弗里德里希带着队伍穿过城门，城市的喧闹立刻扑面而来。
和记忆中相比，道路似乎变得更加拥挤，说话声、马蹄声、车轮的吱扭声混杂在一起。
空气中弥漫着烤面包、劣质麦酒、汗水、牛马粪便混合的复杂气味。
路德维格策马来到弗里德里希身边，询问道：“弗里茨，接下来怎么安排？
“渡河耽误太多时间了，先找个地方解决午饭吧。”弗里德里希略一思索，说道：“走吧，我知道一处地方，先去那安顿下来。”
穿过整个仓储区，弗里德里希没有前往贵族聚集的西南区，而是在自由集市里找了一处离宫廷不远的旅店安顿。
这的老板曾是宫廷里的侍从，祖上几代人侍奉了萨利安家族近百年。
因为头脑灵活，能说会道，十几年前被派出来开了这么一家旅店，负责收集帝都内的消息。
一行人浩浩荡荡来到店门前，侍者早就听见动静，已经站在门口等着。
见到一行人都下马了，稍微一辨认就朝着弗里德里希走来，“这位老爷，您是要吃饭还是住店？”
“安排十个房间，马上准备三十六人份的食物。另外给我们的马准备干草和豌豆，要今年新收的。”
接着弗里德里希看向身后，“赫尔曼，留下四个人负责照顾战马，不得离开马匹半步，你们三个也去帮忙。”说完这些他转身走进大堂。
后面的骑兵拒绝了旅店侍者牵马的举动，而是自动分出四个人来，牵了马，带着三个仆人跟在侍者身后往后面马棚走去。
“行军途中，战马不得交给闲杂之人照料！这是军规！一会儿马吃的草料，喝的水，都必须经我们的手才行。”
弗里德里希走进大堂，此刻已是下午两点多，店里只有寥寥几人坐着喝酒。
环视一周，他直接走到角落里坐下，身后二十几个骑兵围着坐了一圈，隐隐形成了一个防御的阵势。
旅店老板赶忙小跑过来，只是远远的就被两个骑兵拦住了，他不敢靠近，只能恭敬地问道：
“这位贵客，您的食物已经在准备了，马上就送过来，请问您还需要点什么？我们这有上好的葡萄酒和麦芽酒，您看要不要……”
弗里德里希看着他，面露微笑，“行军途中喝酒，可是大罪，老鲍勃。”
随后挥挥手，让两人坐下放旅店老板过来。
鲍勃听到对方喊出自己名字，明显一愣，往前走了两步，仔细打量一番，惊喜道：“原来是您，弗里德里希大人。”
他放松下来，走到弗里德里希身边，“大人，您可有些年头没来了。”
弗里德里希脸上带着笑意，“你也知道，我不方便回来。”
鲍勃点点头没有接话，而是问道：“大人，你才刚到吗？陛下那边……”
弗里德里希摇摇头，“刚进城就到你这来了。我知道你有宫里的消息，麻烦你帮我禀报一声，告诉陛下，我在这等候他的召见。”
鲍勃点点头，“是，今晚我就进宫向陛下禀报。”
两人又是一番交谈，眼看时间差不多了，鲍勃便借口去厨房看看，识趣离开。
片刻后，侍者们便用托盘送来了食物——一块番红花面包、一碗斯佩尔特小麦牛奶粥、一块蜜汁烤猪排、一份陶罐装着的萝卜防风汤和一小块苹果奶酪馅饼。
吃完这顿价格不菲的午饭，众人的五脏六腑都得到了极大的满足。
随后他安排好了众人的房间，便趁着天还亮出去转转。
沿着国王大道走到尽头，将乌格巴赫河沿岸的粮行、酒庄都转了个遍。一家家对比了价格，发现都差不多。
同样是今年新收的谷物，帝都的粮价比领地内高了四成左右。
