北京，紫禁城。
洪承畴快步走进皇极门外的东廊直房，等待着皇帝的召见。不多时，只见又有一人走进屋内，定睛一看，原来是杨嗣昌。
洪承畴立刻起身施礼：“杨阁老。”
杨嗣昌也回礼道：“洪督师。”
洪承畴问道：“且容承畴冒昧地问一句，此番陛下召见承畴，所为何事？”
“嗣昌也不知为何。”杨嗣昌摇头道，“想来无非便是剿贼、御虏二事罢了。”
洪承畴正要答话，皇极门已经开了，里面走出来一个太监，尖着嗓子高叫道：
“宣兵部尚书杨嗣昌、保定总督洪承畴入见！”
二人对视一眼，洪承畴伸手道：“杨阁老先请。”
杨嗣昌也谦让了起来：“洪督师功高，先请。”
洪承畴坚决辞让：“君乃阁部辅臣，承畴一外官，安敢居于君之前列？”洪承畴见杨嗣昌仍要谦让，便又说道，“杨阁老莫要再推辞了，不然耽搁了时间，皇上怕是要怪罪下来。”
杨嗣昌没奈何，只好同意先行。
二人进了皇极门，随着那名太监一路走到了中左门外的东直房，太监停下了脚步，向二人欠身道：“二位大人且先等着，待咱家进去通报皇上。”
那名太监去了。杨嗣昌找了一张绳床坐下，反倒是远道而来的洪承畴却没有坐下休息的意思，而是在这个大房间里四处踱步，上下打量起来。
“这房子还蛮大的。”洪承畴在房间里转了一圈，最后走到中间的火炉旁。
“是的。”杨嗣昌答道，“这是皇上在崇祯十年冬天下诏重新修饬的，室内置长案一，绳床九，可坐二十余人【1】。”
“原来如此。”洪承畴微微点头，在另一张绳床上坐下。
见中左门依旧未开，洪承畴瞥了一眼坐得端端正正的杨嗣昌，突然开口问道：“发行钞票一事，不知进展如何了？”
杨嗣昌闻言，叹了口气：“目前朝野议论纷纷，皇上虽然口中态度依然坚决，但心上却是有些许动摇了，故而着我等拟一个更详细的方案出来，再做实行。”
“也就是说，这件事被搁置了。”洪承畴直截了当地说道。
“算是吧。”杨嗣昌的语气颇为无奈，“另外，最近官军在房县大败于张献忠、罗汝才，皇上雷霆震怒，尚不知会做些什么决定呢。”
“也许皇上会派你去接替熊文灿。”洪承畴随口说道。
“何以见得？”杨嗣昌很好奇洪承畴为何会如此说。
“直觉。”
洪承畴当然不会说这是因为自己看过历史。
“我等做臣子的，还是不要随便揣度上意的为好。”杨嗣昌苦笑起来。
两人你一句我一句地聊了许久，中左门终于开了。
“我们走吧。”
二人进了门，走到平台东廊下，在那里又稍作等待了一阵子，听到暖阁里面太监喊道：
“宣兵部尚书杨嗣昌、保定总督洪承畴入见！”
二人小步走到暖阁门槛外，行一拜三叩头礼，起身后复作揖鞠躬，然后立于门外。
“杨卿、洪卿，你二人进来。”
这次开口的是崇祯皇帝本人。
二人进了门，站在门口。
“二卿速来。”
杨、洪二人复向前数步，到了暖阁中央，随即跪立。
崇祯的目光首先落在洪承畴身上，开门见山道：“洪卿，近日有臣工上疏建言，称辽东陆路险阻，攻坚不易，当另辟蹊径，以登莱为基地，大造舟师，泛海直捣虏巢，使其腹背受敌。卿是知兵之人，朕想听听你的见解，此策可行否？”
派水师登陆辽东啊……
这个设想洪承畴前世在网上倒是没少和别人讨论过，最终得出的结论就是：
不行。
洪承畴快速组织了一下语言，答道：
“跨海征辽之议，以当下情势论，臣以为此事似不可行。”
“何出此言？”
“臣以为，跨海征辽，事有三难。”洪承畴娓娓道来。
“其一，经费浩繁，难以为继。打造一支强大的水师，其耗费远多于同等规模的陆师。特别是海船一项，仅仅是运兵船，每艘便耗银二千两【2】；若是战船，则所耗更多。如今国用不足，九边饷银尚且拖欠许多，再倾力投入到结果难料的水师上，臣恐届时陆师根基动摇，而水师亦难成气候。此经费之难也。”
“其二，海道险远，天时难测。自登莱渡海至辽东，虽然算不上遥不可及，但海上行舟不比江河，夏有暴风，冬有浮冰。大军渡海，若遇风浪，只怕覆舟丧师。即使顺利抵达，登陆地点亦当审慎选择，勿入滩浅礁多之处。万一如此，届时大船难以靠岸，而小船运兵效率又极其低下，易为虏骑所乘。此天时地利之难也。”
“其三，登陆之后，又该做何计较？即便我水师登陆成功，然孤军深入，陆上虏骑迅捷，来去如风。我军登陆之兵，多为步卒，虽或携有火器，但在旷野平坦之地，亦难敌铁骑冲突，更况攻城乎？且旅顺、金州等处，皆虏重兵屯驻之地，墙高池深，又有诸般火器，若无内应，急切难下。即便一时侥幸夺得一二城池，虏必倾力来夺，我登陆之兵数寡而势孤，后援不继，如何守御？此登陆作战与坚守之难也。”
一旁的杨嗣昌开口道：“皇上，洪督师所言确是实情。但辽东战事迁延日久，朝廷压力日增。或可令登莱巡抚先行整饬现有水师，加强沿海巡防，并派遣少量精兵，伺机袭扰辽东沿海以为牵制，而不必急于大举跨海征伐。如此，既可稍分虏势，亦不致耗费过巨。”
崇祯皇帝的目光凝住了。他思索良久，终于吐出一个“可”字，随即转向了下一个话题：
“左良玉、张任学兵败房县一事，你二人都知道了吧？”