十一月初，弗里德里希启程前往“帝都”。
此行的第一站是妻子海伦娜的家族领地——罗特韦尔。
他不仅是去看望她的父母与祖父母，更希望借此机会为自己争取盟友。毕竟战争即将来临，多一位盟友，便多一分胜算。
出发后的第二天傍晚，罗特韦尔的轮廓已在夕阳下隐约可见。
站在一座凸起的小土丘上望过去，整座城堡此时已被染得一片金黄。
罗特韦尔是座不规则的木质城堡，被内卡河三面包围，它的历史可追溯到千年前罗马帝国在这设立的军事基地。
外堡周长约九百码，由四面高二十尺的木墙合围而成，西南角建有一座高出城墙十尺，可容纳八人的方形木质塔楼。
南侧城墙正中是一扇高十二尺、宽十尺的橡木大门，城门两侧的家族旗帜随风飘荡着。
此刻门前正站着十几人，为首的正是他的岳父，霍恩贝格伯爵之子曼戈尔德·胡波尔德。
他站在门口，远远地见到一队骑手分成两列，整齐地向前行进，地面微微有些颤动，战马的踏步声逐渐清晰。
为首的骑士右手挥动几下，身后骑手们自动向两侧分开，最终在城门前二十码处整齐列队。
马匹高大健壮，鼻息喷吐着白雾，披挂的鞍鞯制式统一，浅色罩袍下的锁甲闪着金属光泽。
为首骑士勒住缰绳，翻身下马，身上锁甲随着他的动作发出窸窣的摩擦声。
他迈着步子走到众人面前，摘下头盔，露出一张年轻的脸，正是弗里德里希。
他左手抱着头盔，微微欠身行礼。“曼戈尔德大人。”
曼戈尔德同样回礼，“弗里德里希大人。”一旁的侍从纷纷恭敬行礼。
弗里德里希转头看向曼戈尔德左侧的男孩，伸手轻轻拍了拍他的头，“布鲁诺，好久不见。”
布鲁诺稚气未脱，“姐夫，我姐姐呢？”
“她在后面。”他转身看去，海伦娜正从马车上下来。
布鲁诺顿时冲上去，抱住她。“姐姐。”
……
跟随曼戈尔德走入大门，眼前豁然开朗。
城堡高地耸立，高约二十码、直径六十码。顶端的木质围墙高十码，围出一片直径二十码的区域，中间矗立着一座方形主楼。
围墙东、西两侧各延伸出一道稍矮的木墙，与外堡城墙相连，将内堡与外堡隔开。
西侧围墙上建有一座二十码高的方形塔楼，内堡城墙外是一条深两码、宽五码的防御壕沟。
整个外堡场被一条‘Y’形道路分隔开，西侧是小型校场与马厩。
北侧排列着整齐的民居，以及铁匠、裁缝、皮革匠的铺子，南侧则是稍显杂乱的木屋，大多是仆人们的住所。
内堡场上除了领主主宅外，还分布着教堂、仓库等建筑。
二十几骑在庄园管事的带领下前往校场驻扎，而弗里德里希、海伦娜与路德维格则跟随曼戈尔德前往主宅。
主宅大礼堂，壁炉里的木柴熊熊燃烧，将整个厅堂照得通明，仆人们正忙碌着为晚宴做准备。
高台主位上，原本昏昏欲睡的老人看到几人进来，立刻振作精神。
见老人起身朝自己走来，弗里德里希快走几步，上前行礼，“维尔纳大人。”
维尔纳点头回礼，“弗里茨，你们终于到了。”
身后海伦娜上前，屈膝一礼，“祖父大人。”随后起身上前挽住老人手臂。
老人拍了拍她的头，“你现在可是伯爵夫人了，可不能还像以前不讲礼数。”
他随后看向弗里德里希身旁青年，“你就是路德维格吧？”
路德维格恭敬行礼，“是的，维尔纳大人。”
维尔纳对他赞赏勉励几句后，便让众人入座，校场上的二十余骑安顿妥当后，也被管事引入大礼堂。
……
晚宴结束后，赶了一天路的众人都各自回去休息。
弗里德里希则带着路德维格，跟随维尔纳、曼戈尔德走进议事厅。
维尔纳率先开口，“弗里茨，有什么心事吗？宴席上一直见你心不在焉。”
弗里德里希点头，“确实有些事情。”
他斟酌片刻，开口道：“我本就打算前来拜访您，恰逢国王陛下举行成人礼，邀请我参加，我便特意提前出发，以便先来见您。”
维尔纳眼中精光一闪，没有开口打断。
“一个多月前，兰巴多尔的儿子卡洛，在我领地上杀害了一个农民。我派人和他交涉，他虽然承认罪行，却不愿让他儿子接受惩罚。
“我已经向公国法庭申请裁决，无论结果如何，只要卡洛没有得到惩罚，我都会在明年六月向他宣战。”
维尔纳皱眉，“为了一个农民？你的目的应该不止于此吧。”
“不错！”弗里德里希颔首，“这个农民的儿子是我的士兵，他曾经向我宣誓效忠，我必须履行承诺，否则其他人会怎么看我。
“此外，苏黎世这几年禁止我的商队在莱茵河通航。如果打通航道，每年可以获得几十万海勒的收益。”
维尔纳呼吸微微一滞，深吸几口气，“你是想要我加入这场战争？”
“正是，”弗里德里希坚定回答，“只要能打通航道，任何代价都是值得的。”
“我这次前往帝都，除了参加海因里希陛下的成人礼，也是为了向他禀报这件事。”说完，他目光炯炯盯着老人。
维尔纳思索片刻，问道：“你有几成把握能赢。”
“五成！”
老人缓缓开口：“这件事我要仔细考虑，你先回去休息吧，明天早上给你答复。”
弗里德里希起身告辞，走出议事厅。
夜色渐深，堡内土路上，路德维格忍不住问道：“弗里茨，他们会答应吗？”
弗里德里希停下脚步，回头看向路德维格，月光下，他的面容有些模糊。“放心吧，一定没问题。”
路德维格好奇，“为什么？”
弗里德里希微微一笑，解释道：
“这位老伯爵年轻时也曾雄心勃勃，想有一番作为，可惜赶上康拉德陛下与海因里希陛下两位强势君主。
“如今我把机会送上门，他自然会抓住，好为布鲁诺多留些遗产。”
说完他转身便走，留下路德维格若有所思。