经过严格筛选、能够参与军事行动的青壮年，已达五百之数。他们被吕布按照缴获的武器情况和各人特点，初步分成了长矛队、刀盾队和一支由猎户组成的、装备着简陋弓箭的远程队。
虽然装备依旧五花八门，训练也远谈不上精良，但至少有了基本的队列和号令意识，眼神中也开始有了军人的锐气。
而依附于这支武装力量，在崤山深处几个相连的谷地中建立起简陋村落，负责后勤、耕作、手工业的老弱妇孺，数量更是达到了惊人的三千余人！整个崤山深处，已然形成了一个以乞活军为核心的、具备一定自给自足能力的微型社会。
规模的急剧扩大带来了新的挑战，也催生了更精细的组织结构。
陈皓深知，人吃马嚼，仅靠劫掠难以为继。
陈皓带着众人划定区域，组织老弱和部分轮流休整的士兵，在山谷间相对平坦、靠近水源的地方开垦田地，播种下耐旱的粟和豆，并尝试应用他记忆中的一些堆肥和轮作知识，希望能实现部分粮食的自给。
同时，他将有各类手艺的匠人——铁匠、木匠、皮匠乃至会烧制陶器的人——集中起来，在靠近山壁的地方设立了简陋的工坊区。
利用缴获和搜集来的原材料，日夜不停地修复、打造兵器、农具和日常用品。叮叮当当的敲打声，成了山谷中除操练声外最常听到的声响。
在管理上，陈皓借鉴了后世的一些经验，结合当下实际，建立了更为清晰的层级。
吕布自然是全军统帅，主要负责军事训练和作战指挥。
陈皓则总揽内政、谋划和后勤。其下，张睿等最早一批表现忠诚、能力尚可的老兵被提拔为各队队率，负责具体管理。
这一日，吕布巡视完新兵的操练回到了他的中军大帐。
他看着摊在粗糙木桌上、由陈皓绘制的营地规划图和人员名册，忍不住感慨道：“二弟，真没想到，短短时日，我们竟能拉扯起这般局面！”
陈皓放下手中正在规划的水渠草图，揉了揉眉心，脸上虽有疲惫，但眼神明亮：“大哥，这只是个开始。
三千张嘴等着吃饭，五百把刀需要磨利，杨氏和官府的威胁并未远去，太平道那边动静也越来越大，我们必须更快地强大起来。”
他指着地图上崤山外围的几个点：“下一步，我们要在这些关键隘口建立前哨，扩大我们的预警范围。
工坊必须尽快尝试批量制作箭矢，至少要让我们的弓箭手有足够的练习和作战消耗。”
吕布重重点头，握紧了拳头：“兵练得差不多了，正好拉出去见见真章！附近还有几个为富不仁的大户，某看他们的粮仓，也该挪挪地方了！”
“大哥，我觉得我们最近还是暂缓扩张吧。”陈皓闻言沉声道。
“这是为何？二弟，如今咱们兵强马壮，士气正盛！附近那几个庄子，某看就如熟透的果子，唾手可得！为何这几日反倒让兄弟们收紧行动，只操练、垦荒？岂不是坐失良机？”吕布直接道出了心中疑惑，在他看来，乘胜追击，扩大战果是天经地义。
陈皓正在油灯下审视着一张简陋的崤山周边地形草图，闻言抬起头，脸上并无意外之色。他放下炭笔，示意吕布坐下，斟了一碗清水推过去。
“大哥，你的感觉没错，我们现在确实有力量拿下更多庄子。”陈皓语气平和，“但你想过没有，我们打下一个庄子，然后呢？”
不等吕布回答，他继续道：“我们如今能有五百战兵，靠的是之前精准出击，每次都带着明确的为何而战斗——或是为复仇，或是为夺回被抢的活命粮。
大家心里有股气，知道刀该砍向谁，为何要砍。
所以才能令行禁止，行动迅捷。”
陈皓的手指在地图上那些尚未被触及的庄园点上划过：“可若我们此时盲目扩张，为了抢而抢，见庄就打，新加入的人，来不及明白我们乞活军的规矩和道理，他们眼中看到的只有粮食和财物，久而久之，队伍就会变味，从乞活之军堕落成只会烧杀抢掠的流寇之众！”
