林刻单膝跪地，剧烈地喘息着，战熊六代内部循环系统正高速运转，试图平复他因能量反噬和极限操作而翻腾的气血。
面罩上，代表系统损伤的黄色警示符微微闪烁，左侧肩甲的传动机构发出不祥的摩擦声。他迅速调出自检报告。
“左肩关节过载，矢量喷口效率下降18%。左腿装甲轻度变形，不影响机动。能量核心稳定，武器系统在线。”
隐鸦的汇报带着更强的杂音，通讯质量已降至临界点，“检测到大规模生物信号正在封锁区域外围聚集，建议尽快脱离当前区域。”
林刻站起身，活动了一下左肩，传来的细微滞涩感让他皱了皱眉。他看了一眼身后被彻底堵死的通道，以及下方因坍塌而部分掩埋、依旧传来能量奔涌之声的竖井。回不去了，只能向前。
他转身，面向深井另一侧那条未被爆炸波及、幽深不知通向何处的通道。
能量源头的感应在这里变得更加清晰，但奇怪的是，并非单一的强大源头，而是……一种更加古老、更加沉淀，带着某种奇异秩序感的波动，与巢穴主体那充满侵略性和混乱的生命能量格格不入。
“隐鸦，分析这种异常能量波动特征，与数据库进行比对。”
“分析中……能量频谱特征复杂，包含高熵生物能基底，但叠加了多重稳定化约束场，以及……未识别的信息编码模式。数据库无完全匹配记录。”
“又是无完全匹配？”林刻心中一动。这里难得不是造神计划？
他压下心中的疑惑，提高警惕，沿着新通道继续深入。
这条通道与之前所见截然不同，肉壁的颜色更深，近乎墨黑，表面的搏动也变得极其缓慢，仿佛陷入了某种沉眠。通道壁上开始出现一些非自然形成的、规则的能量纹路，像是某种古老的铭文，散发着微弱的、与那股异常波动同源的光芒。
前行了约莫数百米，通道尽头出现了一个相对较小的腔室。
与巢穴其他地方的“血肉工厂”景象不同，这个腔室显得异常“干净”和……肃穆。
腔室中央，没有孵化池，没有能量导管丛林，只有一个由暗银色、非金非石材质构成的古老基座。
基座上方，悬浮着一块约莫人头大小的、不规则的多棱面晶体。晶体内部，仿佛封存着一片微缩的星云，缓缓旋转，散发出柔和而恒定的光芒。那股带着秩序感的异常波动，正是从这块晶体中散发出来的。
而在基座周围，散布着几具早已失去生命反应的斯卡克单位残骸。
它们的形态与现今的斯卡克兵种有所不同，甲壳更加厚重，结构更显古朴，似乎属于更早期的进化分支。
它们并非死于战斗，更像是……在守护此物的过程中，生命力被某种力量缓慢抽干，最终化为永恒的雕塑。
林刻没有贸然靠近。他启动战熊六代的全部扫描模块，对晶体和基座进行远距离分析。
“检测到高强度信息流……正在尝试破译表层结构……警告，检测到生物基因锁……与斯卡克核心基因序列绑定……”
就在这时，似乎是扫描触发了某种机制，那暗银色基座表面亮起一道道流线型的光路，汇聚到中央晶体上。
晶体光芒微涨，一道混合着生物能量与信息流的光束投射到林刻面前的空中，形成了一片不断滚动的、由复杂生物符号和星图碎片构成的影像。
影像断断续续，夹杂着大量无法理解的噪音，但林刻凭借其强大的精神感知和百世轮回的见识，勉强捕捉到了一些关键信息碎片：
……帝国……巴拉……沉寂王座……起密钥石……吞噬与纯化……星灵之路……登轨近途！
伴随着这些信息碎片的，是一些模糊却震撼的画面。
一片远比眼前巢穴宏伟千万倍的、由生物质与奇异金属交织构成的星际城市群，悬浮在某个巨大的、散发着暗红色光芒的星云核心；无数强大的、林刻从未见过的斯卡克单位在其中巡弋；
一个笼罩在无尽阴影中的、如同活体星辰般的庞大存在，其威压即使透过这残缺的影像，也让林刻感到心悸……
斯卡克·巴拉帝国！
一个名字如同惊雷般在林刻脑海中炸响。
这并非人类已知星域内任何斯卡克巢穴或王国，而是传说中斯卡克文明的真正发源地、最古老的帝国核心！
其存在与否一直是个谜团，人类联盟对其所知甚少，仅有的记载也语焉不详，被视为最高级别的威胁假想敌之一。
