“三弟小心！”关羽见张飞吃亏，丹凤眼猛地睁开，精光爆射，催动战马，手中青龙偃月刀划出一道凄冷的弧光，如同九天青龙，直劈吕布脖颈！刀未至，那凛冽的杀气已让人汗毛倒竖！
“有点意思！”吕布感受到这一刀的不凡，方天画戟回旋，用戟杆精准地架住青龙刀！
“铿——！”
又是一声刺耳的金铁交鸣！关羽只觉得刀身剧颤，仿佛劈在了铜墙铁壁之上，心中同样震惊于此人的武艺！
吕布以一敌二，方天画戟挥舞的水泼不进，竟丝毫不落下风！戟风呼啸，将周围的草木都刮得低伏下去。
关羽与张飞虽是绝世武将，但在他那仿佛超越人类极限的武艺面前，竟一时被压制住！
赤兔马认主之后，与吕布配合的相得益彰，展现出惊人的灵动，在林间辗转腾挪，同时不断的撕咬着关张二人的驽马，为吕布创造出了不少的机会。
刘备见两位义弟联手竟只能与对方战平，心中大急，唯恐有失，拔出双股剑，催马加入战团：“二弟三弟，吾来助你！”
刘备的武艺虽远不及关张，但胜在沉稳，双股剑法严谨，专攻吕布不得不防之处，与关张形成了巧妙的互补。
一时间，四员大将在这林间空地上杀作一团！方天画戟如蛟龙出海，青龙刀似泰山压顶，丈八蛇矛像怪蟒出洞，双股剑则如灵蛇吐信！兵器碰撞之声如同打铁，响成一片，劲风卷起满地落叶尘土！
吕布独战三人，将方天画戟的威力发挥得淋漓尽致，挑、刺、劈、勾、啄，变化无穷，竟隐隐还占据着一丝上风！
不过，吕布心知陈皓叮嘱，且周围还有众多乞活军弟兄在埋伏，不宜久战。
他猛地荡开三人合击，赤兔马人立而起，发出一声狂暴的嘶鸣。
“哈哈哈！痛快！今日便到此为止！尔等武艺不俗，某记下了！想要某的命，让董卓亲自来！”
说罢，他不等三人反应，调转马头，方天画戟向后一挥，逼退欲追的张飞，一声唿哨，埋伏在周围的乞活军顿时箭矢齐发，阻住追兵，而吕布则带着人马，迅速消失在密林之中，来得突然，去得干脆。
空地中央，只留下微微喘息的刘关张三人，以及满地狼藉的战斗痕迹。
张飞自是不服，环眼怒瞪：“这厮好生厉害！大哥二哥，为何不追？”
关羽抚须沉吟，丹凤眼中精光未散，看着吕布离开的方向轻叹道：“此人武艺，堪称天下无双，若非我等三人合力，恐早已败下阵来，眼下咱们身处山林之中，追之无益。”
而刘备在此时却是轻轻叹息道：“观之此人一身英雄气魄，想来那位陈皓也是不差，就是可惜，为何这等丈夫，却是不愿心系汉室。”
说罢，刘备摇了摇头，也只能是下令收拾战场，向后方退去。
刘备率残兵退回山下大营，将遭遇伏击、与吕布恶战却未能取胜的情况禀报董卓。
董卓早就通过其他渠道得知了战况，此刻非但没有丝毫体谅，反而当着众多将领的面，阴阳怪气地嘲讽道：
“哦？刘县尉不是自称汉室宗亲，胸怀大志么？怎地带了五百精兵，连一群藏头露尾的山匪都拿不下？莫非是看那吕布勇武，心生怯意，还是说，你等与那山匪，本就有什么说不清道不明的关系？”
这番话可谓恶毒至极，不仅质疑刘备的能力，更暗指其通敌。
关羽丹凤眼微眯，手按青龙刀，强压怒气，张飞更是气得虬髯倒竖，环眼圆睁，几乎要当场发作，被刘备死死按住。
刘备面色平静，但袖中的拳头已然握紧，他深深一揖，语气依旧沉稳：“备等无能，有负董太守重托，然山匪据险而守，狡诈异常，确需从长计议……”
“从长计议？”董卓不耐烦地打断，“某没那么多时间跟你从长计议！卢中郎将派你来是剿匪的，不是游山玩水的！给你三日时间，整顿兵马，再入崤山！若再无功而返，休怪某军法无情！”
