翌日清晨，天光未大亮，沈林便从深沉的调息中醒来。
突破至四品，体内奔腾流转的内力带来一种前所未有的充实与力量感。
《凝心诀》与《百脉炼元篇》相辅相成，让他对自身掌控达到了新的高度。
推开静室门，深深吸了一口翠竹峰清晨湿润清冷的空气，只觉得神清气爽。
沈林心中微动，意识沉入，熟悉的光幕如约展开：
【每日任务已刷新】
【类别：武者】
【等级：四品（初级）】
【任务：调查丙区三号药田长势持续不利的根源（0/1）】
【提示：该药田近月来植株萎靡，常规养护手段无效，需深入探查周边环境异状。】
【奖励：草木亲和 5】
“草木亲和？”沈林心中一动。
这奖励听起来似乎能提升他与植物之间的某种玄妙联系。
或许能让他对药性的领悟更上一层楼，甚至更容易觉察药草的细微状态变化。
用过简单的早饭，沈林接取了堂内任务：“修复丙区三号药田的贫瘠”。
欧阳正听闻是调查三号药田，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平和，只嘱咐道：
“那片药田情况是有些特殊，看守那里的是一位姓姜的老执事，性子有些…孤僻，你小心应对，莫要冲撞。”
沈林闻言，有些诧异：“执事？执事之位，还亲自看守药田？”
欧阳正摇了摇头，脸上也带着不解：
“我也不清楚。我来内门不过两年，那时姜执事便已在那片药田了。
堂内似乎也无人知晓他之前具体担任过什么职务，大家都只称呼他姜执事。
那片丙区三号药田，连带周边一小片区域，都归他一人管理调配，平日极少与人来往。”
顿了顿，语气带着疑惑：
“说来也怪，那块药田向来是姜执事一手打理，堂内几乎不过问，也从未发布过相关任务…你这任务，我还是第一次见到。”
沈林听完，心中更是惊讶。
不过自己主要是为了完成“每日任务”，至于姜执事为何守在那里，堂内又为何突然发布任务，这些背后的缘由，他无心关注。
只需按照吩咐行事，不去主动招惹那位老执事便是。
...
丙区三号药田位于翠竹峰一处背阴的山坳里，位置比七号药田更为偏僻。
走近山坳入口，首先映入眼帘的，是药田边缘一棵老树下，倚着山壁搭建的一间低矮茅草屋。
看上去破败捡漏，似乎已有些年头。
屋门紧闭，门前一片小小的空地打扫得颇为干净，不见杂草，似乎主人经常收拾。
“看来这位姜执事，应该时常住在这里。”
沈林心中暗忖。
略一沉吟，还是走上前去，叩门喊道：
“姜执事在吗？弟子沈林，奉堂内任务前来，查看药田。”
屋内一片死寂，无任何回应。
也感知不到丝毫活人的气息，仿佛那只是一间空置许久的弃屋。
等待片刻，见无人应答。
沈林又敲门，还是没人应，想了想，还是转身朝药田走去。
只是查查，哪里出了问题，姜执事不知道，也不碍事吧？
自己就是走走看看，也不乱动。
看完赶紧走。
眼前的景象让沈林皱眉不解。
药草大多蔫头耷脑，叶片失去了应有的光泽，呈现出一种不健康的黄绿色。
即便有几株看似顽强存活，也显得有气无力，长势远逊于其他药田的同龄药草。
但奇怪的是，在这片衰败之中，偶尔有几处区域的药草却异常茂盛，绿意逼人，仿佛独得地气滋养，与周围的萎靡形成鲜明对比。
这种极不协调的景象，沈林还第一次见。
要么就是一大片长势都不好，要么就是一大片长势都很好，这好和不好随机的混和在一起，真是奇怪。
他蹲下身，手指轻轻触碰一株“地灵根”的叶片，触手微凉，生机几乎断绝。
再转身，查看另一株茂盛的“地灵根”的叶片，却触手温润，生机极其盎然。
这是怎么回事？
沈林查看了几株其他种类的药草，心中疑窦更深。
有些药草依据药性药理，在这个环境本应枯死或长势矮小，事实是异常茂盛高大；反倒有些药草适合这片区域，却枯槁短小。
走着走着，沈林发现，这些茂盛的药草似乎组成了某种图案。
