项梁乃起义盟军之擎天柱石，其亡之悉传到楚、魏、赵，燕、韩地举民皆痛！楚怀王熊心失去项梁这一主心骨，不寒而栗！从盱眙赶到彭城，自为统帅。封宋义为上将军、项羽为长安侯（中将军）、范增为下将、吕臣为司徒、吕青为令尹、刘邦为武安侯，继续征讨大秦郡地。
二世皇帝闻的章邯一年之内斩杀陈涉，逼死魏咎，又击杀楚地盗匪名将项梁，大悦！赐封“大上造”爵位，令其继续为帅，携长史司马欣、都尉董翳、裨将章平（章邯之弟）、降将李良，率数十万秦军北渡黄河，缴伐赵歇匪众。命上郡郡守（兼郡尉、北陲卫帅）王离率陲甲择日南下，协助章邯收复失地。复令南海郡尉任嚣（赵佗）率部由岭南北上，讨伐吴芮叛军。
仲秋的昆嵛峰金风送爽，层林尽染！无盐冢旁，青竹丹枫，野果累累。以往钟离染每年这个时候会采摘许多野果，筛果干、酿青酒，以备冬饮春食。然今岁却没有心思顾这些，其站在崖边，望着远方的岔道口忧心忡忡！八个月已过去，还不见心爱之人到来。其思噐弟是公务未了，难以抽身？还是已踏上归途，因中道患疾于逆旅治愈而逾期？甚至胡思乱想良人已战亡，埋骨异乡？想到此，其猛拍自己之颌，自责不该如此！对着山峰大声疾呼：决不可能那样！噐弟人善，自有天助。山无棱，天地合，汝乃敢与吾绝？予等着汝之归来…
王离接到上谕，令杨翁携十万卫甲（原蒙家军）继续戍守北垂。其携部将苏角、涉间率二十万兵甲南下征讨叛匪。龙川岭关封闭，皇驿只得将二世诏书递于隘使，再转南海郡署。赵佗阅调甲北上之诏，前往任嚣府邸示下。任嚣于榻上告曰：“秦政无道，故中原扰乱，吾等绝不能助桀为虐，去镇压义民。番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，择机可以立国。”赵佗遵任嚣所嘱，不日与秦断义，划地绝交。
胡亥闻之岭南事变，悲戚哀哉！于赵高曰：为何先帝在位三十七载，兴利除弊、左迁右谪，群臣不敢为非？朕亦革故鼎新，任人唯用却遭之反叛？赵高答曰：先帝临治天下时久，故群臣不敢做非分之事。今陛下年轻，初继皇位。涉世未深，帝势不盛。故有反抗之逆臣。再及陛下逢事皆与群臣相议，自无章法，不但事急耽搁，群臣亦看轻也，此后威严不足，何以号令百官？譬如南海郡尉一事，去岁若早派吾弟赵成取而代之任嚣，岂有今日之困局？陛下既为“寡人”，理应乾刚独断，固不闻声。凡事于朝堂商决，群臣之中难免有异心者。先机被泄密，恐有国基动荡之危也！二世毕竟还是年轻，不经世故。被赵高之危言耸听吓懵，此后常居于后宫希少朝会，诸事唯与赵高孤决。
兵荒马乱岁月，逃往胶东郡域之难民不断涌现。转眼秋去冬来，次子任噐三年前来信述告今岁必归，现已逾过九月，未闻其音亦未见其人，任仲担心不已！又闻岭南事变，任仲更是忧心如焚！计陌沁劝慰其夫曰：或许关隘封闭，任噐一时难以回归。叛将任嚣乃其族兄，不会使其难为。噐儿冠礼成人，已历练数年，有宋艺为伴，况有其舅父计彧照拂，不必过度挂念！任仲谓爱妻曰：若计彧、任噐、宋艺被逼亦反叛大秦，汝吾奈若何？计陌沁深情凝望丈夫一眼，回首仰天回曰：佞臣当道，民不聊生。陛下已非先皇，今秦已非昔秦！汝吾丹心如故，又能奈何他人乎？任仲无言以答，亦怅望灰天！
