任仲被带往胶东郡署，由监御史牟南鞠狱。大堂之上，杜壮违心曰：“乃匪首田安亲口所告牧师令任仲与其早有书简来往，此行战马被劫，便乃任仲策划泄密所至。”监御史牟南断狱，令任仲如实招来。任仲一心忠于大秦，不曾想今却被如此诬陷。悲愤填膺，宁死不屈。被鞭笞下签，死去活来。任仲半月未归来，计陌沁于养马岛心急如焚！众厩职亦是满腔义愤，公务上怠惰因循，联名上书太仆令南宫飞敬呈二世皇帝，为任仲言证其冤其忠。二世看到养马岛帛证，对赵高前些日所呈驿简虽有所怀疑。然刘固已死，杜壮乃唯一目证之人，其言当之可信。诏令暂将任仲收押，孟秋腰斩。殊不知任仲身陷囹圄，养马岛牧师令无人可替代！
季春末，章邯只等来三万战马，且有七八千骥途生冻疮。四万骑甲无骥可骑，只能沦为步甲。战力不足章邯不敢冒然行事，一边依托漳水构建防御工事，一边派使甲赴咸阳催促其它三万战马送达。项羽破斧成舟一战，威名大震。然楚甲也伤亡惨重，其它盟军各怀鬼胎，项羽亦不敢冒进与章邯所部决战。屯甲漳水之南与秦军相持对峙，等待楚怀王调遣援兵到来。
二世急需繁荣战骥，固国安邦。诏令都厩丞赵嚚前往养马岛赴任牧师令。赵嚚深知此去性命堪忧，故不愿上任，求其义父赵高。赵高向二世慌称赵嚚突发重疾，难以前往。二世明知其乃诳言，赫斯之怒！下诏将任仲释放，继续履职养马岛牧师令，加急培养战骥。赵高顾此失彼，回府怒斥赵嚚不达大体，坏其大事。渐渐对赵嚚漠然置之！
仲夏，李虞堇怀胎九月如愿以偿诞下一“龙子”。二世大悦，欲于龙子“百晬之日”加封李虞堇为帝后，并释放其父李斯，官复左丞相。赵高闻知大惊，即施“弃車保帅”之策。是夜召回义子赵嚚，令其弟赵成、女婿阎乐合谋将其灌醉，喂下喑药致哑，关入闭室，并将其几仆丁斩杀。
赵高二日一早入宫，觐见二世跪而慌秘曰：夜阑有御马苑一厩丁向微臣密报，都厩丞赵嚚去岁曾贿通司阍，深夜入宫私会李妃。微臣深感此事非同寻常，关乎龙脉嫡传。速令虎贲将几知事厩丁斩杀掩埋，并大义灭亲缉拿赵嚚下狱，听候陛下发落。胡亥闻的，龙颜通红大怒！密召李虞堇前来质问。李虞堇见丑事败露，知招认必死无疑！故矢口否认，反责赵高诬陷，有辱陛下尊颜。抓来几宫鬟严刑逼供，皆死不敢招供。胡亥令将李虞堇禁宫，官鬟打入囹圄。命御卫缉拿司阍问罪。不料那司阍数月前已病亡，无从查实。赵高胸有成略，谓二世曰：陛下若与李妃所生男婴滴血相鉴，真相岂不大白？胡亥听从赵高之谏，取男婴之血与己血共入盛水之铜洗，果不相融。再取赵嚚之血试之，合融也！又有李虞堇贴身宫鬟李媚怕被诛其三族，反供招出其主子（李虞堇）与赵嚚确有苟且之事。二世雷霆之怒，下令将李妃削发磔刑，几宫鬟活埋，赵嚚具五刑。李斯亦受其累，又被赵高趁机诬陷曾与李由（其长子）共谋勾结匪盗陈涉，意欲推翻大秦。胡亥龙颜受辱已杀红眼，诏令将李斯与其次子李田一并腰斩，三族夷灭。
经过此事，二世更加宠信赵高。而赵高借机举荐其弟赵成为郎中令，掌管皇宫御卫，虎贲，二世诺之。其谓二世曰：“督使来报，章邯畏首畏脑，致使王离兵败不知所踪。数十万大军屯集棘原不战，每日白白耗费数万石粮草。长此以往，治粟内署难堪其负，剿灭匪盗遥遥无期也！”二世曰：其战骥不足数请增派，无马可援，何以促之？赵高曰：战马固然不足，然比之匪盗，其丰足也！手握重甲盘旋不战，其心可疑亦！二世闻的，诏令章邯三月内剿灭叛匪。章邯无奈，率众渡过漳水与项羽连盟义军决战。双方激战数日，秦军因骑甲不足，再次败退至棘原。项羽所部虽援甲已到，然粮草还在途中，不敢追击。二世闻知章邯未能取胜，派使前往其营问责，令其归都咸阳述职。