更过分的是，董卓随后又以“前次损耗颇多，需节省粮草”为由，大幅克扣了刘备军下一次进山的粮草补给。
回到自己简陋的营区，张飞再也忍不住，破口大骂：“董卓老贼！安敢如此欺辱我等！大哥，这窝囊气俺受够了！不如反了他娘的！”
刘备长叹一声，脸上写满了疲惫与无奈：“三弟，慎言！我等势单力薄，若与董卓冲突，顷刻间便是灭顶之灾。
为今之计，唯有再入崤山，小心行事，或许能寻得一线破敌之机。”
三日后，刘备带着补给不足、士气低落的部队，再次踏入危机四伏的崤山。这一次，他们更加谨慎，步步为营。
然而，饥饿和焦虑如同毒蛇般噬咬着士兵的心。张飞性情急躁，见连日搜索毫无所获，部下又因缺粮而面露菜色，心中焦躁万分。
这一日，在前方探路的斥候发现了一小队乞活军活动的痕迹，似乎正在搬运些什么。
张飞认为找到了敌人主力，不顾刘备谨慎为上的指令，带着一队亲兵便追了上去，想要夺些粮食，也好振奋军心。
“三弟！不可莽撞！”刘备在后疾呼，但张飞杀敌心切，已然冲入了一片地形复杂的林木深处。
果然，那是一个陷阱。张飞等人刚追进去，四周便响起喊杀声，伏兵四起，将他们团团围住！张飞纵然勇猛，但在狭窄的林间被多人围攻，左冲右突，一时也难以脱身。
刘备在后听得前方杀声大作，心知不妙，唯恐张飞有失，也顾不得许多，带着关羽和剩余兵马急忙赶去救援。
就在刘备部队急于救人之际，侧翼密林中，一支真正的精锐如同鬼魅般杀出！正是吕布亲率的乞活军主力！他们利用张飞作为诱饵，成功地调动并分割了刘备军！
“刘玄德！哪里走！”吕布一马当先，赤兔马经过连日磨合，已显默契，速度奇快，直取中军的刘备！
关羽见状，大喝一声，挥刀迎上，再次与吕布战在一处，刀戟相交，火星迸射！但刘备身边护卫已被冲散，他本人武艺本就不及，在几名乞活军悍卒的围攻下，双股剑左支右绌。
混乱中，刘备坐骑被砍伤，将他颠下马来。他刚要起身，一柄冰冷的方天画戟已经抵在了他的咽喉前。
吕布居高临下，看着这位虽陷绝境却依旧努力保持镇定的汉室宗亲，咧嘴一笑：“玄德公，请吧。”
另一边，关羽虽勇，但见大哥被擒，心神大乱，又被吕布逼退。
张飞也因深陷重围，无法施救。眼看刘备被吕布生擒，乞活军也不恋战，发出一阵唿哨，迅速带着俘虏消失在林海之中。
关羽、张飞汇合后，望着空荡荡的林地，又惊又怒，却又无可奈何。
大哥被擒，粮草将尽，他们陷入了起兵以来最大的危机。
而刘备，则被带到了乞活军位于深山中的新营地。
当他被推搡着走进营地，蒙住他双眼的布条被摘下，那秩序井然、甚至能看到妇孺在劳作的山谷映入眼帘，眼中不禁闪过一丝惊异，这哪里像是土匪窝，分明是一处乱世中的世外桃源。
山谷中央一片较为平坦的空地上，数十名年纪不等的孩童，正围坐成一个半圆，聚精会神地听着站在他们前方的一位青年讲话。
陈皓用土坷垃在一块立起来的临时黑板上，写下了一个手字。
然后，陈皓微笑着问道：“孩子们，这个字念手，我们每个人都有一双手。”
他顿了顿，让所有孩子的目光都聚焦在那双因为与乞活军的父老们一起劳作，而显得极为粗糙的双手。
“我们看看自己的手，看看爹娘、叔伯的手。”他指向不远处正在开垦新的田地、或是在简易的工坊忙碌的父老们，“我们的手，会握锄头，开垦荒地，种出养活所有人的粮食；会挥铁锤，打造保护家园的兵刃和工具；会砌墙垒石，建造遮风挡雨的房子；会纺线织布，做出御寒的衣裳……我们的手，是劳动的手，是创造的手，是养活天下人的手！”