二世深居其宫，只知章邯、王离去平息赵地叛匪，指日可待。却不知天下起事者越来越多，大秦危危可及也！听从赵高谗言，不与群臣相议，便下诏征调关中黔首复筑阿房宫。右丞相冯去疾、左丞相李斯、太尉冯劫实在看不下去，一同进谏曰：“关东各路盗贼纷纷而起，朝廷派兵前去诛讨。杀亡甚众，却不能平息叛乱。为何匪盗如此之多？并非郎中令所言革职下狱罪臣之部众，实乃戌边漕转劳作太苦，赋税繁重所至。微臣三人请陛下立止筑宫，减少戌边兵役，运输徭役。
二世闻知怒曰：君主贵有天下，不就为肆意极欲，享受其荣乎？主重明法，乾刚独断。方群臣不敢为非，天下黔首皆惧。先帝起诸侯，兼天下。今天下已定，外攘四夷以安定边境，内筑宫殿以显功成作著，汝等目睹先帝之辉煌，唯命是从！而朕继位两年余，群盗并起。汝等不能平息，却来劝朕停止先帝筑宫未完之事。此为岂不辜负先帝所托，谓朕不忠不敬之举乎？尔等何以身居高位？责令革去三人之职，刑案问罪！冯劫、冯去疾当堂愤曰：吾等辅佐先皇数十年，直言正谏不下百次，先皇博采众长，纳谏如流。遇事群策群力，方的其理。正因如此，大秦一统天下，先皇万民敬仰！而陛下深居幽宫，独宠谗臣。刚愎自用，置大秦于水火之中。不知幡然悔悟，却欲加吾等之罪。身为将相，岂可受不白之辱？二人当堂击柱身亡！李斯同样愤慨，然其为国丈，幻想其女施救或陛下回心转意，故甘愿下狱，待以时机。
章邯率部征讨赵歇匪众，兵临邯郸城下。邯郸曾为八代赵都，城高池深，固若金汤。几次攻伐皆未成功，章邯大为恼火。降将李良献策曰：大人莫急！据末将所知，城内屯粮不足。吾军围城数日，赵人自乱。章邯听从李良建议，闻尔不再攻。果不其然，因粮草缺乏，两日后赵歇下令只供兵甲所用，黎庶自谋所食。第五日，李良令所有秦甲于城下高呼曰：“愿出城降者，每人赏五斗稷麦。”
城内黎庶早已饥肠辘辘，听到秦军所喊，纷纷涌到南城门口欲出。万头攒动，守城赵甲难以阻拦。城门被撞破，黎庶如洪水般而出。章邯下令为黎庶发粮，并迁徙河内之地。于此同时，李良、司马欣率十万秦骑冲入城内，斩杀赵甲。一番厮杀，赵甲大败。赵王赵歇、赵相张耳率残部由北门仓惶逃往巨鹿。章邯令章平率步甲摧毁城郭，荡平宫室。率众继续北上，追杀赵歇。
李虞堇数年为妃，却未能怀孕，且胡亥其他嫔妃亦如此！至从与赵嚚勾合后，李虞堇逾感二世生理有缺陷，只是不敢言明。其父（李斯）下狱后，二世对其亦冷落许多。其于枕边向二世为其父求情，二世所动诺应可免腰斩之刑，但案情未明之前不可释放。李虞堇无奈，很是失望！
时局不靖，安全起见。二世常于深宫，很少出巡。李虞堇与赵嚚亦不敢频繁私会。救父心切，其决定铤而走险！那日乃其氤氲之时（排卵期），是夜探的二世酩酊大醉其他嫔妃侍寝。便令贴身宫鬟李媚疏通司阍，出宫前往御马苑寻的都厩丞赵嚚，私传帛书。赵嚚数月未见着李虞堇，正心痒难挠。阅帛后，欣喜若狂！装扮为宫鬟，与李媚一同混进宫中，没入李虞堇宫室。丫鬟李媚识趣为其二人放下数道帷幔后，于室外望风。
