山下，董卓大营灯火零星，大部分军士已然入睡，只有巡夜队伍规律性的脚步声和刁斗声偶尔响起。
连绵的营盘依着地势铺开，中军大帐位置显眼，而马厩区则位于营盘侧后方，靠近水源。
吕布等人利用阴影和草丛掩护，避开了几波巡逻队，如同幽灵般接近了目标区域——马厩以及附近一片营帐密集的区域。
他们将携带的震天雷分作三组，由最机灵的几人负责安置，小心翼翼地埋设在支撑马厩栅栏的木桩下、以及几座堆放草料和辎重的营帐旁。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。
安置好炸药，设置好引信，吕布打出手势，众人迅速撤离到预定的一处洼地隐蔽，紧张地等待着。
“嗤——”
引信被点燃的微弱声音，在寂静的夜里仿佛被放大了无数倍。
等待……心脏如同战鼓般擂动。
突然——
“轰！！！！！！”
“轰隆——！！！”
接二连三的猛烈爆炸，如同平地惊雷，骤然炸响！火光冲天而起，瞬间映红了半边天空！埋设在马厩处的炸药将栅栏炸得粉碎，火焰迅速引燃了草料；而营帐区的爆炸则直接将几座帐篷掀上了天，燃烧的杂物如同火雨般四散飞溅！
“敌袭！！”
“天雷！是天罚啊！”
“马惊了！快跑！”
巨大的声响和刺目的火光，对于早已习惯安静的夜营和战马来说，是前所未有的恐怖刺激！
马厩中成千上万的西凉战马瞬间受惊，挣脱缰绳，嘶鸣着疯狂践踏、冲撞！
它们冲垮了邻近的营帐，冲散了试图集结的士兵，整个大营以爆炸点为中心，混乱如同瘟疫般极速蔓延！
人们惊慌失措，互相践踏，根本分不清敌人在哪，许多人在睡梦中就被惊马踩死或被大火吞噬。
营啸！最可怕的军营灾难，发生了！
“就是现在！随某来！”吕布眼中凶光毕露，低吼一声，如同出闸的猛虎，第一个跃出洼地，直扑那在混乱中依然有亲兵试图稳住阵脚的中军大帐方向！四十八名死士紧随其后，如同一把烧红的尖刀，狠狠捅入了混乱的西凉军心脏！
他们不恋战，不纠缠，目标明确——中军大旗！吕布一马当先，所有试图阻拦的西凉兵，无论是军官还是悍卒，无一合之敌，皆被斩翻在地！这支小队在极度混乱中，硬生生杀开了一条血路！
中军大帐已然在望！吕布甚至能看到那杆在火光中摇曳的董字大旗，以及大旗旁边，那匹即便在混乱中也格外显眼、因爆炸和火光而焦躁不安的赤红神驹——赤兔马！
就在吕布如同劈波斩浪般杀透层层亲卫，距离那杆董字大旗仅余二十步之遥时，他的目光，与一双惊怒交加、却又带着久居上位者凶狠的眼睛，猛地撞在了一起！
时间，仿佛在这一刻凝滞了一瞬。
燃烧的营帐投下跳跃不定的火光，将两张面孔映照得忽明忽暗。
空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味，四周是震耳欲聋的喊杀声、马嘶声、爆炸的余响，但在吕布和董卓之间，却仿佛形成了一片诡异的真空。
这短暂的对视，或许只有一息，却仿佛无比漫长。
下一刻，求生的本能压倒了一切，董卓在亲卫的拼死掩护下，狼狈而决绝地调转了马头。
而吕布眼中的杀意则瞬间爆开，化为一声撕裂夜空的怒吼，挺戟再次前冲！
“董卓休走！纳命来！”吕布发出一声惊天动地的咆哮，声震四野，甚至压过了周围的喧嚣！他猛地脚下发力，手握一把抢来的长枪，如同炮弹般冲了过去！
那批精锐亲卫见状，立刻分出十余人，悍不畏死地迎了上来，试图阻挡吕布。
“挡我者死！”吕布杀意已决，鲜血与残肢不断飞起，他每一步踏出，都伴随着西凉精锐的殒命！