南边一家粮行的小麦最贵，三海勒只能买八磅；最便宜的一家，购买量大的话一海勒能买三磅。
最贵的大麦一海勒五磅，便宜的三海勒十七磅。
剩下的黑麦和燕麦大多是新粮和陈粮对半，黑麦一海勒不到四磅，燕麦一海勒五磅左右。
至于酒类，法国的葡萄酒价格高昂，每加仑售价十到十三海勒。
啜饮一口，让酒在口中停留片刻，浓郁的果香立刻弥漫开来。
舌尖感受着熟透的李子和黑樱桃的甘醇，紧接着是橡木桶赋予的单宁感，虽然粗粝却强劲有力，酒液滑过喉咙留下悠长的余韵。
“这位老爷，这酒怎么样？”
“还不错，确实对得起这个价格。”弗里德里希评价道。
放下银质酒杯，他的目光落在另一只木杯上，里面盛满了麦芽酒。酒液呈浑浊的小麦色，几乎是不透明的，还能看到少许的小颗粒。
端起杯子闻了闻，是一种浓郁的、带着一些焦味的麦香。“香味还不错，只是不够纯净。”
说完，他喝了一大口，入口之后，麦芽的甜味瞬间充满口腔，口感厚重得像是在咀嚼面包，紧接着感受到一种鲜明的苦味。
弗里德里希砸吧砸吧嘴，说道：“有些甜了，发酵的还不够。还有些苦味，应该是为了平衡甜味加了些配料。”
“这位老爷，您可真是个行家啊。这酒是北方运来的，确实加了些当地特产的草料。”
酒庄老板站在一旁，恭维了两句，接着说道：“这酒的口感虽然算不上精致，却最适合码头工人和士兵们。
“他们结束一天的劳作，来上一杯，疲劳立刻消解大半。”
弗里德里希点头同意，“确实如此，这麦芽酒价格如何？”
“不贵不贵，每加仑只要一海勒。那些工人大多是几个人一起，买上一加仑分着喝，每次轮流付钱。”
弗里德里希又喝了几口，对他说道：“老板，我从南边来的时候，在一家酒馆喝到一种麦芽酒，口感比这好不少，你要不要尝尝？”
“真的？”酒庄老板好奇问道。
见弗里德里希解下腰间酒囊放在桌上，他便去柜台拿了只酒杯，小心倒了半杯。
端着杯子闻了闻，评价道：“嗯，麦香浓郁，有一丝焦味，不像是烘干时烤焦了，应该是酒桶自带的。
“还有些皮革味，应该是酒囊里装久了，不过问题不大。酒液清澈见底，没有杂质，麦芽汁过滤的也很仔细。”
接着他小饮一口，细细品味后吞下，忍不住点头称赞：“甜味不大，发酵得很充足，而且口感饱满、厚重。
橡木也烤得恰到好处，单宁的苦涩几乎不见了，也没有加奇怪的配料。”
酒庄老板忍不住又喝了两口，将杯中的酒饮尽。
“这位老爷，这是我喝过最好的麦芽酒了，跟这酒相比，北边来的那些比马尿强不了多少。
“也不知道是哪位酿酒师的杰作，还有这个制桶师，手艺也很厉害，火候控制得恰到好处。”
弗里德里希没有接话，而是问道：“要是运来帝都，会有人买吗？”
老板没有立刻回答，反而问起了价格。
“那店里卖两海勒一加仑。”
他不假思索道：“那在帝都里卖三海勒一加仑正合适。
“那些小官员、小商贩和富裕些的平民。虽然有些小钱，却喝不起葡萄酒，也看不上北方的麦芽酒，这酒正好卖给他们。”
说完他停顿一下，迟疑片刻，“老爷，您是想要……？”
弗里德里希微微一笑，“要是销路还不错，我就建一支商队，运到帝都来卖。”
老板恍然，说道：“那老爷你可要优先卖给我家啊，我保准给你最公道的价格。”
弗里德里希点头答应，喝完杯中的酒，起身离去。