赵嚚急不可耐将李虞堇抱上宫榻，为其褪去妃裳褏裼。李虞堇紧闭双目，娇态若喘。李虞堇令赵嚚递话于其义父，恳请赵高能在二世面前为父李斯开脱罪责。赵嚚满口答应，破晓自去。次日赵嚚归于府邸，将昨晚之事暗禀其义父赵高，李虞堇所托之事早已抛在脑后。赵高闻的狞笑不已，虚赞其艳福不浅，实则一盘大棋已胸有成竹。三日晚，李虞堇施法又获二世临幸。
岁首又至，生灵涂炭之时局，各地黔首已无力喜庆，唯秦都咸阳仍迷于歌舞升平！事无巨细，朝中不可一日无丞相。二世于是加封赵高为中丞相，皇侄嬴子婴为太尉。咸阳塬上的囹圄里，李斯被独自关押一犴所，蓬头垢面，神情沮丧。石地而坐，苍老了许多。狱卒送来“年夜饭”，其亦毫无食欲，唯端起一樽秦酓（西风黄浆）一饮而尽。等不来女儿的施救和二世的回心转意，其亦释然！仰天长叹曰：想吾李斯，辅助先皇数十载。劳苦功高，位极人臣。一生谨慎，却不慎遭宦臣赵高之算计。嗟乎！悲夫！侍奉不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关逢龙，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。此三臣者，岂不忠哉！然而不免于死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死，宜矣。
王离携部将苏角、涉间率秦甲欲往安阳与章邯所部汇合，刚达砀郡之地，遇上刘邦匪众拿下东郡，继攻砀郡。双方人马在成阳县南发生激战，刘邦义军首战不敌，当夜偷袭秦军，放火焚烧王离大半粮草离去。王离无奈率部继续北上，途中收到章邯驿令，命其赶往赵地围攻巨鹿。
赵王赵歇逃往巨鹿城后，闻悉章邯率部逐来，急向楚、齐、燕求援。赵相张耳亦派人向驻扎南䜌的陈馀（所携五万赵甲）驿信，令其速来增援。
楚怀王熊心接到赵歇求援信，令上将军宋义为帅，携项羽、范增率五万楚甲前往巨鹿救赵。宋义率部行至安阳，闻王离二十万秦甲亦去攻打巨鹿，吓的不敢再前。令楚甲于安阳扎营，作壁上观。陈馀闻知秦军有四十万大军围攻巨鹿，亦不敢南下救主赵歇。齐、燕更是接到驿信后，迟迟不发兵。
天寒地冻，粮草颇费。王离所部赶到巨鹿城北，已粮草不足。章邯于棘原修筑甬道输送粮饷给王离。粮草充足，王离所部士气大振。陈馀被张角数次催促，无奈之下令部将张黡、陈泽率五千赵甲试探攻打秦军，被王离秦军全部斩杀。
这些时日，御庖送来宫膳，李虞堇感觉没有胃口。且乏力嗜睡，常作呕欲吐。令宫鬟请来御医，隔纱悬丝切脈。复问月信所况，确乃喜脉。李虞堇甚喜，令御医禀呈二世。胡亥大悦，赶往妃宫看望李虞堇，倍加恩宠。李虞堇顺势倾泪相述，为其父李斯再次讨情。胡亥允曰：卿分娩之期，若得弄璋之喜。朕必赦免汝父之罪，官复原位。李虞堇乐不可支，每日祈求神灵，期待心愿所成！
