“呜呜…！”
火车进站的鸣笛声响起，到义阳了。
潘茹看了下手表，已经快夜里十二点，她拿着介绍信在义阳火车站旁边的招待所住下。
次日上午九点，潘茹找到火车站的公用电话亭，拨打严诗凝的电话。
“喂，你好，哪位？”
“严老师，我是潘茹，在义阳火车站，我找辆车，应该中午前能到军校驻地。”
严诗凝料想火车站那边到军校驻地没有班车的话可能比较麻烦，便主动道：“潘编辑，告诉我你在火车站哪个方位，我让同事刘霄开一辆军用吉普去接你。”
“好，谢谢！”
潘茹在原地等了不到半小时，刘霄就过来了。
潘茹在京城生活这么些年，又是文学编辑，衣着气质在火车站的来往行人中也算鹤立鸡群，很好辨认。
“你好，请问是人民文学的潘编辑吗？我是刘霄。”
“我是。”
潘茹又和刘霄交谈了几句，见对方提到了作家胡说、严老师、陆军学院等字眼，不远处又确是一辆军用吉普，便放下戒备，跟着刘霄上车。
到义阳军校后，刘霄停好车，领着潘茹去见了严诗凝。
“潘编辑你好，我是严诗凝。”
“严老师，幸会。”
双方简单寒暄后，严诗凝便领着潘茹去了事先安排好的接待室。
这期间，严诗凝碰到了几位同事，但都没有大肆宣扬。她知道李牧目前不想太多人知道他的作家身份。
“潘编辑，请坐。”
严诗凝给潘茹倒了杯茶，说道：“胡说正在军训，你先坐会儿，我去训练场喊他。”
“有劳了。”
军训？
难道作家胡说的本职是军校的教官？正在带学生军训？
潘茹本想着要不要跟过去看看，但严诗凝快速出了门，她只好熄了这心思。
潘茹一个人在接待室里面，猜想着胡说到底多大年纪？长啥样？如果真是一名教官的话，哪里能抽出来时间写作？
严诗凝出门后，把刘霄叫过来。
“你去英语教研室候着电话，《收获》那边的人估计也快到了。”
“对了，李牧所在的连队这周在哪边军校？我去喊他。”
...
另一边。
严诗凝走到了29连队的训练场地，找到马教官说了几句。
“李牧，出列！有人找你。”
李牧在全连队新生的注视中，离开队伍，跟着严诗凝走远了。
其他新生继续训练，但凡和李牧熟悉的，或者暗中关注李牧的人，心里都在嘀咕着：
到底是谁找李牧？为什么是严老师来通知而不是导员？李牧和严老师的交情好像已经很熟悉了？
....
李牧早就猜测是杂志社有人到了，但还不知是哪一方先到。
两人出了训练场，严诗凝见周围空无一人，才道：“人民文学的编辑潘茹到了，在接待室。”
李牧点点头。
严诗凝继续问：“估计着《收获》那边的人也快到了。你是怎么安排的？两边的人怕是要撞车。”
“人到了，一起谈就是了。”
“你不把两方隔开？单独谈是不是好点？”严诗凝不解。
“我和程阳新熟得很，投给《人民文学》的事情，他早就知道了。至于人民文学那边，他们估计也料到了这篇稿子肯定也会投给《收获》的。
毕竟，我的目的就是谈版税，既然老爷天让两边碰到一起了，那干脆就一起谈，效率更快。”
严诗凝听此，也不再多言。
两人朝教学楼方向走去，半路上碰到了一人气喘吁吁从军校大门的方向跑过来，见到严诗凝后赶忙止步，道：
“严老师，原来你在这啊。军校门卫传话说，外面有人找你，说叫程阳新的，你认识吗？如果不认识，我去回了门卫，拒了他们。”
原来啊，程阳新和楚主编到义阳后，便马不停蹄地往军校赶来。
等到军校大门口时，才想起要给严诗凝打电话，但没有电话只好找门卫了。
程阳新拿出了工作证件和介绍信给门卫看，说要找申旦老师严诗凝。程阳新知道李牧不想暴露作家身份，所以就没和门卫提要找李牧。
门卫那边看了工作证件，报给了军校，军校联络到申旦派驻军校的人员，让一名实习导员去通知严诗凝。
刚好在这遇上了。
“认识的，我现在就去军校大门。谢谢你了。”
严诗凝和那传话的人道谢了，陪着李牧一起走到军校大门。
风尘仆仆的程阳新和楚主编就在大门处等候，见到穿着军训服的李牧，还有陪同过来的严诗凝，赶忙挥了挥手。
“我们在这！”
见此，李牧和严诗凝脚步加快，上前和楚主编和程阳新握手。
程阳新介绍道：
