后山。
铁木林深处。
红日西沉，林间光线愈发晦暗。
茂密树丛与乱石掩映之下，一处新开辟的入口极为隐蔽，两块厚重巨石立在两侧。
沈林拍了拍手上沾染的泥土与石屑，借着最后的天光审视着自己的劳动成果，满意地点了点头。
这里原来是天然岩缝，经过加固扩充后，已经有不小的地下空间，
在积攒够兑换独立院落的贡献点之前，这处石洞便是暂时的修炼之所。
沈林侧身钻入洞口，从内部拉动巨石将入口关闭，再用铁木门栓插住。
洞内空间窄小，仅能容人转身，空气带着厚重的泥土与岩石的土腥味。
所有的陈设更是寒酸得紧。
一个用铁木粗糙钉成的大木桶半埋在地下，桶底特意砌了个小灶口，可以用来添加柴火加热药汤。
木桶的上半截则嵌入了一张同样由铁木拼凑的简易床板之下，如此设计，倒是节省了本就局促的空间。
除此之外，还有一盏油灯，洞内再无他物。
恐怕连青云门最底层的杂役弟子，都不会愿意住在如此简陋逼仄之处。
沈林却浑不在意。
这不过是个临时的秘密据点，主要用于进行一些不便示人的修炼，他也不会在此久居。
今日去执事堂吴执事处打听过，兑换一处最普通的独立院落，需要足足一万点贡献点。
他目前的积蓄远远不够。
但幸运的是，正好有一个贡献点奖励极高的任务——剿灭寒铁矿爆发的岩蝎之患。
这个任务奖励足有两千贡献点，做完这个，再有个类似奖励的任务，就够兑换独立院落了。
据任务描述，那岩蝎甲壳坚硬，喜群体行动，近来不知何故数量激增，频频攻击矿工，已造成不少伤亡和矿产损失。
此任务对外门弟子而言，危险程度极高，任务简报上甚至注明，建议由三名以上二品巅峰武者组队前往。
然而，对于已悄然晋升三品的沈林而言，这个任务的难度，却是恰到好处。
任务已经接完，明天就出发。
“咕嘟...咕嘟...”
木桶内棕红色的药汤正被灶膛内的余火加热着，不断冒着气泡。
狭小的石洞内，浓郁而刺鼻的辛辣气味弥漫，光是闻着，就让人皮肤隐隐发紧。
沈林伸出手指，小心翼翼地点了一下滚烫的药汤。
“嘶”
他忍不住倒吸一口凉气，猛地缩回手。
指尖传来的并非单纯的高温灼痛，更夹杂着一种难以言喻的尖锐刺痛感，仿佛有无数细小的针在同时扎刺。
“这还只是用了一小撮【锻体散】...”沈林看着瞬间泛红的手指，嘴角抽搐了一下，“若是放入一整包，真不知需要何等强韧的体魄才能承受得住。”
“追风”长刀被他随手一掷，“锵”的一声轻响，精准地插入身侧石壁的缝隙中，触手可及。
他不再犹豫，褪去全身衣物。
深吸一口那灼热而呛人的空气，把心一横，双眼一闭，纵身跳入了那翻滚的药桶之中！
“呃啊！”
刹那间，凄厉得不似人声的嚎叫冲破了沈林的喉咙，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
铁木林间，宿鸟惊飞，走兽四散。
并非他心志不坚，实是这痛楚远超想象！
药液如同活物般，无孔不入地侵蚀着每一寸肌肤，钻入每一个毛孔。
那不是简单的烫，而是万蚁噬心般的剧痛与深入骨髓的奇痒交织在一起，疯狂冲击着他的精神防线。
仿佛有无数烧红的钢针，从四肢百骸刺入，直抵骨髓，又在骨髓里搅动、灼烧。
有好几次，那汹涌的痛楚几乎要淹没他的意识，让他陷入昏迷。
但他死死咬住舌尖，剧烈的刺痛帮助他维持着最后一丝清明。
【锻体散】的使用注意事项清晰地印在脑海：
身体唯有在清醒状态下，才能最大限度地吸收药力，达成应有的提升效果。
一旦昏厥，药效十不存一。
若连最初的药力都无法承受而昏迷，后续加大药量，冲击更高层次，更是痴人说梦。
他硬生生地干熬着，牙关紧咬。
额头上、脖颈上青筋暴起。
浑身肌肉因极度的痛苦而不受控制地痉挛、颤抖。
蚀骨的痛痒如同潮水，一波强过一波，似乎永无止境。
实在难以忍受这非人的折磨，沈林强迫自己分散注意力，开始运转《初级内功心法》。
