人的空饷，一年到头几千两银子进了他自己的口袋，这还不够？连底下这几百号卖命的弟兄嘴里的口粮都要抢！”
“嘘——”王把总吓得一把拉住他的胳膊，急切地四下张望，“大人！小声点！这船上人多嘴杂！”
这大海的天，如孩儿面，说变就变。
前一刻还只是一抹阴霾，不过半炷香的功夫，乌云便如泼墨般席卷了整个海平面，低低地压将下来。
原本鼓荡着船帆的信风消失了，紧接着，凉风从相反的方向吹来，随即在几息之间迅猛增强。
铜钱大的雨点开始砸落，先是稀疏，随即连成一片，变得无比密集，被狂风卷着，狂暴地抽打着船身。
“快！所有人！稳住身形，抓紧了！”陈副舵的吼声穿透风雨传到甲板。
刘参将一个趔趄，险些被甩下艉楼，全靠死死抱住身旁的桅杆才稳住身形。
王把总也没好到哪里去，在湿滑的甲板上连滚了几圈，幸亏一把抓住了缆绳才没被抛进海里。
水手们无需命令，已然依照应对风暴的程序各自搏命。
陈副舵拼命扳动舵杆，试图将船头对准风浪较弱的方向。可开阔的海域四面都是巨墙一样的浪头，船只在浪涛间被抛来甩去。
已降下的船帆被风扯起，又被绳索缠住，带动船体剧烈摇晃。水手们冒着被甩飞的危险，用斧头奋力砍断帆索。有人开始推动沉重的副锚，甚至船首的备用桅杆及绞盘棒，试图将它们推入海中以稳定船身。但在排山倒海的浪涌面前，这些努力如同儿戏，船体的倾斜角度越来越大。
当所有人力手段都用尽后，恐惧便攫住了每一个人。大家都在狂暴的风浪声中，朝着妈祖神位方向嘶声祈祷。
刘宗禹在剧烈颠簸的甲板上翻滚，双臂死死抱住那根救命的桅杆。海水和雨水糊住了他的眼睛。
“妈祖娘娘！若能饶过此番！信男刘宗禹...必......！”
一个巨浪劈头盖脸地砸了下来！