“李牧，严老师，这是《收获》的楚主编。”
“主编，这位就是作家胡说，本名李牧，这位是申旦外语系的严老师。”
楚主编是第一回见到李牧，但态度很是亲切，哈哈笑道：
“要不是亲眼所见，谁能想到外界炙手可热的作家胡说竟然才18岁？
从沪市过来的路上，我还问过阳新，作家胡说到底长什么样？
阳新说你龙章凤姿，丰神俊逸，我还以为是溢美之词。如今一见，才知他所言非虚！”
楚主编说完，又转而看向严诗凝，继续道：“严老师，之前我们应该有过一面之缘，可还记得？”
严诗凝在《收获》上发过几篇稿子，自然是认识楚主编的。
但这回楚主编竟然为了《活着》这篇稿子亲自到义阳出差，这点是严诗凝没想到的。
四人寒暄了一会儿，严诗凝便把人带到了接待室。
正在喝着茶的潘茹见严诗凝一行人过来，一时之间也有些错愕。
这里面，到底谁是作家胡说？怎么还有个穿军训服的学生？
严诗凝未免潘茹尴尬，主动和另外三人介绍道：“这位优雅的女士就是人民文学编辑潘茹。”
楚主编和程阳新得知了对方身份，默契地对视一眼，竞争对手《人民文学》果然派人来了。
严诗凝转而向潘茹介绍道：
“潘编辑，这位穿军训服的，就是作家胡说，本名李牧。”
“这两位和您是同行，这位是《收获》的韩主编，这位是《收获》的编辑程阳新。”
潘茹站起身，和新来的三人依次握手问好。
虽然面上功夫做得非常到位，但她内心此时已经翻江倒海。
没有人告诉过他作家胡说还是个大一新生，看样子还在军训？那岂不是和她外甥女许纾一样大？天底下怎么会有这么离奇的事？
潘茹下意识不信，但她观察了下《收获》两位编辑的神情，都坐实了眼前穿军训服的男生就是作家胡说。
潘茹倒不会觉得是几人合起伙来诓她，毕竟《收获》的韩主编，她虽然没见过本人，但还是听说过，看过照片的。
潘茹握着杯子又饮了一口茶，茶汤下肚，她便接受了李牧就是作家胡说的事实。
她没有忘记自己此行的目的，脑海里迅速浮现出新的问题，既然胡说是和《收获》的人一起出现的，那他们是否已经谈过了？
潘茹内心顿时升起一种紧迫感，甚至暗暗猜测，李牧是否和《收获》已经达成了合作意向，她还有没有机会？
这次《收获》出动一个资深编辑还不够，竟然连主编都亲自过来了，可见对《活着》这篇稿子的重视。
潘茹一边想，一边观察着其他人。
她知道未战先怯最不可取，开始平复心情。
单从行业地位和销量来看，《人民文学》基本上能压《收获》一头，这也给了她不少底气。
如果《人民文学》同样愿意给《活着》走印数版税，同等条件下，相信大多数作家会优先考虑和《人民文学》合作。
此时在场的几人都有各自的想法，就属严诗凝的心态最为轻松，甚至说，她是来看热闹的。
李牧坐下后，对着楚主编、程阳新和潘茹三人说道：
“赶巧了，人民文学的潘编辑前脚刚到，楚主编他们就来了。我也不好意思让你们任何一方等，而且我目前在军训期间，没法随便请假缺勤，索性大家就一起交流吧，请几位不要见怪。”
楚主编什么样的情况没见过，大家都是体面人，他笑道：“在场诸位都是文学圈的，两位作家，三位编辑，一起交流，也是一桩乐事。”
程阳新和潘茹也都点头称是。
几人又稍微寒暄了几句，李牧直接说道：
“其实几位来义阳之前，都和我交流过，应该知道我对《活着》这篇稿子可谓是寄予了厚望。为了不耽误几位的宝贵时间，咱们直入正题吧，几位是先谈稿费条件，还是先看后续稿件内容？”
潘茹听完一窒，确实够直接的。
但为了不白来一躺，同时为了心里有个底，她抢先说：“可以的话，我希望先看稿。”
“可以，当然没问题。”
“不过几位要稍待一会儿，我回去宿舍拿稿子。”
昨天李牧知道《人民文学》和《收获》要派人过来，已经借了油印机，请刘霄帮忙，把稿件复印了三份。
“严老师，帮我先招待下几位。”
严诗凝点点头，自然知道李牧的意思。
十几分钟后。
李牧拿着稿子进了招待室，给了潘茹一份复印稿。
既然人民文学的编辑提出要先看稿，楚主编自然顺势做出同样的选择。