然而，就是这短暂的阻隔，给了董卓宝贵的喘息之机，他在亲卫的拼死保护下，终于爬上了马背，惊恐地看了一眼那如同杀神般迫近的吕布，猛地一夹马腹，在更多亲卫的簇拥下，向着与吕布相反、营盘尚未完全混乱的后方亡命奔逃！
“狗贼！哪里走！”吕布目眦欲裂，想要追击，但身前仍有悍不畏死的亲卫阻拦，而董卓逃跑的速度极快，转眼就没入了更深的黑暗与混乱之中。
眼见追杀董卓无望，吕布将目光猛地转向一旁被几名马夫死死拉住缰绳、正昂首长嘶的赤兔马！
“好马儿！今后跟了某吧！”吕布大喝一声，几个起落便冲到近前，长枪一扫，将那几名惊恐的马夫逼开，一把抓住了赤兔马的缰绳！
赤兔性烈，人立而起，奋力挣扎，希律律的嘶鸣声穿金裂石！但吕布何等神力，双臂较劲，如同铁钳般死死扣住，竟硬生生将这匹神驹压制得动弹不得！他翻手用短刀割断拴马的绳索，翻身便欲跃上马背。
就在这时，营中其他方向的西凉军开始在一些中级军官的呼喝下逐渐恢复秩序，更多的火把向中军方向围拢过来。
“将军！快走！再不走就来不及了！”一名浑身浴血的死士大声喊道，他们剩下的人都已经抢到了各自的马匹和武器，高声唤道。
吕布看了一眼董卓逃跑的方向，又看了看手中神骏非凡却尚未完全驯服的赤兔马，知道事不可为，当机立断：“撤！”
他死死拉着赤兔马的缰绳，在这匹神驹不甘的嘶鸣和挣扎中，率领残余的三十多名死士，如同来时一般，迅速脱离接触，借着尚未平息的混乱和夜色的掩护，向着崤山方向疾退而去。
当吕布牵着依旧暴躁但却被他强行拖回来的赤兔马，带着残兵出现在谷口时，等候已久的陈皓和乞活军众人，发出了震天的欢呼！
……
吕布率队奇袭，虽未取其首级，却引发大营混乱，造成惨重伤亡，更虎口夺食，抢走了董卓视为珍宝的赤兔马！回到了安全地区，重整了部队的董卓气得几乎吐血，肥胖的身躯因暴怒而剧烈颤抖，当场拔剑砍翻了面前的案几！
“奇耻大辱！奇耻大辱！！！”董卓的咆哮声在中军帐内回荡，如同受伤的野兽，“某自纵横西凉以来，何曾受过如此大辱！被一群山匪摸到枕边，损兵折将，连马都被夺了！不踏平崤山，将吕布、陈皓碎尸万段，某誓不为人！”
他彻底收起了轻视之心，不再将崤山匪患视为疥癣之疾，而是上升到了必须全力剿灭的生死大敌层面。
他立刻重新调整部署：
“传令！停止无谓的试探！调集所有步兵，配备大盾，步步为营，给某清理山道，填平陷坑！骑兵在外围策应，防止贼人突围！”
“征调附近郡县民夫，砍伐林木，制造冲车、云梯！某要碾碎这崤山龟壳！”
“再派人去催！让弘农杨氏承诺的粮草军械，速速运来！告诉他们，若敢拖延，某连他们一并收拾！”
而弘农杨氏的家主杨彪，在得知董卓受挫、甚至连御马都被抢走后，先是一阵心惊于乞活军的难缠，随即更是忧心忡忡。
他深知董卓此人性情暴戾，若久攻不下，迁怒于杨家也并非不可能，更重要的是，绝不能让乞活军这股心腹大患继续坐大！
他沉思良久，终于提笔修书一封，动用了家族更深层的人情关系。
这封信没有送往别处，正是送到了此刻正在河北主持大局、负责清剿黄巾余孽的北中郎将卢植手中。
信中，杨彪极言崤山匪患之烈，称其勾结黄巾余孽，悍勇异常，屡败官军，恐成司隶第二祸源，并强调董卓虽勇，然长于野战，短于攻坚，且性情急躁，恐生变故。
他恳请卢植看在同朝为官、维护地方安宁的份上，能派遣一支精干得力、善于山地作战的偏师，前来协助剿匪，以期速战速决，避免酿成更大动荡。
卢植身为海内大儒，名将之才，深知司隶安稳的重要性。
