随着农活告一段落，领地内各处庄园开始组织人手开垦森林。
农民们在村长的带领下，赶着牛车，载着各式工具，来到指定森林。
和以前放火烧林的做法不同，如今开垦的首要任务是砍树。
放火虽然轻松省力，却难以控制火势，稍有不慎就会蔓延整片山林，挖掘防火带同样费时费力。
况且大火熄灭需要的时间并不短，即使火堆表面灭了，底下往往还在阴燃，一不小心就死灰复燃。
砍树虽然辛苦，好在能够控制。
得益于几年前的农具普及，如今每家农户都备有一柄锄头、斧子，干活效率也大大加快。
而且原木用途广泛，能够做成柴火、家具、房屋，价值比草木灰高多了。
因为多年来取暖做饭需要燃料，庄园附近的林木比深山老林要稀疏不少。一亩地只有大小树木百十来棵，粗的可达两尺有余，细的只有一掌左右。
根据各自庄园的人数，开垦面积也不相同。
一个小型骑士庄园，不足二十人，三周时间可以砍伐十六、七亩森林。接着花费十天左右清理干净树枝。
然后是最辛苦的一步，挖掘树根。
好在这些新开垦出的土地不是直接作为农田，而是先种几年牧草，因此不用挖得太深。
一个成年壮劳力，一天能清理近十个小树根，而大树根每天能清理一个都算快了。
这十六、七亩地，大约一个半月才能全部清理完。
从十月初砍树起，加上中间收割最后一茬牧草，到这时差不多就是圣诞节了。
所有人都将迎来两周的圣诞假期，人们开始进行节日“狂欢”。
在领主主宅的大厅里，农户们举行“盛宴”，拿出自家酿的酒、面包、家禽牲畜或是一些其他食物共享。
领主们也难得慷慨，为这次盛宴“买单”——请农民们吃上一顿好肉、喝上一杯浓麦酒。
假日一直持续到主显节（一月六号），之后人们陆续开始新一年的劳作。
农民们再次回到砍伐后的森林，满地的原木在等待处理。
小点的只有几十上百磅，几人合力抬上牛车就能运走。大些的足有几千磅，只能先锯成段再装车，或套上几头牛拖走。
前后花上三周时间，差不多能全部运完。
将原木都运到堆场后，最后一步就是翻耕与平整土地了。
人们给牛套上轭，开始耕地。这时重犁的好处就体现出来了，巨大的重量让犁刀深深插入土中，切开土壤、斩断草根。
偶尔也会被树根、石块卡住，这时就得拎着锄头将它们挖出来，堆在边上树根腐烂后会回到土里成为肥料，石块则被垒成田埂。
这些森林里的土壤，几百上千年都未翻垦过，粘滞板结却富含水分。被翻耕出来经过阳光暴晒，才会变得干燥疏松。
十几头耕牛两两一组，在农夫牵引下，这十六、七亩地只要三天就能初耕完，横竖各犁一次。
初耕结束，农夫们开始锄地，用锄头将大的土块敲碎、打细。
这活虽然简单，可干起来慢得很，十几个农夫花上两周时间，才能将这十六、七亩地全部锄完。
之后就是用耙子平整土地，把突出的地块移平，填入树根的坑洞里。这活比锄地要快得多，一周就能完成。
至此，冬季开垦基本结束。
这些新开垦的生地并不适合耕种，即便强行种了，刨去种子也剩不了多少。
但是种上苜蓿后，每亩地能收获两千多磅干草，足够一头耕牛吃上四个月。
种上几年不仅能积累大量氮肥，草根还能疏松土壤，到时撒上草木灰和骨粉，便成了肥沃的农田。
领地内七十二座小型骑士庄园，五十座大型骑士庄园，九座男爵庄园以及十一座直辖庄园，每年能开垦林地约五千亩。
……
苏黎世城中心，兰巴多尔伯爵的宫廷内，马丁男爵与奥尔特骑士已等候许久。
石砌壁炉中，木柴燃烧发出噼啪的声响，让人觉得更加烦躁。
随着格罗斯大教堂响起的十一下钟声，奥尔特终于按捺不住，起身向一旁的仆人质问：
“苏黎世伯爵还没有忙完吗？我们已经等了一上午，还要等多久？”
不等仆人回话，后方传来声响，“伯爵大人领地辽阔、事务繁忙，哪里是你这个小小的骑士能揣度的。”
说话间，宫廷掌玺大臣阿努尔夫走了出来，在两人对面坐下，继续开口道：“坐下好好等着，大人马上就到。”
马丁拉了拉奥尔特，示意他坐下，也不和对方多说什么。
不过片刻，兰巴多尔伯爵步入厅中，径直在主位坐下。
马丁起身行礼，“伯爵大人。”礼节恰到好处又不显得卑微。
兰巴多尔微微颔首，“弗里德里希派你们来有何要事？”
“几日前，有一行人闯入诺伊豪森庄园，纵马撞死一位农民。根据目击者描述，他们携带的是特雷维索家的旗帜，行凶者的相貌与您的长子卡洛相似。”
兰巴多尔蹙眉看向阿努尔夫，“这几日卡洛有出去吗？”
“卡洛少爷前几日的确带人出去打过猎，只是不清楚是否去过诺伊豪森。”
“去叫卡洛来。”兰巴多尔对一名侍从说道。
没一会儿，卡洛就晃着步子走进来，脸上带着宿醉的疲倦。
“父亲，叫我什么事，我正准备明天的狩猎。”他的话突然停住，目光落在奥尔特两人身上，他脸上掠过一丝不易察觉的紧张。
“卡洛，前几日你是否去过诺伊豪森庄园，撞到一个农民？”
“十天前打猎时，确实有个农民不长眼撞上我的马，至于那个庄园，我可记不清。”
奥尔特上前一步，“罗杰是个农民，当时正在地里摆弄庄稼。等他听到响声回头时，你已经骑马到他面前，他哪里反应的过来？”
卡洛嗤笑一声，“所以呢？地里这么多农民，我难道要注意每一个躲闪不及的蠢货？”
“罗杰是我的领民，”奥尔特的声音有些颤抖。“他的妻子几年前就去世了，现在两个年幼的孩子无人抚养。”
兰巴多尔抬起眼皮，“所以你是来要补偿的？这好办，我给你十格罗申。”
“这不是意外，伯爵大人。”马丁打断道。“是您儿子故意纵马撞死了他，按照法律，他必须接受惩罚。”
“法律？”兰巴多尔冷笑，“法律是为了贵族服务的，而不是一个死了的农民。”
马丁深深吸了口气，目光从傲慢的卡洛移到冷酷的兰巴多尔身上。
“我明白您的意思了。我家大人交给我的任务已经完成，告辞。”
说完他微微颔首，也不理睬对方反应，带着奥尔特转身离开。