章邯不敢前往，令属将司马欣代其归都。首拜中丞相赵高，赵高另有所谋，故不亲见还传话曰：陛下疑汝与章邯心存异心。司马欣非常害怕，立即逃离咸阳。赵高闻之，禀于二世，二世急令其派人追拿。司马欣逃回棘原，向章邯曰：“赵高挟天子令诸侯，将军有功亦诛，无功亦诛。何必再为其卖命亦？”都尉董翳也力劝章邯不如降楚。章邯家眷妻小皆居咸阳，犹豫不决！只是秘密派军候始成前往项羽大营，欲划地和约。
自从除去李斯这一“心头之患”后，赵高变的飞扬跋扈，不可一世。其心欲谋反，自立为秦王。担心群臣不停从其令，故设计试之。于朝堂执一麋鹿谓二世曰：微臣偶得一千里之驹，献于陛下。二世观而生疑，讥笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马！”赵高逼问群臣，大部分皆答确乃马也！二世事后心有余悸，然亦无可奈何！造成今天之局面，乃其独宠赵高所致。二世不想被架空，想起先皇曾言：战骥乃固国之本！便诏令所各养马场、牧师署加紧培育战马，欲想御驾亲征，平定匪盗后再整顿朝纲。却不知为时已晚！养马岛牧师署被强派硬摊一年之内务必征供五万战马。
都已孟秋，钟离染所种红豆亦未发芽，其心悲哀！噐弟逾期两年仍未归来，也许真战亡矣！想到此，钟离染潸然泪下！然其又天生执拗倔强，匆匆把眼泪抹去，拔剑奔入竹林，一番破空剑气，竹叶漫天飞舞…
项羽不愿划地为盟，粮草援兵一到，渡过漳水欲讨伐章邯所部。章邯闻悉，陷入两难之地。听从司马欣、董翳建议，向项羽所部投诚。项羽许诺待推翻秦朝，立其为雍王。
两年已征去八万战骥，养马岛厩存战骥不足。任仲接到诏令，千钧重负力压心头。其深知一年之内备齐五万战骥绝不可能，然皇命难违，只能全力以赴！其召问簿吏现有战骥、三岁驹马数量，又令三养马苑厩总禀报所孕骒马、未孕骒马、种马数量所况，最后得出结论：一年之后，三岁驹马成材为骥、再将优良种马、骒马全部算上都难达四万战骥。万余战马缺口何以补足？有厩师主张从驽马中筛选，以次充好；也有厩副建议以两岁幼驹凑合交差。任仲皆否之！其行事向来一丝不苟，谓众曰：“战骥之精，乃沙场取胜之本。为朝廷选送良骥，乃吾等职责所在，绝不可敷衍塞责，贻误战事。”厩总李温曰：朝廷本就诞罔不经，不切实际。若不鬻鸡为凤，到时不能如数交付，大人岂不犯了欺君之罪？任仲闻而抱拳作揖曰：“吾知大家乃为吾担心才出此下策，同僚之情，任仲铭记于心！当下唯一之机乃再上昆嵛峰寻获九龙野驹，擒之驯化为战骥补缺。去岁未获，今年或可易得。往年皆仲冬前往，此次仲秋便去，多待数日，扩大搜寻地域，也许大有收获。若事不遂吾愿，一切后果听天由命罢了！”大家钦佩任仲赤心报国之举，皆愿与其和衷共济。
择日，任仲将事务安排妥当，向部都尉周桧去借调五百兵甲。周桧却以人荒马乱之期，兵甲主以守岛护厩为由不允。任仲无奈，只携二百余厩丁前往昆嵛峰。计陌沁、小霞担心任仲途中有危，欲随其同行。任仲不忍妻女跟其一同吃苦，拒曰：“山中居无定所，夜半寒凉。餐风沐雨，卧雨眠露。汝带思齐虽亦曾行江湖，然毕竟女流，数月夜宿荒野冷地，身体难撑。况小霞还未达及笄之年（成年），羽翼未满。汝独臂翻山越岭，穿林过溪，行动多有不便，故不易此行。计陌沁深知丈夫良苦用心，不再强求，千叮万嘱其进山小心从事。
任仲率二百余厩丁伐舟出岛，怕见到钟离染再生伤悲，改行龙姜里，由大尖崮登山。半月卧草饮露，攀九龙池，登大白顶，穿行数十峰，皆未获一野驹。大部厩丁灰心失望，然任仲并未悲观气馁！谓众曰：根余山大小七十二峰，吾等历行不足一半。或许接下来于哪一峰林溪之中，便会遇到成片成片野驹。朝廷诏谕战骥，空缺万余。大任在肩，吾等绝不可徒劳往返。