辜月初，任仲决意前往昆嵛峰，一来捕寻一些九龙野驹为养马苑战骥注入新鲜血脉；再一主要是看望钟离剑夫妇，并告悉钟离染有关任噐未归之事。其向部都尉刘固借调数五百兵甲，又携百余厩丁伐舟出的养马岛，由半石崮起登，日中时时分先达岔口半山腰。
四年未至，半山腰蓬屋已塌陷。任仲令随众原地休整，自己携两厩丁跨骥前往无盐冢。数日前所下薄雪，已消融殆尽！钟离染正于竹林练剑，闻的有人呼之，出林望去，乃尊翁任仲。触心酸鼻，班荆道故。闻知钟离剑夫妇去岁已故，任仲不胜悲痛。夫妇二人音容相貌浮现眼前，深感世事沧桑！任仲亦将岭南事变、任噐未归之因不明告于钟离染，安慰其曰：“染儿，这些年苦汝也！切不可忧思过度，累及身疾。好事天悭，噐儿若安，终归回来。”接着悲叹低曰：“就怕飞灾不测，累汝终生，世伯岂可忍心！”钟离染止泪仰天，咬颌答曰：此生既已选他，海枯石烂，吾心不改。他若安回，吾自（当）欣慰。他若难归，吾终生不嫁！任仲闻的，不忍再谈。岔开话题，令两厩丁将新鲜腊豕、腊羊，稷麦稻菽卸下放置钟离染茅舍外，并前往钟离剑夫妇坟茔祭拜。过后与染儿作别，携众属向九龙池而去。
宋义令楚甲月余半顿足不前，项羽认为此举不义。前往麾帐劝说，宋义不允。项羽大怒，拔剑将其斩杀。并派随将桓楚回禀楚怀王曰：宋义身为主帅，胆小怕事。置王命不顾，与齐相田荣私自联合不出兵救赵，更欲图谋内反。楚怀王闻知，任命项羽为帅，加急驰援赵歇。项羽率楚甲达巨鹿郡地后，派部将黥布携两万楚甲渡过黄河，破坏秦军输送粮草甬道。又派蒲将军率三万楚甲换上秦军之服，夜晚潜入章邯营厩下药毒死秦骑六万余战骥。章邯十万骑甲只剩不足四万，不敢恋战，没通报王离便率部败撤。项羽率五万楚甲激战王离所部，破釜沉舟，以一抵四。项羽更是威力无比，斩杀秦将苏角，围焚涉间。
任仲携众翻过太白顶，登上烟霞岭已日暮，当晚于一石洞口扎营。二日，十庖丁早起造饔饭，两火丁前去捡薪，于林中偶拾一金牌。正反两面写着八个古契字，火夫不识，回来呈交任仲。任仲观前上曰：“改朝换代”，翻后入目乃：“秦亡汉立”。惊心怵目！慌奔向山崖边一掷而下，谓众属曰：此乃不详之物，此地不可久留。饔饭未食，便率众匆匆离去！或许不该此行，抑或山中九龙野驹已尽，任仲一干人马寻觅五日未获一驹，粮草不足，加之观天又欲飞雪，只好作罢。由大尖崮下山，过龙姜里返回养马岛。夜晚，任仲将昆嵛峰金牌之事密述计陌沁，二人心系大秦，忧心不已！
正月，齐、燕援军陆续赶到，与陈馀所部见楚甲如此义勇，惭愧敬畏，皆随项羽楚甲一同围击秦军。王离失去左膀右臂，战力锐减。孤军奋战八役，终因寡不敌众生生被擒。自古英雄相惜，项羽力劝王离归顺，奈何誓死不从，只的放其自去。王离憎恨章邯不义，率部悄然离去，陷自己人马于芋泥之中不能自拔；也对二世皇帝政权失望至极，不愿再为其效命。隐于马服山赵奢冢旁终老余生。一代名将，就此消亡！
