半个时辰后，刺史府公堂。
堂上血腥已净，唯有兵甲肃立，不闻一丝声响。
刘备立于堂前。
他的视线越过众人，落在郑姜身上。
郑姜独自一人，默立堂下。
她身披赤甲，手按双刃，迎着刘备的视线，毫无退缩之意。
刘备朗声道：“传我令。”
“黑山降卒，于邺城死战之际，临危倒戈，其功当赏！”
“即刻起，设独立番号——‘赤焰营’！”
“由郑姜为校尉，其粮饷、抚恤、功勋，与玄甲、白马二营，等同！”
闻言，郑姜身躯微震。
她按着刀柄，抬起那双桀骜的眼，问道：“为何信我？”
刘备并未直接回答，而是反问：“我为何不信？”
“你为袍泽浴血，为信义反戈，这便是信你的理由。在我帐下，只论功，不论出身。我刘备信的是你手中的刀，更是你心中的义！”
郑姜沉默片刻，终是单膝跪地，沉声道：“此后，赤焰营的刀，只为主公而出。”
刘备欣然颔首，随即转向蒲玄，亲自将一枚刻有“玄甲工坊总督造”的令牌奉上，躬身道：
“此后，邺城所有军械锻造，皆托付蒲公之手！玄德军的刀锋利钝，全系于公！”
刘备又面向凌云：
“神工在手，可安万民。邺城之固，流民之安，皆由姑娘一言而决！”
一枚“神工营大统领”官印随之奉上。
凌云默然接过，只淡淡一句：“主公以国士待我，我必以坚城报之。”
沮授立于堂下，见此情景，捋须点头，低声对审配道：
“忠烈祠收死者之心，赤焰营安降者之心。主公恩威并施，真乃人主之象。”
审配亦颔首，眼中疑虑尽去。
最后，刘备行至卢植面前：
“学生不才，恳请恩师为我军‘军师祭酒’，兼理邺城学宫！”
刘备一拜到底。
“为玄德军，为这河北之地，再立文风！”
堂下文武屏息，皆望向那须发皆白的老者。
卢植并未急着去扶，而是转身走下高阶，向着满堂文武，先还了一礼。
而后，他步至那新刻的阵亡名录之前，指尖轻抚过竹简。
“老夫于洛阳废墟之中，日夜所思，何为国？何为道？”
满堂沉静，只闻呼吸。
卢植缓缓转身，目光扫过堂内每一张面孔。
“董贼毁宗庙，诸侯争玉玺。于彼辈眼中，国，不过是金殿玉宇。道，不过是青史虚名。”
他的目光，最终落在刘备脸上，眼中漾起欣慰笑意。
“今日，于此邺城，于这满堂忠骨之上……老夫，见到了新解。”
他亲手将自己的学生扶起。
“玄德，你让老夫明白：国，是身后舍生忘死的袍泽；道，是案前万民一饭的生机。这，才是我汉室四百年江山的根基所在！”
卢植接过那“邺城学宫祭酒”的官印，神情郑重。
“老臣来此，非为你一人之师。是为这满城忠魂立传，为河北百万生民立心，更要为这崩坏世道，重燃汉家薪火！”
他高举官印，声如洪钟：
“祭酒之任，舍我其谁！”
……
半月倏忽。
邺城之内，军士操演正酣。
城墙之外，流民垦田成片。
工坊炉火不熄，府库钱粮日增。
邺城，这座河北雄城，正于废墟之上，脱胎换骨。
……
邺城，长街。
童子追逐嬉戏，茶肆人声嘈杂。
一疤面汉子压低声音道：
“北门地基，又塌了！”
旁人接话道：
“是凌云姑娘亲令所掘！”
疤面汉子皱眉道：
“缘何老与那城墙过不去？”
“正是！此事乃玄德公力排众议而为！连沮授先生都劝过，可玄德公偏信那楚军师！”
一商贾亦搭腔道：
“诸位有所不知，北门一动，来往货车皆要绕行十里，误了多少时辰！”
话音方落。
茶肆主人，一独臂老卒，将瓦茶壶重重顿于案上。
他环视众人，冷声道：
“主公行事，自有深意！”
“尔等只念自家斗室，主公所虑，却是下次贼寇临城，弟兄们能少死几个！”
老卒一指胸前旧创。
“我这条臂膀，便失于城墙豁口！若早有凌云姑娘筑城，何至于此！”
“城若不安，何以为家！”
一席话，说得那几人满面羞惭，不敢多言。
……
州牧府偏厅。
刘备望着远处巍峨城墙，对凌云道：“有姑娘在，邺城之基必固。”
“只是城中诸多怨言，皆压于你一身，备心不安。”
凌云目光未离图纸，手中竹尺划过。
“一砖一瓦，皆系万民性命。功过罪责，自有城墙为我言说。”
刘备默然，对着那伏案背影，长揖及地。
“我代邺城万民，谢过姑娘。”
楚夜立于窗边，走至凌云身侧，低声问道：
“那些墨者，我可否调用？”
凌云指尖未离图纸。
“军师有令，墨班莫敢不从。”
“很好。”楚夜递过一张羊皮卷。
“将此物分发下去，所需材料，由蒲玄工坊暗中供给。”
他又道：“此事，出你我之口，入他们之手，再无第三人知晓。”
言罢，楚夜转身离去。
……
邺城之东，学宫之内。
大儒卢植端坐堂上，授业解惑。
楚夜立于窗外静听，并未入内。
一名学子捧简而出，见他，躬身行礼。
“军师既至，为何不入堂听讲？”
楚夜摇头。
“卢公所授，是治国大道，我所学，不过护身杀人之术。”
那学子正色道：“军师此言差矣。圣人之道，亦有礼法兵戈之分。若无军师在外以雷霆手段靖平奸宄，我等又怎能在此安然求学？此乃表里之道。”
楚夜闻言，望向堂内那位老人，深深一揖。
“我辈执刃之人，能为这圣贤大道守门，已是万幸。”
……
城西，玄甲工坊。
李铁牛赤膊挥锤，锤落火星四溅。
蒲玄手持铁钳，口中吆喝：
“慢一分！”
“收力三成，锤刃脊！”
“成了！入水！”
一锤落定，水汽蒸腾。
一柄青龙偃月刀置于架上，刃口波浪纹理，肉眼可见。
关羽默然立于熔炉之侧，静看此幕。
蒲玄转向他，高声道：“将军！此刀合我二人之力，穷尽‘覆土烧刃’之变化，已是凡铁之极！”
关羽伸出二指，沿刀刃划过。
“足矣。”