张角沉吟片刻，他行走四方，见过的豪强、官吏、乃至各方势力首领不知凡几，但像陈皓、吕布这样，在流民基础上建立起如此井然有序、气象迥异之队伍的人，却是首见。
他也对这“乞活军”充满了好奇。若能借此机会深入了解，甚至潜移默化地施加影响，或许能改变他们的想法。
“既然陈先生盛情相邀，那贫道便叨扰了。”张角微微一笑，应承下来。
于是，张角及其少数核心弟子被安排在营地中一处相对安静、干净的木屋住下。
接下来的两日，张角在陈皓的陪同下，默然观察着营地的一切。
他看到士兵们在吕布的带领下进行着颇有章法的操练，虽器械简陋，但士气高昂，令行禁止；
他看到老弱妇孺并非累赘，而是在组织下井然有序地垦荒、纺织、协助工坊；
他看到缴获的物资被严格登记，按需分配，几乎没有私藏和争抢；
他甚至看到陈皓亲自在学堂里，用最浅显的语言教士兵和孩童识字的同时讲述他们为何要抗争、要守护什么。
几日后，的一个傍晚张角与陈皓在山崖边漫步。
望着脚下初具规模的营地，张角终于再次开口，语气中带着一丝复杂：“陈先生治军理政，别具一格，贫道佩服。观贵部气象，确实非我麾下那些只知诵经符水的徒众可比。”
随后，他话锋一转：“然，观你等所为，终究是割据自保之策。须知天下大势，如江河奔涌，非一隅之地所能抵挡，待我黄天义旗席卷天下，扫清腐朽，百姓自然知道该帮谁，历来成王败寇，谁赢了，民心自然归附。”
陈皓闻言，摇了摇头，目光清澈而坚定地看向张角：“大贤良师，请恕陈某直言，您说，谁赢了，百姓就帮谁，但在我看来，恰恰相反——”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“是百姓帮谁，谁才能赢。”
张角眉头猛地一蹙，显然被这个颠覆性的说法所触动。
陈皓不给他打断的机会，继续阐述，声音在寂静的夜色中格外有力：“商纣有亿万臣民，为何败于周武王？暴秦带甲百万，为何亡于揭竿之徒？非是周武、陈胜天生神武，而是天下百姓，不愿再帮那无道的纣王和暴秦了！是民心向背，决定了谁能坐在那高高的位置上！”
他指向山下黑暗中隐约可见的营地区域，那里有数千依赖他们生存的流民：“这天下，不是几个英雄豪杰争来抢去的棋盘。真正的根基，是这亿万默默生产、承受一切的黎民百姓！他们用汗水浇灌出粮食，用双手创造出财富，用肩膀支撑起整个王朝！他们若活不下去，若不愿再支撑这个世道，那么，无论看起来多么强大的王朝，都如同建立在流沙之上的高塔，顷刻间便会崩塌！”
“您说黄天当立，要救民于水火。可若心中仍将百姓视为可以驱使、可以等待其归附的被动之力，而非真正认识到——他们才是这天下真正的主人，是决定历史走向最根本的力量——那么，即便一时势大，恐怕也难以真正成功，甚至会……重蹈历史上那些失败起义的覆辙。”
陈皓的话语如同重锤，敲打在张角的心头。
他从未听过有人如此直白、如此根本地阐述民与君、民与国的关系。
张角久久沉默，月色映照下，他的脸色变幻不定。
陈皓那句“是他们帮谁，谁才能赢”的话语，在夜色中回荡，如同投入古井的巨石，在张角心中激起千层浪。他沉默良久，脸上那属于大贤良师的悲悯与超然渐渐褪去，取而代之的是一种置之死地而后生的决绝。
他缓缓抬起头，那双能点燃万千信徒狂热的眼眸，此刻映着冰冷的月光，竟透出一种看透宿命的苍凉。
他没有直接回答陈皓关于权力根基的论述，而是反问了一个更根本的问题，语气平静得可怕：
“陈先生，依你之见，观这天下气数，看我太平道众，贫道……真的能赢吗？”