陈皓的目光变得深邃：“大哥，我们要的，是知道为何而战的战士，是明白自己挥刀是为了守护身后父母妻儿、是为了向这世道讨还公道的袍泽！而不是一群只知满足口腹之欲、纪律涣散、甚至可能因分赃不均而内讧的乌合之盗匪！”
吕布眉头微蹙，他并非不懂这个道理，只是习惯于战场上摧枯拉朽的快意，“话虽如此，可实力增长总是越快越好……”
“实力，不单单是人头和刀枪的数量。”陈皓打断他，语气坚定，“更重要的是这里！”他指了指自己的头，又指了指心脏。
“是思想，是纪律，是凝聚力！我们现在急缺的是什么？是像张睿那样，既忠诚勇猛，又能理解并执行我们理念的核心骨干！是需要时间，将我们的规矩、我们所践行的道路，灌输到每一个小队，每一个士兵心里！”
他放缓语气，分析利害：“若此时盲目吸纳太多不明所以的新人，我们原有的核心就会被稀释。管理会失控，纪律会废弛。一旦官兵或更强的豪强来攻，内部稍有动荡，这看似庞大的队伍，就可能瞬间崩溃，比沙堡散得还快！”
吕布沉默了，他端起水碗一饮而尽，目光闪烁，显然在消化陈皓的话，他回想起之前几次行动，正是因为核心的老兄弟们带头遵守军纪，行动才能如此顺利，若真来了一群只知劫掠的暴徒，别说对抗外敌，内部恐怕就先乱起来了。
“所以，”陈皓总结道，“在我们将张睿他们这批人彻底培养起来，让他们能独当一面，将我们乞活军的规矩和信念一层层传递下去之前，扩张的脚步必须缓一缓。
当前首要之务，是消化和锤炼——消化我们已经获得的人口和资源，锤炼现有队伍的纪律和战斗意志，磨刀不误砍柴工，大哥。”
吕布放下碗，长长吐出一口气，眼中的躁意渐渐平息，取而代之的是一种沉稳：“明白了！是某有些心急了。二弟你看得远！那就依你之言，先把咱们这五百人，练成五百头懂得配合、知道为何撕咬的猛虎！至于外面的果子……哼，迟早都是咱们的！”
……
崤山内的乞活军，就这样安稳的渡过了第一个冬天，随着春天的到来，崤山的内部，也是一派勃勃生机。
垦荒、操练、打造之声不绝于耳，秩序井然中透着一股蓬勃的朝气，陈皓与吕布正在巡视新开垦的军屯田，看着绿油油的幼苗，心中稍感安定。
就在这时，负责外围警戒的张睿带着一脸凝重和难以置信的神情，快步奔来，气息微喘：“陈先生！吕将军！山外……山外来了一行人，指名要见二位头领！”
“哦？何人？”吕布眉头一挑。
“他们……他们头缠黄巾，为首之人，自称……自称巨鹿张角！”张睿的声音带着一丝颤抖，张角之名，如今在底层民众中，已如雷贯耳。
陈皓与吕布对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
太平道的领袖，大贤良师张角，竟然亲自来到了他们这僻处崤山一隅的乞活军营地？
“来了多少人？”陈皓沉声问道。
“连他在内，不过十余人，看起来不像有恶意。”张睿回答。
吕布看向陈皓，眼神询问。陈皓略一沉吟，果断道：“请！以礼相待，但营地各处岗哨加强戒备，未得号令，不许妄动。”
他心中瞬间转过无数念头，张角亲至，所图必然非小。
片刻后，在营地中央那间最大的木屋内，陈皓与吕布见到了这位搅动天下风云的人物。
张角年约五旬，面容清癯，双目却异常明亮深邃，仿佛能洞穿人心。
他身着普通的粗布道袍，头缠醒目的黄巾，手持九节杖，步履从容，气度沉凝，自有一股高人的风范。
