天气很好。
刘参将正站在澎湖西屿的炮台边发呆，两个亲随隔着他十来步远，没敢吱声。
海风有些大，旁边的旗帜吹得猎猎作响。
这本是个令人心旷神怡的晴天，碧空如洗，海面泛着细碎的金光，可他心头却压着沉甸甸的乌云。
手中的家书已经看了几遍。
信是家里老仆写的，字迹仓皇。
关于父亲的病况，写得遮遮掩掩的，只是反复提到说郎中换了三副方子，仍不见起色。
有些烦躁，他将信纸揉成一团，刚要将其掷入海中，想了想，颓然叹气一声。
他懂。
老仆的欲言又止，他也都明白。
家里银钱将尽，福州老家的药铺，怕是再也不肯赊账了。
妈的，不就是在上峰贪墨军饷时多了几句嘴，便被一竿子支到这鸟不拉屎的前沿来喝风。
六个月了。
调任至此，原本在福州任水师提标参将时的进项都没了。
那几艘挂靠在表亲名下的海船，往来闽台做些“合法”的私货买卖，本是维系他体面的关键。
如今也不见信件往来，顿时让他捉襟见肘。
屋漏偏逢连夜雨，早上在妈宫澳与粮官的冲突又撞进脑海。
那肥头大耳的蠹虫，竟敢拿沙土掺和的陈米搪塞他右营的弟兄！
若不是旁人死死拉住，他当时一拳就已挥了上去。
但此刻火气稍退，懊恼竟翻涌上来。
...若真断了粮道，他手下这几百号弟兄的嘴，就成了最大难题。
远远地，一个兵丁自山脚飞奔而上。
“大人！”他一路跑来，气喘吁吁，“妈宫澳那边递来消息，说...说粮官大人说了，天气不好，那边运来的米粮有些紧缺，让咱们右营..再等几天。”
眼角微微一抽，刘参将冷哼道：“草，这几天都没下雨。那厮是料定我刘某人不敢撕破脸皮。”
身旁亲兵凑近一步，低声劝道：“大人，那粮官毕竟是知府的小舅子，咱们若是硬碰……”
“我岂不知？”刘参将打断他，目光投向远处海面，“可弟兄们已经二个月没领足饷了，如今连米粮都要克扣，叫我如何交代？”
扑面而来的海风将官袍紧紧地贴在他身上。
这澎湖看似天高皇帝远，实则是各方势力交织的罗网。
他一个武夫，既要应付上官的盘剥，又要安抚手下的怨气，还得在错综复杂的地方关系中寻一条生路。
“妈的！”他猛地啐了一口，“天天对着这死海，卵蛋都要闲出霉了！传令下去！”
边说边径直朝炮台下的石阶走去。
那三名亲随被他惊了个激灵，旋即快步跟了上。
噔，噔，噔，
鞋底与石阶碰撞。
“赵铁柱！”他对着左手边的亲随喝道，“跑起来！你去营地点齐王把总那哨人，让他们立刻到三号船集结。”
“喳！”
“李四狗！你去港口，告诉陈副舵，老子半炷香内，要看到澎湖三号生火起锚，待发！让他把两艘哨船也一并给老子预备好！”
“喳！大人”
两名亲兵毫不拖沓，一个冲向营地方向，一个冲向码头，身影迅速消失。
刘参将带着剩余的那名亲兵，脚步不停，穿过营区。
沿途几个正靠着墙根晒太阳的兵丁，见他面色阴沉如水走来，也都吓得慌忙跳起身，垂手肃立，大气不敢出。
他扫一眼这些麻木菜色的脸，心头邪火更甚：“都他妈愣着干什么？该干嘛干嘛去，看得老子心烦！”
待他赶到西屿湾港口时，
澎湖右营三号的主桅上，猩红三角令旗已经升起，船头已有水手在奋力起锚，几名桨手正沿着船舷奔跑就位，进行着最后的解缆作业。
李四狗正站在栈桥口焦急张望，见他到来，立刻小跑迎上：“大人！陈副舵已备好船，三号船及两艘哨船均已整备完毕，即刻便能出发！”
“嗯”
“今日巡航道，绕着外围岛屿往远了走！看他妈能不能抓到几条大鱼，给弟兄们打打牙祭，也去去老子这心头火！”
.....
三号船上，在西屿当了四十年水师的老舵工闻令抬头。
今天周老坎感觉不好，自己患有风湿的膝盖一阵阵酸胀，比往日更甚。
他眯着眼，感受了一下风势。
风里透着一股虚浮的燥热，全然不似清晨那股干爽有力的劲道。
远远望去。
几只本该在远海觅食的海鸟，此刻却焦躁地贴着岛礁与船舷低飞，发出声声急促的鸣叫。
“风带澡布气，天蒙母猪斑……”
古老的渔谚浮上心头。
这可不是什么好兆头。
照此下去，不出三五个时辰，大风骤雨必至。
周老坎满是风霜的脸上刻满了忧虑。
此时出海，绝非良时。
他张了张嘴，想上前谏言。
可目光触及码头上刘参将那铁青的脸色，到了嘴边的话又被咽了回去。
他想了想，最终垂下头，开始一言不发地加固甲板上所有能移动的物件。
他这番沉默的举动，全落在了刘参将眼里。
刘参将本名刘宗禹，没事也喜欢逗逗这个老船工，此刻见这老倌一反常态，心下已然明了七八分。此时他也注意到了那几只反常贴着海面乱飞的海鸟，眉头随之皱起。
但他正值心烦意乱，邪火顶在胸口，只想着尽快出海，哪怕只是操练动动麻痹下自己，也远比在岸上干等着生闷气强。
“什么天气，见鬼去吧！”他心道，“反正这老倌子晓得轻重，他既然没开口，想必一时半会儿还无大碍。当真太过危险，他拼着挨骂也会多上两句嘴的...到时再见机行事，大不了早点收队便是。”
此时，王把总已带着一哨人马赶到港口。
不待刘参将详细吩咐，兵丁们便有序地分为三队迅速登船。
甲板上满是忙碌的身影，看着这群生龙活虎的部下，刘宗禹心头的郁气也被冲散不少，就连王把总凑过来嬉皮笑脸的打趣，他也只是笑骂着回了一句：“就你他娘的话多！”
刘宗禹站在船头高处，目光扫过全场，吼道：“弟兄们！营里快揭不开锅了！粮官不给，老子们就自己去挣！”
船队里立刻爆发出一阵欢呼。
待声浪稍平，他面色一沉：“刚才，妈宫澳又派人来传话，让老子们安分点。”声音也冷了下来，“你们说，咱们该怎么办？”
“抢他娘的！”
不知是谁率先吼了一嗓子，瞬间引爆全场，应和之声如潮水般涌起。
“好！”刘宗禹大手一挥，“起锚！看今天到底是谁，会遇上大麻烦！”