“当然是正式列车，”列车员的回答十分坦然，仿佛这个问题已经被问过无数遍，“这是芝加哥市政府特批的专线，直通卡塞尔学院。之所以不在时刻表上，是因为它属于支线列车，不定期发车。您知道那种从公共铁路通行，但专门通往一些矿山和工厂的特殊列车吗？我们和那些是一样的性质。”
他们跟随列车员走上月台，一列高速列车静静地卧在铁轨上，流线型的黑色车身在站台灯光下泛着幽暗的光泽。车头亮着刺眼的白光，银白色的藤蔓花纹在漆黑漆面上优雅地舒展，整列车厢华丽得如同一件精心打造的艺术品。唯一一扇滑开的车门外，站着那个熟悉的身影，古德里安教授正朝他们热情地招手。
列车在漆黑的夜色中疾驰，宛如一条穿行在时空缝隙中的黑龙。典雅的车厢内，路明非、苏晓樯、芬格尔与古德里安教授围坐在一张厚重的橡木条桌旁。车厢是纯粹的欧式风格，四壁装饰着维多利亚风格的繁复花纹墙纸，舷窗包裹着打磨光滑的实木边框，墨绿色的真皮沙发上用金线绣着精致的花纹，每一处细节都彰显着低调的奢华。
三位学生已经换上了卡塞尔学院的校服——洁白的衬衣，墨绿色的西装滚着银色的细边，深玫瑰红色的领巾优雅地系在领口，胸口的口袋上绣着卡塞尔学院标志性的世界树校徽。
“喝点什么吧？咖啡还是热巧克力？”古德里安教授温和地询问。
他背靠着车厢壁，身后是一幅被厚重帆布遮盖的巨型画作，帆布的褶皱在车厢灯光下投下深浅不一的阴影。
“热巧克力！”芬格尔迫不及待地举手，像个在课堂上渴望被点名的小学生。
“没问你。”
古德里安教授板起脸，刻意摆出严肃的神情，“现在要严肃，我是你的临时导师，学校指派的。这是专门为新生准备的入学辅导时间。”
“有什么好辅导的嘛，”芬格尔小声嘟囔，声音却足以让所有人听见，“猛男师弟亲手斩杀的三代种，比我这些年见过的加起来都多。”
这话清晰地传入了古德里安教授耳中，他轻咳一声，略显尴尬：“话虽然这么说，但该走的流程还是要走一遍的。”
他的目光转向安静坐在一旁的苏晓樯，“更何况，苏女士对这一切还几乎一无所知。”
教授从随身携带的公文包里取出一沓文件，动作郑重得像在展示什么珍贵的文物。
“首先，学院要求每位新生都必须参加入学资格考试，我们称之为‘3E’考试。如果不通过考试，就不能被正式录取，相应的奖学金也就暂时不能生效。”
“其次，这里有两份保密协议，需要两位签署一下。”
古德里安教授将两份用拉丁文混合英文写就的古怪文件推到路明非和苏晓樯面前。
看着那份拉丁文混合着英文写的古怪文件，路明非和苏晓樯分别签上了自己的名字。
古德里安教授小心翼翼地将签好的文件收好，“虽然我们的核心任务是屠龙，”他继续道，语气恢复了学者的从容，“但卡塞尔学院是一所在美国教育部正式注册的正规大学。结业时，我们会颁发正式的学位证书。不过很遗憾，本校的学位证书可能无法在其他大学找到对应的专业认可，所以如果你们未来想要攻读硕士或博士学位，恐怕只能选择在本校继续深造。”
面对古德里安教授带着幽默的坦白，几人不禁莞尔一笑。
“当然工作也是包分配的，各位可以像我一样在校任职，也可以去世界各地的卡塞尔分部就职，但我相信以两位的能力，最适合你们的地方一定是执行部。”
“最后，”教授的语气突然变得庄重，“我还要向各位讲述以卡塞尔学院为代表的屠龙历史。”
他站起身，走到那幅被帆布遮盖的巨画前，他的手抓住帆布的一角，猛地将帆布掀开。
狰狞的画面瞬间暴露在灯光下，仿佛一头被释放的凶兽，所有人的目光在触及画面的刹那，都不由自主地向后倾了倾身子，仿佛被一股无形的力量推开。
那是那幅画的威压。
画面上，天空是铁青色混合着火焰的颜色，唯一的一株巨树矗立着，已经枯死的树枝向着四面八方延伸，织成一张密网，支撑住皲裂的天空。荒原上枯骨满地，黑色的巨兽正从骨骸堆的深处腾起，双翼挂满骷髅，张开巨大的膜翼后，仰天吐出黑色的火焰。
“黑王，尼德霍格。根据北欧神话《老爱达经》的记述，诸神黄昏的时候，它会把世界之树伊格德拉修的树根咬断。那一天，世界毁灭。”
古德里安教授的声音，低沉而肃穆，手指扫过书架上整齐的精装古籍，“如果你们懂得拉丁文，就能看懂这些书的名字，《龙族谱系学》、《龙与言灵术》、《所罗门之匙》、《龙族血统论》、《龙类基因学》...这是我们几千年来的积累，无数代人寻找龙、研究龙，卡塞尔学院是集大成者。”
“在各位不知道的暗处，屠龙的使命已经持续了数千年。人类谱写着一部没有龙的历史，但在另一部隐秘的历史中，每一行字里都有龙族的身影。这个秘密太过惊人，如果被泄露，可能导致的后果无法估量。因此，被我们称为‘血裔’的若干家族，在过去的几千年里，共同守护着这个秘密，并肩负起屠龙的使命。他们不断培养擅长搏斗、咒术、魔法和炼金术的后代，将他们送上屠龙的战场，一次次将龙族复兴的努力埋葬。直到今天，卡塞尔学院继承了他们的遗志。”
“因为历史上的屠龙家族巨大且多数都已经消亡，在新的时期，我们没法依赖家族传承了，我们必须引入现代的教育机制。”
古德里安端起自己面前的酒杯，敬向路明非和苏晓樯，
“欢迎加入卡塞尔学院。”