这个问题太过直接，太过尖锐，直指那或许连张角自己都在深夜反复拷问灵魂的核心。
他将自己内心最深处的疑虑，赤裸裸地摊开在了这个仅有数面之缘的乞活军首领面前。
陈皓心中一震，对于他而言，未来会发生的事情，是一段历史，黄巾起义最终会被镇压，张角兄弟亦会抱憾而终。
但他看着眼前这位老人眼中那混合着理想、疯狂与一丝不易察觉的疲惫的眼神，那句冰冷的史实竟一时难以出口。
短暂的沉默后，陈皓选择了一种更含蓄的回答：“大贤良师，汉室虽朽，百足之虫死而不僵。各地豪强并起，其心难测。太平道声势浩大，但……根基未稳，强敌环伺。前路，注定艰难万分。”
他没有说不能赢，但每一个字都透着不容乐观的判断。
出乎陈皓的意料，张角听完，脸上非但没有露出失望或愤怒，反而浮现出一抹奇异而复杂的笑容，那笑容里带着释然，带着疯狂，更带着一种以身殉道的极致平静。
“是啊……艰难万分……或许，终究是镜花水月，一场空忙。”他低声喃喃，仿佛在对自己诉说。但随即，他话音一转，声音不高，却字字如铁，砸在寂静的夜空里：
“但有些事，总是要有人去做的。”
“这世道，已经吃人了。不是天灾，是人祸，是那些朱门里的肉食者，是那些盘剥无度的豪强，是他们把百姓最后一口活命粮都夺走了。“
他的目光越过营寨，仿佛看到了千里饿殍：“贫道行医布道数十载，走过九州四海。符水救得了一人两人，救不了这天下万千垂死的生灵，朝廷不管，官府不管，豪强更不会管，若再没有人站出来，这人间，就要变成炼狱了。“
即便前路是万丈深渊，即便贫道与万千信徒都将粉身碎骨......“
他的眼中泛起泪光，声音却异常平静：
“我们也要用这血肉之躯，为天下苍生，撞开一条生路，一条虽然前路渺茫，但终究还有一线生机的生路，所以，贫道，要请这大汉天下赴死。“
他是一个医者，面对病入膏肓的世道，开出了最决绝的药方——以身为引，以命为祭，要为这天下苍生，求一个可能。
陈皓怔在原地，终于明白了张角的选择。
这不是疯狂，而是慈悲到了极致后的牺牲。
张角缓缓起身，对着陈皓深深一揖：“陈先生，你的路是对的，保存火种，静待天时，而贫道的路，是去为你们，为这天下百姓......搏一个可能。“
说罢，张角从怀中拿出了一本被精心保护好的书卷。
“陈先生，”张角的声音在夜风中显得格外沉静，“此乃《太平清领经》，是贫道毕生心血所系，其中不仅有符水治病之法，更有治国安民之道，农桑水利之策。
留在贫道身边，恐难保全。今日便赠与先生，望他日若见黄天未立，苍生犹苦，能以此经中之学，续济世之志。”
陈皓心中一震，双手接过。
“大贤良师……”陈皓紧握经书，看着眼前这位明知前路凶险，却依然义无反顾的老人，终于还是忍不住压低声音，上前一步提醒道，“您……壮志凌云，心怀万民，然则……树大招风，龙蛇混杂。越是声势浩大之际，越需警惕……来自内部的暗箭。有些祸患，未必起于远方，或源于萧墙之内。还望……千万珍重，明察秋毫。”
陈皓的话语说得含蓄，但他相信张角能明白。他无法直言唐周背叛的具体细节，只能以此种方式发出警示。
张角闻言，身形微微一顿。
他深深地看了陈皓一眼，那目光仿佛能洞穿人心，又带着一丝了然与无奈。他缓缓点头，声音带着一种看透世情的苍凉：“先生金玉之言，贫道……记下了。人心如水，深浅难测，然箭已在弦，纵知前路荆棘，亦唯有砥砺前行。或许，这也是天意的一部分吧。”