章邯率部退至棘原百里之外，令部将司马欣归都咸阳，向二世呈请增派战骥。楚、赵、燕、韩、齐地大部郡县养马苑被盗匪叛军所侵占，所剩者皆驽马繁多，战骥稀少。汉中郡、巴郡养马苑，及御马苑六厩所养之马乃京畿备战防御之骥，非亡国之危不可轻易调动。六大牧师苑亦唯陇西牧师署与养马岛牧师署所存。太仆卿南宫飞奉二世之命，令两牧师苑各抽调三万战骥为章邯所部骑甲填充空缺。
秦驿使大费周折将诏简送达养马岛，任仲阅过令三养马苑各自再抽调一万五、九千、六千战骥待命。至此养马岛除骒马、种马、儿驹、驽马除外，所剩战骥不足一万。烽火四起之局面，牧师令任仲、部都尉刘固皆没有把握将战骥送达棘原，驿简禀述于胶东郡郡守赵就，恳请增派郡甲协助。事关重大，赵就亦不敢马虎！令副尉杜壮携五千兵甲与部都尉刘固一同前往。
为以防万一遇遭齐地叛匪窃夺，杜壮与刘固率众甲携三万九龙驹不敢穿越青州，而是沿海陲绕行厌次县边域，欲由济北郡鬲县进入赵地棘原。常常昼宿林中，夜行于途。然于济北郡漯阴县境，其众鬼鬼祟祟行径还是被田安齐军发觉（田安齐军正攻打济北郡县），数万齐军将杜壮与刘固所率秦甲团团包围，由于兵力悬殊太大，刘固战死，副尉杜壮乘乱逃走，五千秦甲全军覆没，三万九龙驹战骥被田安所获。
季春初的一个夜晚，钟离染梦到爱人任噐身跨之罘与敌交战。数百敌骑将其包围，乱弩击穿其与之罘全身，血流漂杵。惊醒后大哭自曰：“莫非噐弟真乃亡去，托梦于予？不会的，不会的，决不会的！”一早起来将任噐所赠那颗红豆种于无盐冢旁，期望红豆发芽之日，爱人任噐能平安归来！
杜壮逃回胶东郡，将战马被劫消息禀于郡守赵就。赵就大惊，急由驿甲飞简报先转赵高，再敬呈二世。赵高擅自篡改报简，谓二世曰：盗匪田安为故齐王田建之孙，而任仲曾乃田建之婿，二人旧曾相熟。杜壮、刘固遣送战马日休夜行，行踪隐秘。定乃任仲心怀异志，私下派人向田荣告密，致使战马被劫。二世大怒，诏令胶东郡守赵就将任仲缉拿郡治下狱，问罪等诏发落。赵高又驿信秘告其弟赵就，将养马岛部都尉之职换为心腹之人，督监牧师署与莒里。并令杜壮作伪证，严刑逼供任仲认罪伏法。
郡使奉命缉拿任仲，计陌沁大为不解？风思齐怒火中烧！牧师署所有厩职、厩丁，及闻讯赶来之舍民堵道不放。计陌沁责问差使何以为证其夫串通田安，叛卖战骥？差使怒答曰：郡守大人自有所证，吾等只管奉命行事，尔众若再从中作梗，格杀弗论！新遣部都尉周桧亦斥责众人不可胡闹！任仲怕事情闹大，累及众属里民。谓众曰：吾衾影无惭，仰不愧天，何惧其抓？前去据理力争，自证清白，不日必归。汝众不可意气用事，被人误以植黨營私，反受其咎？计陌沁亦劝大家尊奉秦律，惩忿窒欲。众人闻而只好闪作一旁，眼瞅着牧师令任仲被带去。
匈奴头曼单于当年被蒙恬、计陌沁率秦甲击败北遁后，数年不敢轻取妄动。后其被庶长子冒顿弩杀篡位，冒顿单于闻悉中土秦人内乱混战，北陲卫帅王离率部南征，便乘机率戎骑侵扰云中、九原郡境，大肆屠杀陲甲、边民，抢夺妇、女、牛、马、稷、麦。裨将杨翁闻悉后，率十万卫甲（原蒙家军）北上，与陲甲奋起反击，数次击退匈奴之戎。