孩子们看着自己的小手，又看看远处大人们忙碌的身影，小脸上露出了似懂非懂但却深感认同的表情。
陈皓的话锋随即一转，声音依旧平稳，却带上了一种冷峻的力量：“但是，在这天下，还有另外一些人的手。”
他的目光仿佛穿透了山谷，看到了山外那个他试图颠覆的世界。
“那些住在高门大宅里，从不摸锄头、不碰铁锤的老爷们，他们的手，又在做什么呢？”他自问自答，同时做出相应的手势，“他们的手，用来拿着鞭子，抽打交不起租子的农夫；用来拨弄算盘，算计着怎么从我们嘴里抠出最后一粒粮食；用来书写律法，规定我们生来就该被他们奴役；用来握住刀剑，保护他们从我们这里抢走的一切！”
他的声音逐渐提高：“孩子们，你们要记住！他们的手，不事生产，不创造一粒米、一寸布！他们的手，是剥削的手，是压迫的手，是沾满我们血汗的手！”
他环视着眼前一张张稚嫩却开始闪烁着思考光芒的面孔，一字一句地总结道：“所以，我们之所以号称乞活，不是因为我们天生低贱，而是因为我们创造的一切，被那些不劳动的人夺走了！我们要用我们这双劳动的手，拿回本该属于我们自己的东西！我们要让这天下人都明白，是谁，在用双手养活这个世界！”
这番言论，对于自幼接受君臣父子、劳心者治人教育的刘备来说，不啻于一道惊雷！他僵立在原地，忘记了俘虏的身份，心中掀起了滔天巨浪。
这种将人直接按劳动与剥削划分，彻底否定现有秩序根基的说法，是他闻所未闻，甚至想都不敢想的！这陈皓，究竟是何方神圣？他不仅仅是个会打仗、懂谋略的山匪头子，更是一个……拥有着可怕思想的异端！
“孩子们，那么，我们应该做什么？”陈皓在这时问道。
“抢过他们的刀！打倒他们！不做牛马！要做人！”
就在这时，陈皓终于注意到了被押解过来的刘备，以及他脸上那难以掩饰的震惊与复杂。
陈皓结束了授课，让孩子们散去，然后缓缓走向刘备，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“玄德公，让你见笑了。山野之地，没什么圣贤道理可讲，只能教孩子们一些……最朴素的实话。”
待孩子们散去，陈皓引着神色复杂的刘备来到一旁相对安静处，示意押解的士卒退开些许。
吕布抱着臂膀站在不远处，饶有兴致地看着这边，赤兔马在他身旁不耐烦地刨着蹄子。
刘备深吸一口气，率先打破了沉默，他整理了一下有些凌乱的衣冠，姿态放得很低，语气诚恳至极：“陈先生，备虽不才，亦曾听闻先生与吕将军于这崤山之中，庇护流民，对抗豪强，行事自有章法气度，非寻常草莽可比。
今日得见先生教诲孩童之言，更是……更是振聋发聩。”
他斟酌着用词，并未直接批评那离经叛道的内容。
他抬起头，目光灼灼地看向陈皓，带着一种近乎悲悯的诚挚：“然，先生可知，这天下动荡，百姓流离，根源何在？
在于纲纪不振，朝堂失衡，奸佞当道！汉室倾颓，方使豪强并起，黎民受苦！先生与吕将军有经天纬地之才，万夫不当之勇，何不将这一身本事，用于正途？
若愿与备一同匡扶汉室，扫除奸恶，重整河山，使政令清明，则天下可定，百姓自然能安居乐业！此方为万世不朽之业，岂不远胜于此地……此地割据自守，与朝廷为敌？”
这番话，可谓是刘备心声的吐露，也是他一直以来坚持的政治理想和行动纲领——在承认现有秩序合法性的前提下，进行内部改良，清除弊政，最终达到安民的目的。