“圣约翰号”是一艘布里甘廷式桨帆并用船，作为一种中小型商船，它不仅能行驶在广阔的地中海上，还能进入到水域复杂的内河航道中，因此成了广大中小商人最青睐的一种商船。
来自特拉比松的维塔利奥斯此时正坐在“圣约翰号”艉楼下方，毗邻船长室的独立舱室内，小口喝着搀有奶酪的由大麦和燕麦一同熬煮出来的谷物粥。
狭窄的船舱里突然传出船长，那个名叫多利亚的热那亚人的大嗓门。
“莱昂骑士，你的舱室就在这边，紧挨着我的船长室，这里是圣约翰号特地准备的贵族舱室，平时不会有人打扰，只是您还有一个室友。”
说罢，似乎生怕对方反对，船长赶忙补充道：“不过请放心，这位乘客也是一位身份高贵之人，你们两位说不定还能成为很不错的朋友。”
听到这些话，维塔利奥斯哪还不知道自己居然要有室友了。
他有些不满地咬了咬嘴唇：“真倒霉，多利亚这个混账怎么能言而无信，当初我可是说好了要独占一个舱室的。”
说话间，多利亚已经顶着个锃亮的脑门儿，从舱室外探出了脑袋，讪笑道：“抱歉，维塔利奥斯先生，这位莱昂骑士是布拉伊拉海关的税务官，曼努埃尔大人特地关照的人，我们实在不能拒绝。”
他说着，让出被他遮挡住的舱室门。
“很抱歉打扰了。”
来者，是个颇为英俊的年轻男人，他有着高挺的鼻梁，下颌线清晰刚毅，带有少年人尚未完全褪去的柔和。
他的眼眸是深棕色，睫毛浓密修长，留着一头及肩的黑色长卷发，用发带束在脑后。
维塔利奥斯将要出口的诘难话语，就这么被他咽了回去：“没关系，我是特拉比松的维塔利奥斯，也是个骑士，我们两个应该会有共同语言。”
“叫我莱昂就好。”
对方没有携带什么大件行李，唯有胸前挂着一个鼓囊囊的挎包，说话间，有一颗小脑袋从挎包里探了出来，看了维塔利奥一眼，又飞速缩了回去。
好像是只猫！
眼见双方没起冲突，多利亚船长露出了然的笑容：“你们两个年轻人先聊，马上就要启航出发了，鄙人的事务繁忙，就暂不奉陪了。”
看着多利亚离去，新室友坐到了狭窄舱室对面的床上，两人一时间相顾无言。
虽说这是个双人舱室，但还是太逼仄了，除了两张单人床外，其余的空间都被一个木质衣柜和小型置物架给填满了。
这种布里甘廷式桨帆并用船几乎没有专门的水手舱室，除了划桨室，船长室以外，便全是货舱。
水手们平时只能居住在货舱与桨座区域之间的空隙，随身物品都挂在上方悬挂的吊索上。
“你是布拉伊拉人吗？”
维塔利奥斯率先打破了沉闷的气氛。
自称“莱昂”的男人摇了摇头：“我跟你一样，都是罗马人。”
这里所说的罗马人，其实就是希腊人。
他说罢，又问道：“你来自特拉比松？我听说，奥斯曼人的苏丹穆哈默德，正亲自领兵扫荡小亚细亚半岛上的残余势力，现在怎么样了？”
莱昂，自然就是利奥。
特拉比松帝国，也算是东罗马帝国遗存于世间的最后一块拼图了，上一块拼图——摩里亚公国，已经在两位巴列奥略皇室的内斗中沦陷了。
这是他刚从曼努埃尔口中得知的消息。
特拉比松帝国，是第四次十字军攻陷君士坦丁堡后，由科穆宁王朝后裔阿莱克修斯与大卫在格鲁吉亚女王塔玛尔支持下建立的流亡政权。
在近二百年前，特拉比松的科穆宁家族才与重建了东罗马的巴列奥略家族进行了和解，放弃了“唯一巴塞琉斯”的头衔，改称自己为“东方皇帝”。
现在，随着东罗马的再次灭亡，特拉比松的专制君主大卫，又重新自立为“罗马皇帝”。
虽说特拉比松仅是弹丸小国，所谓“帝国”听起来更像是妄自尊大。
但就连领无寸土的托马斯叔叔，都称得上是正统罗马皇帝，特拉比松帝国好歹还有黑海沿岸的一片领地，追溯其血脉，对罗马皇位的宣称，也是实打实的。