李牧给了楚主编一份复印稿，程阳新自然以为他是和楚主编看一份，便想等着楚主编看完后他再看。
严诗凝见李牧望向，笑着道：“我不急，让程编辑先看吧。”
昨天复印完稿件后，严诗凝为了避嫌让李牧把全部复印稿都带走了，油印的蜡纸也融掉了。
李牧让最后一份复印稿递给程阳新。程阳新迫不及待地接过，也趁快沉浸进去。
这个年代没有手机拍照，所以李牧也不担心稿件内容泄露，只要等几人看完稿后，把复印稿都收回来，就问题不大。
一个多小时后，三位编辑相继读完了《活着》的后续稿件。
李牧端正身子，先问潘茹：“潘编辑，后续内容可还满意？”
潘茹在来之前，基于开头三万字的阅读感受，对《活着》后续情节发展有所预期，但看完全篇后，她还是被再次震撼到了，后续内容的质量不仅能够保持住水准，而且还有所拔高。
知道在场几人没有一个是门外汉，潘茹也没想着耍心眼，而是真心实意赞叹道：
“这确实是一部史诗级著作，每一个看过的人，都会留下深深的震撼。粗粝、坚韧、朴素而伟大，让人真正理解了，什么叫——活着。”
李牧转头看向了楚主编和程阳新。
楚主编看完也是唏嘘不已，说道：“这是一部非常难得的佳作，其实不用多说，看过的人自会明白。”
程阳新是三位编辑中最后一个看完的。
此刻他的心中怅然若失，既震撼于《活着》的内容，也震撼于李牧的惊世才华，他缓缓道：
“这是一部能触及灵魂的文学巨著，除了好，我一时之间想不出其他词语来形容它了。”
李牧欣慰地点点头，再次直截了当地开口：
“既然几位编辑对《活着》都算满意，那我就敞开天窗说亮话了。几位千里迢迢而来，应该都是有所准备的。我想听听《人民文学》和《收获》针对《活着》预期能出多少稿费？”
严诗凝这回确认了，李牧写《活着》，可能不单单是为了名，更为利。
他一点都不羞于谈钱，甚至可以说，谈钱是极其重要的一部分。
但她好奇中又带着些不解，这小子为什么这么喜欢钱？
按理说，他有这样的才华，注定这一生可以做到衣食无忧。
自古道文人风骨，钱财乃身外之物，他就这般看重，难道是小时候穷怕了？
但严诗凝又觉得不是。
她了解过李牧出生在渔村家境不太好，但这段时间接触下来，李牧给她的感觉完全是不像是个农村娃，家庭环境对他的影响应该不大。
思来想去，严诗凝猜测李牧可能有什么计划，需要用到大量的资金，缺钱。
李牧心中对于《收获》能给出的价码有所猜测，出于某些考虑，他先把目光望向了潘茹，示意她先报价。
潘茹大脑快速转动着，说道：
“《活着》的后续内容质量过硬，更加出彩，说实话远超我的设想。为表诚意，我可以代表《人民文学》给出业内通行最高稿酬标准，千字45元。”
说着，潘茹瞄了眼楚主编和程阳新，她知道《收获》肯定会在版税上报价，于是她继续道：
“如果作家本人更想于走版税，那么《人民文学》也愿意参照业内已有的例子，给这部作品开个口子。”
潘茹虽然没有直接点明《人民文学》能够给出的版税条件，但在场的都是行家，自然知道潘茹说的业内先例指的是《妻妾成群》的版税标准。
对此，李牧毫不意外。
但对楚主编和程阳新来说，就稍显棘手了。
不过楚主编是老江湖了，他沉吟道：
“《收获》这边愿意给出千字50元的稿酬标准。如果走版税，可以直接采取每万册按基本稿酬的5%计取版税，触发版税的条件同样是发行超过30万册。”
说到此，楚主编笑着问潘茹：“潘编辑，贵社愿意给版税开口子，怕还是要再经过社里决议吧？”
潘茹报以微笑，淡定道：“这些只是流程问题。像《活着》这样的好作品，无需担心流程。”
李牧已经基本摸清了两边的报价标准，虽然《收获》给出千字50元的标准比《人民文学》略高，但版税这块，两边的价码基本相同。
区别点就在于，《人民文学》是第一次给版税开口子，这中间可能要费不少流程。而楚主编代表《收获》给出的意思就是，按目前的版税条件就可以直接合作，在《收获》决策层那边已经通过了。
但李牧还是想尝试下能不能有所突破，遂道：
“各位，不妨来一次版税对赌如何？”