沈林前往后山铁木林，小心地挖出那对用油布包裹好的野猪王獠牙。
獠牙入手沉重冰凉，色泽洁白，隐隐泛着一层玉石般的光泽，显示出其非凡的质地。
他将獠牙背在身后，迈步朝着藏锋谷外的七宝镇行去。
路上，偶尔能遇到一些行色匆匆的外门弟子。
见到沈林，大多远远便避开，或低头快步走过。
隐约间，能听到一些零碎的议论飘入耳中。
“听说了吗？金兰会彻底散了！”
“吴耀祖完了！没了吴峰撑腰，他家那点钱财，在内门那些大人物眼里算个屁！”
“可不是，树倒猢狲散！那个整天跟在吴耀祖屁股后头的周景明，第一个叛变，带着几个心腹投靠了程同海的同乡会！”
“吴耀祖人呢？咋样了？”
“嘿，还能咋样？听说人废了，为了活命，把衣服都当了，现在穿得破衣烂衫，跟个游魂野鬼似的在镇上晃荡。”
“听说是承受不住打击，这儿...出了点问题。”说话之人指了指自己的脑袋。
“何止！我听说啊，他穷得都快吃不上饭了，有人看见他在...在捞泔水吃呢！”
沈林听着这些越来越离谱的传闻，不禁摇了摇头。
这些人，真是传得没边了。
吴耀祖家境殷实，即便在外门混不下去，大不了返回家族，照样能做个富家翁。
当衣服？吃泔水？简直是无稽之谈。
不过是墙倒众人推，落井下石的风凉话罢了。
懒得理会这些闲言碎语。
脚下加快步伐。
将那些嘈杂的议论甩在身后，朝着七宝镇的方向，疾行而去。
...
沈林背着用厚布仔细包裹的野猪王獠牙，运起【轻身提纵术】赶路。
身形在崎岖山道间起落，迅捷而无声。
行至一处岔路口的老槐树下，他目光骤然一凝。
只见前方不远，一个身影悬在半空，双腿正在无力地蹬踏。
脖颈被粗糙的绳索死死勒住，套在一根横伸出的粗壮树枝上。
那人穿着破烂不堪，喉咙里不断发出“嗬嗬”的窒息声。
沈林眼神微动，并未犹豫。
足尖一点，身形如鹰般掠起，腰间“追风”出鞘，精准地斩向那绳索。
“嗤啦”一声，绳索应声而断。
那身影“噗通”一声摔落在地，捂着脖子剧烈地咳嗽起来，大口大口贪婪地呼吸着空气。
待其喘息稍定，抬起脸，沈林才认出，此人竟是吴耀祖。
只是眼前的吴耀祖，与昔日那个前呼后拥、衣着光鲜的外门“金兰会”首领判若两人。
他头发散乱，沾满草屑。
脸色蜡黄浮肿，眼窝深陷，眼神浑浊而绝望。
嘴角残留着污渍，不知是口水，还是呕吐物。
浑身散发着一股酸臭与颓败的气息。
吴耀祖也看清了沈林，他先是愕然，随即脸上涌起一种极度的难堪与扭曲的自嘲。
挣扎着坐起，靠着槐树，声音嘶哑如同破锣：
“沈林...呵呵...是你。”
吴耀祖扯了扯身上破烂的衣襟，无所谓似的说道。
“怎么样？我现在这副样子，是不是很惨？你是不是也想嘲笑我？尽管来吧...不差你这一个。”
沈林默然地看着他，脸上没有任何表情。转身就要继续赶路。
这种彻底的漠视，比任何嘲讽都更让吴耀祖感到刺痛。
吴耀祖像是被踩到了尾巴的猫，猛地从地上弹起，冲着沈林的背影嘶吼道：
“为什么救我？为什么？我什么都没了，经营了五年的金兰会！
没了，散了！我的心血，我的一切！都完了！
让我死了得了！你为什么救我？！”
沈林脚步停住，却没有回头，声音平淡无波，听不出丝毫情绪：
“看到个人影在树上胡乱挣扎，以为是意外被挂，求生欲还挺强的，就出手了。”
顿了顿，语气依旧冷淡，“如果还想死，自己再挂上去便是，我不拦着。”
说完，再次迈步，意欲离去。
身后，传来吴耀祖崩溃般的嚎啕大哭，那哭声撕心裂肺，充满了无尽的委屈、绝望与自我厌弃。
一边哭，一边疯了似的用左右开弓，狠狠扇着自己耳光，清脆的响声在寂静的林间格外刺耳。
“呜呜...我真没用！我真没用啊！
连死都不敢死！我活着还有什么用...呜呜...”
沈林的脚步再次顿了顿。
听着身后那绝望的哭嚎和自残的声响，眉头微不可察地蹙起。
沉默了片刻，背对着吴耀祖，声音依旧没什么温度，平淡的说道：
“外门待不下去，可以去内门。”
吴耀祖的哭声一滞，随即变得更加凄厉和惨然，他带着哭腔喊道：
“内门？内门哪有那么容易？是，功法、丹药是有，但哪一样不要用命去拼？
都要执行那些九死一生的危险任务才能获取！
你以为内门是什么好地方？每天都有内门弟子惨死在外面，连尸骨都找不回来！
要不然...要不然我为什么这些年要在外门？”
沈林对此并非一无所知。
王丰的威势、内门的森严，都隐约透露着那条路的艰险。
但在他看来，对于吴耀祖而言，似乎只有这一条路。
不对，还有一条，于是开口：
“那就回家。”
说完，沈林不再停留，迈开步伐，往七宝镇行去。
身后，吴耀祖时而唉声叹气，时而哭泣，时而露出癫狂神色：
“回家？回家？我还怎么回家？我把家里给的用来打通关系和购置丹药资源的钱财，全都赔在了金兰会上。
全都没了...我还有什么脸面回去？怎么面对对我寄予厚望的族人？
他们会怎么看我？一个废物...一个彻头彻尾的废物...
我没有家了...没有家了...”
沈林没有再回头。
能做的做了，能说的也说了.
至于吴耀祖是活还是死，都看吴耀祖自己的选择。
将这点小小的插曲抛在脑后，加快了脚步。
...
七宝镇是方圆百里内数一数二的大镇，靠着藏锋谷这处广袤深厚的宝库，每日都热闹非凡。
尚未完全走近，喧嚣的声浪便已传来。
镇口车马辘辘，人流如织。
镇内主街上，更是摩肩接踵，人声鼎沸。
街道两旁，店铺鳞次栉比。
更多的则是沿街摆开的各式摊位。
售卖着刚从山里得来的山珍野味、新鲜草药、以及各种进山必备的武器、工具、药品，甚至还有几处专门接进山任务的人群集中地。
摊主的吆喝声、顾客的讨价还价声交织在一起，充满了市井的活力与嘈杂。