难道是五行八卦？
沈林跃上山壁高处，茂盛的药草四处散落，没看出什么规律。
就在他跳下来的时候，却在脚下采到一件硬物。
拿起一看，是块圆盘形石头，上边刻着看不懂的纹路。
沈林正琢磨这是什么东西，忽然光幕提示出现。
【叮！任务——完成！】
【任务：调查丙区三号药田长势持续不利的根源（1/1）】
【奖励发放：草木亲和点数 5】
完成了？
药田长势不理就因为这石盘？
沈林暂时放下心中疑虑。
仔细感受着任务奖励发放的【草木亲和】。
一股清凉温和、带着勃勃生机的能量融入他体内，仿佛与他自身的某种潜藏灵性产生了微妙的共鸣。
他下意识地看向远处一株萎靡的“地灵根”，一种前所未有的敏锐直觉涌上心头。
“生机断绝，缺少地气滋养。”
这种理解并非源于语言的沟通，而更像是一位经验丰富的老农，在看到庄稼长势时基于经验和直觉的精准判断。
“这草木亲和，果然玄妙！”沈林心中暗赞。
然而，未等他仔细体会【草木亲和】。
一个苍老沙哑的声音，毫无征兆地在他身后响起：
“小子，你在干什么？”
沈林浑身汗毛瞬间倒竖！
以他如今四品的修为，竟然被人无声无息地摸到如此近的距离而毫无所觉！
他猛地转身，体内内力瞬间提聚，【秋水】长刀虽未出鞘，手已按在刀柄之上。
只见身后不远处，不知何时站着一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰色杂役服饰的老者。
老者面容枯槁，皱纹深嵌，如同干裂的树皮，一双眼睛却并不浑浊，反而在初升的日光映照下，偶尔掠过一丝极淡、却让人心悸的精芒。
最让沈林感到诡异的是，他竟完全无法感知到这老者的内力深浅！
前一瞬，这老者仿佛与周围的山石草木融为一体，气息全无，如同一个毫无修为的普通老人。
但就在他转身戒备的刹那，一股若有若无、却深沉如渊、带着难以言喻压力的气息，如同潮水般掠过他的感知，让他心脏都为之一缩！
可这感觉仅仅持续了一瞬，待他凝神再去感应时。
对方又变回了那副行将就木、气息奄奄的模样，仿佛刚才的一切只是他的错觉。
这种气息飘忽不定、似有还无的矛盾感，让沈林背脊瞬间沁出一层冷汗。
这人不用问，肯定就是姜执事了。
沈林不敢怠慢，连忙松开刀柄，恭敬行礼：
“弟子沈林，是新入百草堂的内门弟子，接取堂内任务，前来调查此片药田长势不利的原因。惊扰了执事，还请恕罪。”
姜执事那双看似昏花的老眼在沈林身上扫过，看不出情绪。
但目光扫过沈林手中那块刻着纹路的石盘上，瞳孔几不可察地微微一缩。
尽管他掩饰得极好，仍被心神紧绷的沈林敏锐地捕捉到了。
“你手里拿的什么？”姜执事的声音依旧沙哑，却比刚才多了一丝难以察觉的紧绷。
沈林识趣的将石盘递过去：“回执事，是弟子刚才无意间在田边捡到的，正觉奇怪……”
姜执事并未伸手接，只是淡淡瞥了一眼，便移开了目光：
“一块顽石而已，丢了便是。这里没什么好查的了，之前是因为地气不稳，过几日药田自会恢复。
你且回去，禀报任务已完成即可。
此地……以后不必再来了。”
姜执事语气平淡，却有一股无形的压力弥漫开来。
最后那句“不必再来”，有种浓浓的警告意味。
沈林心头一凛，立刻躬身应道：“是，弟子明白。既然执事如此说，弟子这便告退。”
话音未落，就将石盘轻轻放在身侧的巨石上。
这东西肯定有鬼。
不过，借他十个胆子，他也不敢当着姜执事的面拿走。
石盘未离手，他能感觉到姜执事的锐利如针目光。
直到石盘彻底放下，这种被盯着的感觉才消失。
尽管这样，沈林还是躬着身后退，不敢将后背留给姜执事，每一步都小心翼翼。
直到退到药田外，距离足够，才转过身。
转身的瞬间，全力运起《惊鸿步》，不时的点击地面和山石。
直到冲回住处，关紧房门，才松了口气。
后背已被冷汗浸透。