他身后的弟子们也个个眼神精悍，显然并非寻常教徒。
“贫道张角，冒昧来访，见过吕将军，陈先生。”张角率先开口，声音平和，却带着一种奇特的感染力。
他的目光在英武逼人的吕布和沉稳睿智的陈皓身上扫过，微微颔首。
“大贤良师名动四海，亲临我们这山野陋地，不知有何见教？”陈皓语气不卑不亢的回应道。
张角也不绕弯子，直接切入主题：“二位首领于崤山举义旗，立乞活之号，赈济流民，对抗豪强，事迹贫道亦有耳闻，深感敬佩，观贵部气象，纪律严明，上下同心，非寻常草莽可比。”
他话锋一转，目光灼灼：“如今天下板荡，汉室失德，苍天已死！黄天当立之势已成！贫道不忍见黎民再受倒悬之苦，欲顺天应人，再造乾坤。
二位与麾下将士皆乃豪杰，困守这崤山一隅，岂非可惜？何不与我太平道合兵一处，共举义旗，涤荡寰宇，开创太平盛世？”
他声音逐渐高昂，带着宗教领袖特有的煽动力：“届时，吕将军可为扫荡天下的神将，陈先生可为安定社稷的贤臣，岂不远胜在此地艰难求存？”
此言一出，屋内气氛顿时变得微妙了起来。
陈皓他深知黄巾起义最终的结局，那是一场悲壮的失败，投入其中，无异于飞蛾扑火，而吕布也听陈皓说过不少这方面的事情，所以，对于张角的提议，他也没当一回事。
不过，张角居然会这么直截了当的招揽，倒是完全出乎了他们的意料。
陈皓深吸一口气，迎着张角那充满期盼和自信的目光，缓缓摇头，语气坚定而清晰：“大贤良师悲天悯人，欲解民倒悬，陈某敬佩，然，我乞活军起兵，初衷仅是为我等身后数千老弱妇孺，在这乱世求一条生路。”
他顿了顿，继续道：“我等之敌，乃夺我田产、断我生路之豪强酷吏，至于改朝换代，开创黄天盛世……非我乞活军力所能及，亦非我等当前所愿。”陈皓巧妙地避开了直接否定张角的理念，委婉的说道。
张角眼中闪过一丝失望，但并未动怒，只是叹道：“陈先生可知，倾巢之下，安有完卵？汉室若不倒，尔等所求之活路，终是镜花水月。唯有彻底掀翻这腐朽之天，方能真正安身立命。”
“或许如大贤良师所言。”陈皓不置可否，语气依旧平静，“但乞活军根基尚浅，数千人的性命系于我等之手，不敢行险。
我等愿守此崤山，静观其变，若他日大贤良师真能成事，涤荡豪强，还田于民，我乞活军上下，必箪食壶浆以迎王师。”
这番话，既拒绝了合并的提议，又未完全堵死未来的合作可能，给双方都留了余地。
张角深深地看了陈皓一眼，似乎想从他平静的外表下看出更多东西。他沉默片刻，终于缓缓起身：“人各有志，不可强求，陈先生谨慎，吕将军勇武，他日若改变心意，太平道大门始终为二位敞开。
他没有再多言，带领弟子打算转身离去。
“大贤良师且慢。”
张角驻足回首，澄澈的目光中带着一丝询问。
陈皓神色诚恳，言语间带着恰到好处的敬重：“良师远道而来，风尘仆仆。我这崤山虽无广厦美酒，却也粗备粟饭，可挡夜寒。
如今天色将晚，山路难行，何不小住一两日，让我等略尽地主之谊？也好使我营中弟兄，有幸聆听良师大道，开阔眼界。”
此言一出，不仅张角略显讶异，连吕布也投来不解的目光。
方才明明已婉拒了对方的联合之意，为何还要留客？
陈皓给了吕布一个示意他稍安勿躁的眼神。
陈皓虽然知道就在今年，黄巾起义的风波就将席卷大汉八州，但这场浩劫的走向，陈皓所知并不多，跟张角多多接触，了解一些黄巾后续的计划，对于接下来他们乞活军在乱世中的走向也是有着巨大的帮助。