这日晌午，任仲一干人马达长岗崮，越过木渚河，刚踏入一松林，忽闻有嘶鸣之声，大家兴奋不已！任仲令众厩丁止步原地待命。只带十数厩丁放慢足步，悄无声息前往探寻。果不其然！任仲与十数厩丁没入松林中央，透过树与树间隙缝，窥的前面一片广阔的草甸上，盈千累万的野马正在啃食凋零的荒草与飘来的落叶。任仲抑制住内心的狂喜，令两厩丁速去招呼其他那些厩丁，带齐套马绳索、掺入迷麻药散的稷、稻前来，欲先围合、下拌绳，再投放稷稻，套马。正欲实施，突然北边马群大乱，躲闪四窜，咴儿咴儿之声此起起伏。众人向北望去，看到十数只黑狼正在追逐奔逃的野马，欲噬咬而食。任仲当机立断，一声令下与众厩丁抽弩装弓，上百只矢射杀黑狼，十数只黑狼皆中数矢倒下！远处荒丘之顶，一只黑狼发出低沉且长的哀嚎，瞬间引来数百只黑狼，皆双眼眈眈而凶狠，成千上万野马受惊东逃西窜，一会儿功夫消失的无影无踪，草甸之上只留下任仲等与群狼。黑狼越来越多，任仲大叫“不好”，惊知又遇狼群。与二百厩丁东西南北背靠背，握弩满矢对峙狼群。远处头狼一声嚎叫，数百黑狼袭来。头狼二声嚎叫，后面又数百黑狼更进。任仲等百弩三连齐放，杀死数百黑狼。趁任仲等众换装弩矢之机，数百狼奔扑近身于任仲等众面前，弩弓已无法施展，拔剑持刀与群狼相搏。任仲一连斩杀三狼，数十厩丁亦被咬颈而亡。随着头狼一阵嚎叫，群狼前仆后继。任仲等筋疲力尽，渐渐不敌，又约上百厩丁被狼撕裂。任仲后背被一狼咬伤，鲜血直流。一只狼向其扑来，任仲拼尽全力斩杀。剩下三十左右厩丁亦遍体鳞伤，吃力抵抗。眼看欲被狼群噬杀，突起数声哀婉、沧桑陶埙之吹，如泣如诉！群狼闻而，皆萎靡不振，无力伤人。见头狼遁去，皆随之而去，倾间只狼不存。任仲与三十余厩丁紧绷神经一下松懈，皆向后不由倒下，昏晕过去。
一位身穿猎服女子收起陶埙，向任仲等众走来。其认出昏迷的任仲，大吃一惊！此女子不是别人，正是钟离染也！其马上鸣以口哨，远处又奔来数十猎户。钟离染为何出现于此？原来，每岁秋季钟离家都会与山下一些猎户联合围猎，以备冬食。大家都知钟离家有祖传《慑兽令》之技，故随其出巡放心百倍。这日大家前来长岗崮围猎野豕、狗貆，正秋狝起兴，突闻前方松林那处有马鸣、人喊、狼嚎，以及激烈打斗之声。钟离染令众猎户带着猎物暂且隐藏起来，其独自前去探情。见到狼群伤人，便出手相救，不曾想所救之人乃其仲父（任仲）。
钟离染见仲父与其随丁所伤不轻，便呼来众猎户帮忙。以防破伤风加剧伤情，大家将任仲等所带营篷扎寨，把伤者一一抬入帐中，架燃木火盆。钟离染由怀中掏出一药囊，乃祖传金疮散。敷洒在任仲、几厩丁伤口之上，撕袂布包扎。众猎户亦各自取出所带金疮散，帮其他厩丁涂抹伤口，包扎。
一夜守护！次日晨曦，任仲等逐一苏醒过来。见被钟离染（与众猎户）所救，一言难尽，百感交集！钟离染为仲父等熬稷粥、烤野豕所食，看护之际，叔侄女二人尽释前嫌，聊了许多。三天后，伤势好转。任仲等能起身行走，向钟离染等告别，欲下山归岛。伤体未全愈，厩丁又被狼群噬杀十之八九，捕捉野马之事已不可能继续。临别时，任仲将帐篷、粮草补给皆赠于众猎户，谓钟离染动情而曰：时局动荡不安，当今秦皇焦躁不安。战骥诏命若未完达，仲父或被问刑赐死。吾汝叔侄今之一别，可为绝别矣！噐儿生死未卜，苦煞（染儿）汝也！孤居深山，善自珍重。钟离染闻的，潸然泪下！作揖谓任仲曰：吾已习以为常，噐弟一日不回，吾终生待盼。仲父不必太悲伤，回去把伤养好，再带人前来捕获野马，到时侄女必助一臂之力。任仲欣慰一笑，率余众骑马而去…