而这块晶体，似乎是一个“指引信标”或者说“信息密匣”，里面封存着通往那个遥远帝国的星图或者关键信息！
所谓的“造神计划”，或许只是斯卡克·巴拉帝国某个边缘实验室的副产品，或者是为了实现某个更大目标而进行的技术验证
巨大的机遇感瞬间攫住了林刻的心脏。
如果能得到这块晶体，破解其中的信息，哪怕只是得到前往斯卡克·巴拉帝国边缘区域的星图，其价值都无可估量！
不仅能揭开斯卡克文明的终极秘密，或许还能找到彻底扭转人类与斯卡克战争态势的关键！更重要的是，对于追寻“星灵轨途”、渴望点燃“星炉”的他来说，一个古老而强大的文明核心，必然蕴含着关于宇宙能量、生命升华的至高奥秘！
他的呼吸不由自主地急促起来，迈向基座的脚步几乎要踏出。
“根据联盟军事条例，第七卷，特殊威胁应对篇，第113条：任何涉及‘远古异族帝国’的确凿信息、实物样本或坐标数据，发现者必须在第一时间上报最高统帅部及‘深蓝守望者’议会，严禁私自接触、研究或行动。违令者，以叛族罪论处。”
林刻的脸色变幻不定，联盟军事条例是熟记与心的，从未想过还有触及到这一条一直觉得奇怪的远古异族帝国条例，原来是这样！
叛族罪……那是比死亡更可怕的结局，意味着不仅自身会被彻底抹杀，所有与他相关的记录、功绩乃至存在痕迹都可能被清除。
他此刻的身份是星联盟星空的军官，肩负着侦查M-7β巢穴的任务。
发现远古异族帝国斯卡克·巴拉帝国的线索，是巨大的功勋，但同时也是一道致命的枷锁。
上交，意味着这机遇将与他无关，以联盟的效率和对未知的谨慎，很可能将其封存，不知何年何月才会展开研究。
而他自己，或许会因为“发现有功”得到一些奖励，但绝无可能被允许参与后续任何涉及巴拉帝国的行动。
不上交……私自行动，前往那传说级的恐怖帝国？
凭他现在的能力和隐鸦号，无异于蝼蚁撼树，自寻死路。而且一旦暴露，万劫不复。
内心的挣扎如同风暴般席卷。
对力量的渴望，对至高奥秘的追寻，与身为军人的职责、对联盟的忠诚激烈碰撞。
他死死盯着那块缓缓旋转的晶体，眼神中充满了炽热与矛盾。
斯卡克·巴拉帝国……那里可能有他梦寐以求的答案，也可能是一切终结的坟墓。
最终，他深吸一口气，强行压下了立刻夺取晶体的冲动。
他不能在这里冒险触发可能存在的自毁机制，更不能在未做好万全准备前，带着这个烫手山芋返回联盟。
必须向联盟隐瞒这个发现。
他迅速做出了一个折中而冒险的决定。
“隐鸦，不惜一切代价，记录所有影像信息、能量波动特征及信息流编码模式！尝试进行有限度的、非侵入式的信息提取，重点复制星图碎片和与‘钥石’、‘飞升之路’相关的数据！注意规避基因锁触发条件！”
“指令确认。全力执行中……数据记录……建立独立加密分区……信息提取尝试……遭遇生物防火墙……正在尝试绕行……”
林刻则利用这个时间，仔细检查基座和周围残骸，希望能找到更多关于这个信标来源、为何会出现在这个相对边缘的巢穴的线索。
他在一具尤其古老的斯卡克残骸下，发现了一块几乎与肉壁融化的金属片，上面蚀刻着模糊的纹章——那是一个扭曲的、环绕着吞噬之口的星芒图案，与影像中那座宏伟城市的某些标志隐隐对应。
“信息提取完成17.3%……已达到安全阈值，继续提取将触发高强度警报及可能的信息抹除程序。”隐鸦的汇报传来。
“停止提取。将所有已获取数据多重加密，设定最高权限锁，与我生物特征及星灵波纹绑定。”林刻果断下令。
他最后看了一眼那悬浮的晶体，将它的每一个细节，以及那种引而不发的古老力量感，深深印入脑海。
“斯卡克·巴拉帝国……”他低声自语，声音中带着一丝前所未有的凝重与……渴望，“很远，但并非遥不可及。”
他转身，毫不犹豫地沿着原路返回。
来时路已被堵死，他必须寻找新的出路，或者……强行开辟一条。