接到杨彪书信，又综合了来自其他渠道关于崤山乞活军的情报，认为此患确实需要尽快铲除，以免与黄巾残部合流，再生事端。
并且，此刻他麾下正有一支作战勇猛、且兵力不多正好执行此类任务的队伍。
于是，卢植一道军令，从河北前线，调出了一支五百人的步卒，命其火速赶往司隶崤山，听从董卓节制，协助剿匪。
率领这支队伍的，是三位气度不凡的汉子：
为首一人，双耳垂肩，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，虽身着戎装，却自带一股仁厚沉静之气，乃是汉室宗亲，刘备刘玄德。
其左手边一人，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽关云长。
其右手边一人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，正是张飞张翼德。
刘关张三兄弟，自涿郡起兵，辗转投效，虽因出身和势力微末，尚未得重用，但其勇武与兄弟同心，已初露锋芒。
此次受卢植之命前来，正是他们渴望建立功业、崭露头角的机会。
这一日，刘备带着关羽、张飞以及五百精锐步卒，风尘仆仆地抵达了崤山脚下的董卓大营。
听闻卢植派了援军，董卓起初并未在意，但当他看到刘备身后那如同天神般的关羽和煞气逼人的张飞时，混浊的眼眸中也不由得闪过一丝惊异。他虽骄横，但识人之能还是有的，一眼便看出这二人绝非寻常之辈。
“哦？卢中郎将派你们来的？也好，多些人手，早日踏平这崤山！”董卓大马金刀地坐在主位，语气依旧傲慢，“你等便听从调遣，明日随某大军一同攻山！”
张飞见董卓态度倨傲，环眼一瞪就要发作，却被刘备用眼神死死按住。刘备不卑不亢地拱手：“我等既奉军令而来，自当听从董太守调遣，戮力破贼。”
与此同时，崤山之上的陈皓与吕布，也很快通过哨探得知了又有一支官军援兵抵达的消息，尤其听闻领兵者名为刘备，其麾下有关羽、张飞两员猛将时，两人的脸色都凝重了起来。
“刘备……关羽……张飞……”陈皓喃喃自语，历史的轨迹终究还是以一种意想不到的方式，在此处产生了交集。他知道，真正的考验，现在才正式开始。
董卓改变了策略，不再急于求成地强攻险隘，而是采取了更为老辣和残酷的坚壁清野、步步为营之策。
刘备所带来的步兵手持大盾，在弓箭手的掩护下，如同工蚁般，一点点地清理山道上的陷马坑、铁蒺藜，拆除简易的栅栏，甚至放火焚烧崤山外围可用于隐蔽的林木。
同时，董卓军严密封锁了所有已知的下山通道，征调的民夫日夜不停地运送物资，俨然一副要将崤山彻底困死、耗死的架势。
这种战术虽然进展缓慢，却极为有效。乞活军精心布置的外围工事被逐一拔除，活动空间被不断压缩，哨探的出击也变得越来越困难和危险。
更严峻的是，随着外围区域的丧失，之前开辟的一些零星山田和采集区域也落入敌手，对崤山内部的物资补给造成了持续的压力。
陈皓站在高处，用望远镜观察着山下官军如同潮水般缓慢却坚定地蚕食着崤山的外围，眉头紧锁。他深知，再这样下去，乞活军辛苦经营的防线将会被一层层剥开，最终被逼入绝境，要么在最后的堡垒中血战而亡，要么因粮尽而崩溃。
当晚，他将吕布、张睿等核心头领，以及刚刚伤愈不久、暂时依附的张梁召集到了主帐。
“诸位，”陈皓开门见山，语气凝重，“董卓改变了打法，他想耗死我们。我们的外围工事正在一点点被吞噬，活动范围越来越小，长期困守，只有死路一条。”