夕阳熔金，铺满海面。
李天明踏上码头的木板，径直走向那艘双桅帆船。
船舷边，赵大勇和张猛正用桐油保养缆绳，见到来人，扔下手里的油刷站直了身子。
“头儿。”
李天明扫过新换的主桅，“船修整的怎么样了？”
“主桅和帆都换了新的。”赵大勇指了指崭新的帆布，“全部收尾还得一两天功夫。右营还给送来些备用木料和桐油。”
“辛苦了。”李天明点了点头，脚步未停，穿过甲板走向船尾。
邻船的跳板发出响动，王二麻子也围了过来，和赵大勇他们一起，默不作声地跟在李天明身后。
艉楼上，陈阿公背对众人，佝偻的身影几乎融进西沉的落日。
他没理睬身后的动静，将烟锅凑到嘴边，腮帮深深一瘪，用力吸了一口。火光一亮，又迅速黯了下去。
“阿公。”
李天明在他身边站定。
“天明，”几缕青白的烟雾从老人唇边逸散开来，“咱们打算在这儿待多久？”他的声音有些飘忽，“往后，有什么章程？”
李天明朝右营的方向望了一眼，那边隐约传来操练的呼喝声。
他理解阿公的焦虑。
“阿公，眼下这俩船都拾掇的差不多了，粮草一补，随时就能走。”
“只是两件事，天明不敢不慎重。”他声音沉了几分。“吕宋什么光景，目前两眼一抹黑。我们原先是没法子，先逃出来再说。可如今撞上刘参将这桩机缘，所以我想借势，趁这修整的功夫，练一练船上的青壮小伙。不求能立马杀敌，只求日后遇上番人海盗不那么慌张，也能多几分自保的力气。”
陈阿公的眉头皱得更深，但没有打断。只是把烟锅在船舷上磕了磕。
“还有钱粮的难处。”他叹了口气，“我们近三百张嘴，每天都要吃喝。眼下满打满算，我手上就几十两银子。海上捕鱼能顶一些，可粮食、药材哪样不要钱？我还想着和刘参将那边再周旋周旋，看能不能多给些补给。不然这点家底，我怕...撑不到吕宋。”
话音刚落，舱口的门帘一掀，两个精悍的年轻人从下面钻了出来。
“阿牛，猴子。”李天明点了下头。
猴子笑嘻嘻地凑过来。“头儿，你来啦。”
“壮实多了。”李天明拍了拍他的肩，转向阿牛，“大家训练得怎样？与官兵处得可还习惯？”
“队列还不熟，别的也还没教。”阿牛挠挠头，“不过教官多是上次咱们救的人，领队的也是陈启，对咱们挺客气。”
“何止没给脸色，”猴子抢着补充，“陈百户私下里讲，咱们是救命恩人，练得再不像样他也不好多说。就是...”他话头一转，学着同手同脚的样子别扭地走了两步，“兄弟们在船上待惯了，脚踩实地走队列，总是一个劲儿地顺拐。教官气得直瞪眼，又不好真骂。”
李天明目光从猴子身上移开，直视着阿牛。
身后的赵大勇几人不由得屏住了呼吸。
“阿牛，校场如同战阵，容不得半分懈怠。”他声音沉了下来，带着明显的不悦，“我舍下脸面向刘大人求来这番机缘，不是要求弟兄们立马学到本事，唯求一个令行禁止。倘若平日操演都敷衍了事，他日遇险，这三百乡亲的身家性命，我等如何担待得起？”
他看向身边几人，赵大勇重重颔首，张猛与王二麻子也凛然站立。
“还有你，”他又看向猴子，“做不好，你的护卫组队长也别当了，换阿土阿水都行。”
“别，别。”猴子苦巴着张脸，连连保证。
话没说完，陈阿公咳嗽了几声，抬起烟杆指向军营方向。
众人顺着望去。
一队官兵正朝码头走来。
带头的是把总王贵和百户陈启，身后跟着十多个穿蓝布号衣的绿营兵。其中四人两两一组，扛着两只边角包铁皮的厚实木箱，看样子分量不轻。
“李当家！”人还没到，王贵洪亮的嗓门已传了过来，“可算找着你了！问过阿丁，他说你准在船上收拾，果然没错！”
李天明带着众人从艉楼迎至主甲板，陈阿公则依旧靠在船栏上，默不作声地继续抽着他的烟斗。
王贵一行利落地登船，那两只木箱被重重地放在甲板上。
“王把总，陈百户。”李天明拱手致意，目光扫过木箱，“这是...？”
“嘿嘿，”王贵咧嘴一笑，抹了把额头的汗，“昨天听猴子念叨，说你们手头连几件趁手的家伙都没有。”
闻言，李天明看向猴子。
猴子讪讪一笑，贴着阿牛往后挪了半步。
王贵朝陈启递了个眼色，陈启上前掀开箱盖。
一只箱子里码放着一把把腰刀，虽显陈旧，刃口却是磨得雪亮。另一只箱中，除了腰刀，还有十来把火铳静静地躺在干稻草上。
李天明身后几人的呼吸都重了几分。
用脚踢了踢箱子，王贵压低声音朝李天明挤了挤眼：“军械库里清出来的耗损，都是挑过的。这些鸟铳的火门捻子也都通好了，拿去给兄弟们壮胆。”
李天明弯腰拿起一把火铳，他感受了一下龙头火绳的夹口，又对着夕阳看了看铳口，才轻轻放回箱中。
他站直身子，对王、陈二人再次拱手：“王把总、陈百户，这份心意太重了，这如何好意思？”
“李当家这话就见外了！”王贵哈哈一笑，用力拍了拍他的肩膀，“咱们之间，还说这些？”
李天明不再虚辞，转向一旁的陈启。
“陈百户，李某还有一事相托。我这些弟兄都是海上粗人，不通军伍规矩，前两日队列操练，想必没少添麻烦。往后还请您从严教导，该如何便如何，切莫容情。不认真的训练，不如不练。此外，诸如抽刀、劈砍这些基础动作，也劳百户多多费心。”
陈启抱拳，迎上李天明的目光。“李当家言重了。分内之事，陈某定当竭力。”
王贵正待说话，突然看到妈宫澳方向，一艘挂着仓廪旗号的官船正破浪而来。
“怪了，”王贵眯起眼，“陆大仓的船？平日里请都请不动的主，今儿太阳打西边出来了？”
李天明顺着视线望去。
只见一个身着绸缎的富态男子带着几个随从快步下船，看也没看码头上的众人，径直奔向军营的中军大帐。
陆大仓？
“他终于坐不住了...”
“风波将至。”李天明收回目光，对阿牛低声吩咐道：“告诉兄弟们，演练加紧。安稳的日子，怕是不多了。