任仲入根余山期间，天下局势大变。多地秦吏响应楚怀王熊心、上将军项羽，纷纷倒戈秦朝。楚怀王与诸将约定，谁先平定关中，便可称王。北路军首领项羽率所部及章邯秦甲降军一路南下，欲取道函谷关，挺进秦都咸阳；西路义军首领（武安侯）刘邦已屠武关要塞，逼近关中。
胡亥闻悉章邯投降，怒火中烧！赵高亦神色大变，其知大秦已摇摇欲坠。私下派其弟赵成出城，前往武关会见刘邦。希望得到楚怀王之诺，里应外合推翻胡亥政权，封其为关中之王。刘邦鄙视赵高乃卖主求荣之小人，假意应诺，实则不屑一顾！况“关中之王”刘邦自己势在必得，岂可拱手让与他人。待赵成归去，刘邦设离间计，派属下甯昌秘密出逃秦都咸阳。甯昌拜见故交秦太仆令南宫飞。假意投诚大秦，把赵高派其弟赵成密会刘邦之阴谋和盘托出。南宫飞闻悉大惊，觐见二世皇帝禀知。胡亥半信半疑，传唤赵高入宫议事。赵高亦闻的甯昌反水刘邦之事，担心其与刘邦密谋泄露被二世皇帝问罪诛身，称病不敢上朝。
当晚，胡亥梦到白马啮其左骖马，对赵高疑心越来越重。二日把赵嚚所献四匹白马沉于泾水震慑赵高，并派人去赵高府以盗匪日益逼近之事谴责赵高。赵高非常惧怕，惴惴不安！与其弟赵成、女婿阎乐密谋，铤而走险！阎乐以郎中令职位之便，于宫中政变，逼胡亥自缢。赵高力压群臣，把持朝政。立公子婴（胡亥之侄）为傀儡秦王，其欲幕后居摄，待时机成熟取而代之。
任仲归的养马岛闻悉二世皇帝已亡，赵高扶植公子婴降格为秦王，如晴天霹雳！其不知秦都咸阳发生了什么，与爱妻计陌沁预感大秦真的岌岌可危，不日将亡。旧齐田氏匪甲还未大举攻打东界水域之地，胶东郡仍由大秦所辖，其作为秦臣，培育战骥、守岛护厩乃首责，不顾伤口未愈，每日兢兢业业，恪尽职守。胶东郡守赵就得赵高之令，几次派人前来督促其加快战骥培育，以备决战所用。任仲带伤日夜操劳，急火攻心，致背部伤口生疽，难已下榻。疡医开以当归、赤芍、二花熬汁消肿止痛，又以忍冬藤捣碎入酒调制，涂抹疮口。计陌沁一边代夫操持牧师署事务，一边与小霞照疗任仲。丫鬟计红负责照看海露，取药洗裳。
九月近末，赵高迟迟等不到楚怀王封其“关中之王”盟书诺诏，心生嫌隙！ 后获悉刘邦使离间计欺骗自己，大怒！私自代秦王公子婴下诏，令太尉赵成（赵高逼公子婴新赐封其弟为三公之一）携八万近卫甲，郎中令阎乐率五千御卫、两万虎贲，于蓝田重镇设伏，欲击杀由峣关前来的刘邦所部，击垮其后自立为王。
公子婴乃扶苏嫡子，为人正直、刚毅。其恨二世皇帝昏聩不堪，听信赵高谗言，致使先祖（秦始皇）万年永固之江山危如累卵。胡亥被逼自缢后，其预感大秦灭亡已无法挽回，亦看出赵高之野心。今之咸阳，名为嬴秦，实则赵氏所霸！故其本不愿当傀儡之王，受制于赵高。然其深知不遂赵高所愿，性命难保。假意与赵高一心，被推为秦王。暗地令御史大夫嬴德秘密联络嬴族势力，待以时机铲除赵高。献出城池、国玺，保全嬴族皇裔。今见赵高势力倾巢出动去伏击刘邦所部，认为机会难得，命其子嬴权秘密出城私会刘邦，将赵成、阎乐设伏之事相告。刘邦感激公子婴及时报信，许诺事成之后其为“关中之王”，定会保全嬴族皇裔，拜公子婴为丞相。
由于刘邦所部于峣关得到密报，将计就计使一小部分人马原路前往蓝田，主力绕道于赵成、阎乐所携秦甲背后。前后夹击，大败秦甲。赵成、阎乐被杀，数万近卫甲、御卫、虎贲受降。与此同时，公子婴与其子嬴权、宗叔祖嬴德设计将赵高骗到斋宫，令心腹御卫将其刺杀。于朝堂宣告其罪，诛三族。
岁首中旬，刘邦所部率先到达灞上。依照约定，秦王子婴乘素车、驾白马，用丝带系颈，手捧着玉玺、符节，在轵道旁投降。秦朝至此名义上灭亡，有些郡县仍与各路义军（叛匪）兵戎相见。