大雍王朝。
嘉兴府，善县。
陈秀恍恍惚惚，好似做了一场大梦，仿佛回到十余年前。
天地一片白茫茫，明月高悬，四下折戟沉沙，皆是死人死马，自己婴孩模样，被女子抱在怀里。
“玄冥铁骑！”
不知何处一声惊叹，奔马铁蹄，细雨密箭。
陈秀感觉自己被女子紧紧抱住，她颤抖着手，轻轻拂过自己的脸蛋，面温手冷，僵硬冻疮的手摸得陈秀哇哇大哭。
女人嘴角染血，半身僵硬，竟是以牙齿咬断脐带，如今血未风干，追兵又至。
箭矢破空而来。
“啪！”
陈秀从梦中回神，母亲李氏正坐床边，以热毛巾敷在他额头上，温声叮嘱：“你这睡觉踏实，想来风寒已好了许多。”
“娘，现在几时了。”
“寅时四刻，负贩还有半个时辰。”
负贩，乃指担货赶集，贩售货物。
陈秀家里，父亲陈旭根骨上佳，拜入武馆后，仅两个月时间便成明劲强者。
再一年多，年不过十七，踏入暗劲，这等修炼速度，在整个善县都足以令人瞩目。
他夏练三伏，冬练三九，欲为陈氏家族考武举秀才。
武举当日，家族中人满是期待，然而结果却是令所有人如坠深渊。
被视为希望的父亲，在武举的第一场，面对同为暗劲的年轻武夫，仅仅走过三个回合，便被一拳轰在脊梁，倒地不起。
多年希望，多年培养，皆为泡影，付诸东流。
陈氏家族，陈秀爷爷陈九怜麾下有三子，陈旭最长，陈武次之，陈立最小。
失败之后，爷爷陈九怜对父亲的目光便稍稍暗淡，至于二叔陈武，三叔陈立，亦是面色古怪。
自此之后，家中产业衰败，父亲一病不起，脊背创伤反复发作，夜半惊醒，疼痛难忍，嘶吼咬牙方才忍住。
家族中，原本对父亲敬畏的目光，也渐渐变成叹息，失望......
数年前，父亲疾病再度加重，药石难治，撒手人寰。
时陈秀八岁，放弃读书，以织席贩履为业，稍赚银钱，生活艰难。
“寅时四刻......”
陈秀扫过地上的担子，不再歇息，下床穿衣。
他多年贩售草鞋草席，已有经验，需卯时上街占地方，早早吆喝。
“娘！”陈秀轻声道，“我梦到一片雪地，有人叫喊玄冥铁骑四个字。”
李氏正编着草鞋，闻言动作一顿：“你这个梦，做了多久？”
“五年前就开始了。”陈秀思索道，“十岁时，我只能梦到一片雪地，现在终于能看清抱我的人，长什么样子了。”
“和娘长得一模一样！”
李氏抬头看去，此时天色朦胧，月光敛去，漆黑的屋子里，唯陈秀双眸清澈如湖，光亮如日。
她看着陈秀的眼睛，只感觉像极了他的父亲，一样年轻，一样肆意张扬。
李氏低下头，措辞道：“旭哥儿非你生父，这你已知晓。”
“知晓。”陈秀道，“虽非亲生，却悉心养育我，与亲生无异。我若能修武练功，当考武秀才，为父亲完成未尽之志，光耀门楣。”
“嗯。”她盯着陈秀，对自己和旭哥儿教出的男儿颇为满意，不过，莫非真要全盘托出......
片刻时间，陈秀一直等着，面色执拗，非问个清楚。
李氏叹息道：“你已十五，从业贩售席履亦有七年，想来说着亦无不可。”
她低吟道：“你生父叫做陈志，乃大雍征西将军，因国师预言府中生孽，或将动摇国运，倾覆社稷而落罪......”
“何罪？”
“莫须有！”
李氏整理措辞，道：“大雍王朝，已传二十七世，天子倦于朝政，只知炼丹求长生，大小事务皆被国师青玄子把持。”
“国师向陛下预言，将军府中，乃有妖光，动摇帝星，恐社稷倾覆，王朝崩毁，故杀之！”
说着，她从墙壁上的衣橱，最下一层拿出一个布包，里面裹着一柄短剑。
“我抱着你一路逃亡，幸得恩人相救，这是恩人留给你的短剑，算作缘分一场。”
陈秀整理思绪，很快接受了现实。
他早有怀疑，知晓一二，如今心中疑惑解开，五味杂陈。
接过短剑，其刃锋利，银白如雪，不过一尺多长，佩在腿上携带便捷。
上面刻下“哲别”二字，字迹苍劲有力，仿佛以手指在铁石上留字，让人惊叹其武道造诣。
便是父亲陈旭，暗劲层次，也无法仅凭手指，刺穿钢铁，留下清晰、端正的字迹。
李氏嘱咐道：“生父之事，不可在他人面前提起。这短剑乃恩人留下，不过若被他人看去，恐觊觎宝物，平日莫要拿出来炫耀，只遇到危险，用于防身。”
陈秀点头称是，见天色微白，挑起担子，拿着干粮，赶往集市。
卯时一刻，天气清朗，黎明日耀。
陈秀挑担上街，找好位置，端坐下来闭目养神。
此时街道稀疏，并无客人，但四周却已经摆了半街摊贩。
若是再晚一时三刻，大好的位置便给别人占了去。
待到六七刻，熙熙攘攘有汉子上街，陈秀适时睁眼，熟练地吆喝起来。
“柔席细织，冬暖夏凉，百钱一件，可用三冬！”
“客官南来北往，草鞋护脚不伤！白日行商千里，夜宿草席梦香！”
如此吆喝一上午，喊得陈秀嗓子生疼，天色正烈，他将草帽戴在头上，打开装干粮的包袱。
先是灌了一壶水，咕嘟咕嘟。
陈秀拿着一块米糠饼，就着浑水，干嚼生咽，顿时感觉胃里沉甸甸的，像塞下一块石头。
水是烧开滤过的河水，带一点干涩酸苦。
饼是陈年米糠，带着一股发霉味儿，没有油，盐也只有一点，多是用辣椒、葱蒜、掺上芦苇叶之类的，勉强果腹。
若是大户人家，就算吃不起精粮白面，但也不会吃这种发霉粗糠，而是选择糙米，或是高粱面。
如今陈秀家里，不过勉强度日，能吃一点粗糠米饼已然艰难度日，像是郊外穷人，甚至要吃草皮，啃观音土。
传说百里之外的旱地，流民过境如蝗虫，吃得树无皮无根，只剩光秃秃的树干立在那里。