内力在经脉中缓缓催动，如溪流般流淌。
奇异的是，内力所过之处，那令人发狂的痛痒感，竟真的被抚平了些许。
“有效？”
沈林心中刚升起一丝庆幸。
还未来得及细细体会，因气息鼓荡，身体仿佛化作了更贪婪的海绵，瞬间吸收了更多的药力！
“嗬！”
更猛烈、更尖锐的痛感如同决堤洪水般轰然袭来。
让他险些一口气没上来，眼前阵阵发黑。
他心中暗骂一声，下意识就想撤去内力，回归那“相对温和”的痛楚之中。
然而，就在这内力流转痛感加剧的刹那，他敏锐地察觉到一丝异样。
原本运转《初级内功心法》一个周天，所能注入丹田的内力微乎其微。
可此刻，在药力的剧烈刺激与内力运转的双重作用下，竟有近乎原来十倍的精纯内力，被硬生生挤压淬炼，汇入丹田之中！
尽管总量依旧不多，但沈林清晰地感知到，自己的丹田气海，似乎在那内力的冲击与药力的浸润下，被微不可查地拓宽了那么一丝！
“难道...这锻体散，竟连根骨也能一并提升？！”
一个惊人的念头如同闪电般划过脑海，让他瞬间忘记了那钻心的疼痛，心中被巨大的狂喜所充斥！
若真如此，那这非人的折磨，便值了！太值了！
当下，他不再犹豫，甚至主动加剧了《初级内功心法》的运转！
更磅礴的内力在咆哮的痛楚海洋中艰难穿行，更多的药力被激发、吸收...
“啊！！！”
石洞内，更加凄厉的嚎叫声再次响起，回荡在幽深的铁木林中，久久不散。
...
沈林不知道自己是什么时候失去意识的。
只记得最后，木桶内的药汤颜色变得清澈见底，再也吸纳不出半分药力。
精神一直紧绷的弦骤然松弛，无边的疲惫与脱力感如同黑暗般将他彻底吞噬，头一歪，便靠在桶壁上沉沉睡去。
...
晨光熹微，几缕光线顽强地从石缝中挤入，驱散了洞内的黑暗。
沈林眼皮颤动，缓缓睁开了双眼。
眸中一缕精光流转，随即内敛，显得愈发深邃。
他下意识地抬起手臂，想要揉揉惺忪的睡眼，却不由得一愣。
自己手臂的皮肤，原本的色泽变得暗沉，仿佛被烈火灼烧过一般，呈现出一种淡淡的、不均匀的紫红色。
他心念一动，并指如刀，运起一丝内力，朝着手臂皮肤狠狠一划！
预想中的刺痛并未传来，指尖划过，只留下一道浅浅的白痕，并且这白痕正以肉眼可见的速度缓缓消退。
他拔出插在石壁上的“追风”，调转刀背，用了些力气敲击在手臂上。
“嘭！”
一声闷响，竟有种敲打在厚实老牛皮上的感觉，防御力显著提升！
“果然没有白受这份罪...”
沈林喃喃自语，感受着体内那澎湃的血气与隐隐增强的筋骨力量，嘴角忍不住向上扬起。
回想起昨晚那如同置身炼狱般的煎熬，嘴角又不自觉地抽搐了几下。
现在的防御，距离【锻体散】描述中“初成便可硬抗寻常刀剑”的境界，还差得远。
更别提后面的“小成如罩铁衣”以及最高境界那玄之又玄的“铜皮铁骨”了。
这条路，且长着呢。
利落地穿好衣物，收拾好洞内的一切，正准备离开，才想起尚未查看今日的每日任务。
熟悉的光幕悄然展开：
【类别：武者】
【等级：三品（初级）】
【每日任务已刷新】
【任务：击杀岩蝎（0/500）】
【提示：岩蝎多出没于各种铁矿，以矿石伴生物矿髓为食，甲壳坚硬，弱点在腹部和复眼】
【奖励：惊鸿步（中级轻身术）】
沈林看到任务内容，脸上不由露出了一丝微笑。
正好要去寒铁矿剿灭岩蝎之患，这任务来得正是时候。
“惊鸿步？中级轻身术...”
他低声念着奖励的名字，眼中闪过期待之色。
不知这【惊鸿步】，相较于现在所修的【轻身提纵术】，在速度、灵动与持久力上，会有多大的提升？
天光愈发明亮，沈林不再耽搁。
他推动巨石，闪身而出，又将入口仔细遮掩好。
辨明方向，便运起轻功，身形如轻烟般朝着七宝镇的方向掠去。
寒铁矿位于七宝镇另一侧的紫白山中，正好顺路。
他顺路去多宝阁看看，那对野猪王獠牙所制的骨针，是否已经打造完毕。