前世记忆里，就在明年的时候，奥斯曼人便会兵临特拉比松城下，末代皇帝大卫在奥斯曼人“准许其保留家人、随从和财产，并在色雷斯享有一小块领地”的许诺中，选择了投降。
但这位大卫皇帝，显然不如利奥的另一个叔叔“迪米特里”受宠，投降以后，还没享受到奥斯曼人许诺的待遇，家族全部男丁就都被奥斯曼人秘密处决了。
维塔利奥斯叹了口气：“还没打起来，大卫...那个篡夺者，联络了白羊王朝和格鲁吉亚王国，约定在奥斯曼人的入侵面前共同进退。但格鲁吉亚王国正经历着残酷的内斗，整个王国已经四分五裂。白羊王朝的乌尊·哈桑也未必愿意为了特拉比松跟如日中天的奥斯曼人正面对垒。”
“他对奥斯曼人的挑衅，是在葬送这个国家。”
利奥诧异道：“篡夺者？”
“我父亲是约安尼斯皇帝的贴身护卫，他的遗嘱是将皇位传承给自己的儿子‘阿列克塞’皇子，但他的弟弟，那个卑劣的大卫窃取了阿列克塞皇子的皇位。”
维塔利奥斯沉声道：“我不愿服从他的统治，干脆便花重金登上了这艘热那亚商船。”
利奥弯了弯嘴角，赶忙又抹平，果然，窝里斗不是我巴列奥略皇室一家的特性，黑海对岸的科穆宁家族也没好到哪儿去。
他轻咳了声：“明智的选择。奥斯曼人如日中天，继续留在特拉比松，谁知道哪天奥斯曼的魔龙就会将龙炎烧到你们的头顶？”
维塔利奥斯显然不想再谈这个话题，他端详着利奥的衣着，询问道：“你也是去布达参加骑士竞技大赛的吗？”
“什么竞技大赛？”
维塔利奥斯惊讶反问：“你不知道？”
见利奥真不知道，他才解释起来：
“为了纪念英勇抵抗西罗马皇帝侵略的将士，也为了庆祝自己成年，马加什国王在布达城堡外，搭建了一个巨大的竞技场，邀请各方骑士前往展现自己的勇武。”
利奥知道，维塔利奥斯所说的“西罗马皇帝”，是哈布斯堡家族的腓特烈三世，他在八年前经教宗加冕，成为了神圣罗马帝国的皇帝，此前一直以“罗马人民的国王”头衔统治神圣罗马帝国。
三年前，前任匈牙利国王，年仅十七岁的哈布斯堡家族的“拉斯洛”陛下，即所谓的“遗腹子拉迪斯劳斯”，于波希米亚王国的布拉格病逝。
腓特烈三世依据亲缘关系，向匈牙利的贵族议会声索匈牙利王位。
结果却被贵族们推举出来的白骑士匈雅提·亚诺什之子“匈雅提·马加什”亲自率军击溃，并加冕为了匈牙利国王。
维塔利奥斯颇为兴奋地说道：“场面据说热闹得很，来自整个基督世界的厉害人物都会齐聚一堂。我听说，马加什国王还会在典礼上，亲自骑乘他的父亲——那位传说中的白骑士所留下的白龙出场观礼，甚至亲自披挂，与骑士们进行角逐。”
“要知道，马加什国王今年才十七岁呀，这么年轻的龙骑士，放眼整个基督世界都是了不得的一件事。”
维塔利奥满脸崇拜：“若我是个龙骑士，那个篡夺者必定不敢抢夺不该属于他的位置，奥斯曼人的威胁也不再会如达摩克里斯之剑般悬在特拉比松的头顶。”
利奥默然，这位马加什国王比自己还要小一岁，就已经当上龙骑士了。
心中有些羡慕的同时，又萌生出了一丝期待，若是“骑士”职业的进阶方向里，有龙骑士就好了。
不过想想也知道不可能。
成为龙骑士的关键，是有一条龙。
骑士自身如何反倒是次要的了。
面板总不可能凭空给自己变出一条龙来。
在君士坦丁堡的藏书里，罗马人更喜欢称“龙骑士”为“驭龙者”，认为这是一种驾驭魔龙的心神，以魔龙的身体为武器进行战斗的职业。
一个强大的驭龙者，能驾驭巨龙以弱胜强。
奥斯曼的小苏丹穆罕默德二世，就是一个有着天纵之才的驭龙者。
利奥有些酸道：“当初，西吉斯蒙德带领的整个龙骑士团也就堪堪跟奥斯曼人的魔龙打了个平手，即便你成了龙骑士，恐怕也不会是异教苏丹的对手。”
“最起码有一战之力！”