他没有追问陈皓为何会做此提醒，仿佛一切尽在不言中。他最后看了一眼陈皓手中的《太平清领经》，又望了望崤山深处那点点代表着秩序与希望的篝火，脸上露出一抹释然的微笑。
“陈先生，吕将军，前路漫漫，各自珍重。”
说罢，张角转身，手持九节杖，带着弟子们决然地步入山林黑暗之中，黄巾身影很快与夜色融为一体。
他转身离去，黄巾在夜风中飘动，那背影不再是一个起义领袖，更像一个走向祭坛的殉道者。
“这老道还真是世中豪杰。”吕布抱臂说道。
陈皓久久伫立，终于低声对吕布说：“他是要去......替天下人受过。“
月色凄清，仿佛在为这个愿意为苍生赴死的老人送行。
……
张角离去后，崤山似乎又恢复了往日的秩序与忙碌。
垦荒、操练、打造，乞活军在陈皓与吕布的带领下，如同蛰伏的兽，默默积蓄着力量。
然而，一种山雨欲来的压抑感，却随着时间流逝，非但没有减弱，反而日益浓重。
往来于崤山与外界的零星商旅、逃难者口中，关于太平道的传闻越来越惊人，气氛也越来越紧张。
终于，在中平元年春，那道积蓄已久的雷霆，以所有人都未曾预料到的猛烈之势，轰然炸响！
起初是零星的讯息，如同落入油锅的水滴，瞬间引爆了整个北方的恐慌。
“大贤良师传檄天下，三十六方同日举事！”
“头缠黄巾者不可计数，攻城掠地，州郡失守！”
“长社被围！幽州告急！南阳陷落！”
消息通过各种渠道，断断续续，却又无比真实地传入了崤山。整个天下，仿佛在一夜之间陷入了巨大的动荡与烽火之中。
太平道这头被压抑已久的巨兽，终于挣脱了枷锁，向垂垂老矣的大汉王朝，发起了最决绝、最猛烈的冲击。
崤山营地内，当张睿将汇总来的消息呈报给陈皓与吕布时，即便是早有预料的陈皓，也被这席卷八州的规模所震撼。
他铺开简陋的地图，看着上面被标注出的一个个烽火连天的郡县，沉默良久。
“终于……还是来了。”陈皓的声音带着一丝复杂，他的提醒终究是没有起到作用，这一次，黄巾军仍旧是仓促起事，他敬佩张角的牺牲精神，却也深知这场起义最终的血色结局。
吕布则是重重一拳砸在案上，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒：“好大的声势！这张角，当真搅动了乾坤！二弟，我们该如何？是趁势出击，还是……”
营帐外，也能听到士兵和民众的窃窃私语，恐慌、兴奋、茫然，各种情绪交织，有人觉得机会来了，有人担心战火波及，更多人则将目光投向了他们的两位首领。
陈皓强迫自己冷静下来，目光在地图上崤山的位置停留。“大哥，局势未明，黄巾势大，却根基不稳；朝廷虽腐，仍有余力，且各地豪强心思难测，此时贸然卷入，无论投向哪边，都可能成为众矢之的，或是别人手中的刀，而且，我估计周边的豪强，比起黄巾，恐怕更想除掉我们这一支崤山贼。”
陈皓说得没错，在乞活军发展壮大的过程中，可是没少下山洗劫这崤山周边的豪族产业，崤山周边，弘农郡内，俩人的悬赏金已经高达万金，贸然下山的话，恐怕周边的豪族放着黄巾不管都要先将他们除之而后快。
他抬起头，眼神恢复了一贯的清明与坚定：“我们的根基在崤山，根基就是这四千军民！传令下去：
第一，即刻起，营地进入最高戒备，所有隘口哨卡加倍人手，许出不许进，严格盘查！
第二，加固营寨防御工事，以应对可能的大军围剿！
第三，约束各部，严禁擅自出击，也严禁接纳不明来历的大股流民，以防奸细混入！
第四，加派精明哨探，不仅要探听黄巾与官军战况，更要密切关注周边豪强动向！”
“我们先要确保自己能在这风暴中活下去，站稳脚跟！然后，静观其变，等待属于我们的时机。”