现代都市，晨光微熹，姜睿便已起身。
今日是与朱由检会面的日子。
他没有选择防暴服，直接穿着防暴服去太扎眼，容易引发恐慌和敌意。
取而代之的，是换上了一身淘宝款的明制汉服。
一袭青色的直裰，交领右衽，宽身博袖，面料挺括，颜色沉稳。
头上则戴了一顶黑色的飘飘巾，两条巾脚自然垂落，平添几分儒雅之气。
这身打扮，混入大明京师的士子人群中，倒也并不十分扎眼，只是那现代纺织工艺造就的面料质感和极其规整的剪裁，细看之下与此时衣物仍有细微差别。
对着墙边的全身镜整理了一下衣冠，镜中的青年身形挺拔，因两年军旅生涯而自带一股干练之气，但面容白净，眼神冷静，结合这身儒衫，反而呈现出一种文武兼备的特殊气质。
他来到地下室，从枪柜中取出一把马卡洛夫手枪，又拿起一个准备好的战术背包，里面装着他整理的一些关键资料。
一切就绪，姜睿开启时空门，一步跨入，时空转换，已置身于晚明时空，天启七年八月二十五日的清晨。
水榭前，魏忠贤早已在此焦急等候。
当他看到姜睿并非以那身骇人黑甲的形象出现，而是换上了一副大明士子的装扮时，眼中闪过一丝明显的错愕。
眼前的姜先生，身形高大挺拔，举止间带着军旅特有的干练，但面容白净，眼神沉静，浑身透着一股儒雅的书卷气，若非早知其神通，定会以为这是哪位进京赶考的俊朗举人。
尤其让他留意的是，姜睿这身“士子服”的料子和做工，看似与大明服饰无异，细看却更为挺括，针脚更为细密，显然是用了不一般的工艺。
“姜……姜先生？”魏忠贤试探着问道，语气比昨日更加恭敬，甚至带着一丝讨好。姜睿的这身打扮，无形中拉近了些许距离，但也让他更加摸不透对方的底细。
眼前的姜先生，身形高大挺拔，举止间带着军旅特有的干练，但面容白净，眼神沉静，浑身透着一股儒雅的书卷气，若非早知其神通，定会以为这是哪位进京赶考的俊朗举人。尤其让他留意的是，姜睿这身“士子服”的料子和做工，看似与大明服饰无异，细看却更为挺括，针脚更为细密，显然是用了不一般的工艺。
“姜先生，您这是……”魏忠贤压下心中疑惑，上前恭敬行礼。
“入乡随俗，方便行事。”姜睿言简意赅，“走吧，送我去信王府。”
“是，是，轿子已经备好，请先生随奴婢来。”魏忠贤连忙躬身引路。
一顶不起眼的青布小轿停在府邸侧门，姜睿坐进轿内，空间宽敞舒适，铺着厚实的锦垫。
魏忠贤并未同乘，而是上了旁边一顶稍小的轿子。
随着一声低沉的“起”，轿子平稳抬起，穿过”，轿子平稳抬起，穿过魏府侧门，汇入了清晨京师略显清冷的街道。
坐在微微晃动的轿子里，姜睿掀开侧窗的布帘一角，手里把玩着一个向魏忠贤讨来的甜白釉茶杯的同时，又饶有兴致地打量着这座十七世的帝国首都。
与他刚刚离开的、历经战火与饥荒摧残、百废待兴的汉末长安相比，眼前的北京城无疑是另一番景象。
天色刚亮，晨曦微露，街道上行人还不算多，但已有挑着担子的小贩开始吆喝，炊烟从临街的铺面里袅袅升起，空气中混杂着早点面食的香气、煤烟味以及北方城市特有的尘土气息。
路面是夯实的土路，还算平整，但车马过后难免扬起些许尘埃。
街道两侧是鳞次栉比的店铺民居，虽大多低矮，但门面整洁，偶尔可见气派的府邸和高耸的寺庙宫观，没有汉末时空那种粗犷的风格。
许多铺面虽大多还未开门营业，但那古色古香的招牌、雕花的门窗，无不透露出与汉末长安截然不同的市井气息与文明程度。
远处，隐隐可见宏伟的皇城墙垣和巍峨的城楼轮廓，在晨曦中显得肃穆而森严。
空气中没有战火后的焦糊与血腥，取而代之的是一种属于和平年代（至少表面如此）的、混合着晨露、尘土与隐约炊烟的生活气息。偶有早起的贩夫走卒挑着担子走过，或是更夫敲着梆子消失在巷尾，勾勒出一幅生动的明代京城清晨画卷。
“这就是大明的心脏，北京……”姜睿内心暗忖。
城市的格局、建筑的风格、行人的服饰发式，都与他在影视剧中看到的颇为相似，但身临其境，更能感受到一种浓郁的、沉淀的历史感与生活气息。