维塔利奥斯扬起拳头：“我要真是龙骑士，哪怕拼掉性命，也要给奥斯曼人的魔龙来一下狠的，让他不敢再那么嚣张。”
他说着，又看向利奥胸前的挎包：“你那个包里面装的是只猫，对吧？”
利奥点了点头，将尼斯从挎包里取出。
憋了许久的黑猫，立刻跳到了桌上，开始巡视起自己的新领地。
看着黑猫脚底下的四只小白靴，维塔利奥斯的眼前顿时一亮：“哇，它好漂亮！”
他有些兴奋地问道：“我可以摸摸它吗？”
利奥一时默然，这个男的，怎么有点...嗯，娘里娘气的？
他的视线扫过对方颇为秀气的五官，忍不住蹙起眉，按照前世的说法，这种人若真有那种癖好，大概率也是一个“零”，自己应该用不着担心自己屁股的安危。
而且，还有尼斯小姐为我示警。
利奥决定，今晚要以趴着的姿势睡觉。
“最好不要，尼斯小姐的脾气不太好，要是抓伤你就不好了。”
维塔利奥斯一脸可惜道：“它叫尼斯小姐吗？反正航程还长，我相信它会跟我熟络起来的——对了，莱昂先生，还没问你，你到底要不要参加布达城堡的竞技大赛吗？”
“那就去吧。”
利奥点了点头：“我本来还没想好到哪下船，听你这么说，如此盛会，若是不去反倒可惜了。”
布达上一次举办骑士竞技大赛，还是在五十年前，是匈牙利国王西吉斯蒙德举办的，参会骑士高达一千五百名，三千名侍从，数十名伯爵和更尊贵的贵族。
黑骑士扎维萨就是在那次竞技大赛上斩获的“冠军骑士”的荣耀，闻名整个基督世界的。
“太好了，咱们可以结伴同行！”
“莱昂先生，你的剑术如何？”
他兴致勃勃问道。
利奥迟疑了下，点头道：“还算可以吧。”
“咱们稍后去甲板上练练？”
“也不用这么急吧？现在甲板上正忙着。”
利奥摆了摆手：“正如你所说，航程还长，咱们以后有的是机会切磋。”
“也是。”
维塔利奥斯笑了笑，大概是自己一个人在船舱里憋了太久，跟这个新室友聊了聊天，心情竟意外不错。
当然，他不否认这里面也有这位新室友很英俊，而且气质颇为吸引人的缘故。
从兴奋的情绪中冷却，维塔利奥斯敏锐察觉到了对方眼神中的狐疑与警惕，一时间忍不住想要狠狠拍自己那光洁的额头一下——糟了，我忘了自己现在是个男人的模样。
一想到自己刚才的举止，他就觉得脸颊一片滚烫。
维塔利奥斯当然不是他所说的“约翰皇帝”贴身侍卫的儿子，而是他的小女儿，她的姐姐狄奥多拉嫁给了白羊王朝乌尊・哈桑。
现在，她的叔叔，那位篡夺者又要她嫁给格鲁吉亚王子亚历山大。
为了逃避这场联姻，维塔利奥斯果断选择了逃婚！
之所以伪装成男人，是因为这个时候的水手们，普遍认为女性上船会触怒海神，引起风暴将船只吞没。
事实证明，这不过是个谣传。
圣约翰号从特拉比松，横穿整个黑海一直到布拉伊拉，都没有经过任何大风大浪。
“莱昂先生，你怎么看待女骑士？”
“女骑士？”
利奥有些意外，这个特拉比松来的，怎么说起话来这么天马行空的，怎么就谈起女骑士了？
前世记忆里，哪怕受限于男女天生的体力差距，仍旧涌现出了佛兰德斯的让娜，栋雷米的贞德等许多知名的女性骑士。
这一世，有着骑士呼吸法弥补差距，女性骑士虽然依旧很稀罕，但时不时也会跳出那么一两个天赋卓越，能做出非凡事业的。
“我没什么看法。衡量一个骑士的标准，有看他是否忠诚，是否谦卑，是否怜悯弱小...但唯独没有他是男是女。”
啪——
维塔利奥斯忍不住鼓掌，吓了利奥一跳。
“抱歉，我只是觉得您说的太好了。”
他歉意一笑：“莱昂先生，你见识肯定比我广博，我听说在遥远的法兰西，曾经出过一个非常强大的女骑士，叫什么‘圣女贞德’，你听说过她的事迹吗？”
利奥微微颔首，他其实觉得这个家伙有点烦，但索性这一路上也确实相当枯燥，便也跟他继续聊了起来。