与汉末长安那种近乎崩溃的混乱绝望相比，此时的北京虽然也隐藏着深刻的危机，但至少表面上看去，依旧维持着帝国京师的体面与繁华。
只是不知这份体面，还能维持多久。
轿子行至十王府大街，在一座气势恢宏却略显沉寂的府邸前停下。
府门紧闭，匾额被黄绸包裹，门前是宽阔的青石广场，符合藩王府邸的规制。
这里便是朱由检登基前的潜邸——信王府。
此刻，府邸周围明显加强了守卫，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂番子，目光锐利地巡视着，气氛肃杀。
轿帘掀开，姜睿弯腰走出。早已在此等候的司礼监太监曹化淳立刻迎了上来，他面色白净，眼神锐利，是朱由检的信邸旧人，深得信任。
“这位便是姜先生？”曹化淳上下打量着姜睿，目光中带着审视与警惕。
“正是。”姜睿淡然应道。
“奉皇上口谕，需例行检查，得罪了。”曹化淳一挥手，两名小宦官上前，对姜睿进行了细致的搜身。很快，他们发现了藏在姜睿怀里的马卡洛夫手枪。
“此乃何物？”曹化淳拿起那冰冷沉重的“铁块”，眉头紧锁。这玩意儿造型古怪，非刀非剑，他从未见过。
“给陛下的见面礼，一件小玩意儿罢了。”姜睿面不改色地说道。
曹化淳将信将疑，反复查看，也弄不明白这到底是什么，但感觉不像寻常暗器，又看向魏忠贤。
魏忠贤拼命使眼色点头。
曹化淳犹豫片刻，终究不敢擅专，示意一个小太监将手枪小心收好，沉声道：“此物暂由我等保管，面圣之时再呈交陛下。”
他又检查了姜睿的战术背包，里面只有一叠叠写满字的“纸”（A4打印资料），纸张洁白挺括，字迹清晰工整，同样是他未曾见过的材质。内容全是繁体竖排，他匆匆一瞥，看到“九边欠饷”的字眼，他心中一惊，面上不动声色。
沉吟片刻，曹化淳决定先将东西收起，然后对姜睿和魏忠贤道：“皇上已在府内等候，二位请随咱家来。”
在曹化淳的引领下，姜睿和惴惴不安的魏忠贤步入了信王府。
府内亭台楼阁，规制严谨，尽显亲王气派，但因主人久未居住，不少地方漆色剥落，杂草微生，透着一股繁华落寞的萧索感。
穿过数重门廊庭院，一行人来到一处僻静的花园，园中凉亭四周已被侍卫严密把守。
亭中，年仅十七岁的崇祯皇帝朱由检正端坐其中，面色沉郁，但眼底深处却藏着一丝难以掩饰的焦躁与疲惫，身旁侍立着心腹太监王承恩。
曹化淳上前低声禀报后，朱由检的目光立刻投向了走在魏忠贤前方的姜睿。当他看到姜睿的样貌时，眼中也闪过一丝诧异。
这与魏忠贤口中那个“黑甲异人”的形象相去甚远，更像是一个进京赶考的士子，只是身材格外高大挺拔些，气质也过于冷静了些。
姜睿走上前，依照此时礼节，对着朱由检躬身行了一礼，态度不卑不亢：“在下姜睿，陛下可以称我一声姜先生。”
他直起身，目光平静地迎向朱由检审视的眼神，开门见山地问道：“那本书，陛下应该已经看过了吧？”
提到《明史》，朱由检的脸色瞬间阴沉下来，眼圈周围明显带着一夜未眠的乌青。
他本是心高气傲、立志中兴之主，骤然得知自己竟是亡国之君，还是在煤山自缢的结局，这种冲击足以让任何人心神崩溃。
他强压着翻腾的情绪，从牙缝里挤出一句话：“朕……看过了。”
“既然如此，那我们就打开天窗说亮话。”姜睿也不绕圈子，直接切入核心，“陛下可知，您如今接手的，究竟是一个怎样的烂摊子？”
朱由检眉头紧锁：“烂摊子？先帝虽…虽有怠政，然我大明根基…”
“根基？”姜睿打断他，语气带着一丝不易察觉的讥诮，“就拿九边军饷来说。”
他随手从战术背包里抽出一份A4打印稿，“再过两年，也就是崇祯二年二月十二日，陛下会命户部尚书毕自严彻查历年九边欠饷。毕自严于同月二十九日上疏，结果在此。”
他将资料推到石桌中央，上面清晰列着触目惊心的数字：
万历三十八年至天启七年，十七年间，九边军饷积欠。
九百六十八万两白银！