张梁及其麾下仅存的二百余黄巾残部，如同惊弓之鸟，被暂时安置在划定的区域休息、救治伤员。空气中弥漫着劫后余生的庆幸，却也掺杂着难以言说的凝重。
在主帐内，陈皓与吕布见到了刚刚包扎好伤口、洗去脸上血污的张梁。
这位曾经叱咤风云的人公将军，此刻虽难掩疲惫落魄，但眼神中的坚韧尚未完全熄灭。
他对着陈皓与吕布，郑重地深深一揖：
“多谢吕将军、陈先生救命之恩！若非二位及时接应，张某与这些追随我大哥的弟兄，今日必葬身于董卓铁蹄之下！”
“张将军不必多礼，同是天涯沦落人。”陈皓上前扶起他，请其落座，“不知将军日后有何打算？又为何会想到来我崤山？”
张梁闻言，脸上露出一丝复杂至极的苦涩，他从怀中取出一块略显残破的黄巾，摩挲着，声音低沉而沙哑：“是大哥……天公将军临终前……嘱托于我。”
他抬起头，眼中泛起回忆与悲痛的光芒：“大哥说，若……若事不可为，黄天之未至，让我……莫要逞匹夫之勇，徒增伤亡。他说，在这崤山深处，有一支名为乞活的义军，其首领陈皓、吕布，乃非常之人，行事自有章法，或可为追随我们的百姓，保留一丝火种……”
张梁的话语带着一丝难以置信，却又无比肯定：“大哥让我，在最后关头，可来投奔二位，他说……或许你们，才是真正能为这世间受苦之人，寻得一线生机的人。”
“大贤良师……用心良苦。”陈皓长叹一声，“张将军且安心在此休养，我乞活军虽力薄，但只要谷中尚有一粒粮食，便绝不会看着诸位饿死。至于日后……再从长计议。”
……
崤山脚下，通往弘农郡的官道上，一支仅带着少量护卫、却气度不凡的车队，与一支盔明甲亮、煞气腾腾的军队相遇了。
车队中，一位身着华服、面容儒雅却带着久居上位者威严的中年男子，在仆从搀扶下走下马车，正是弘农杨氏当代家主，在朝中担任侍中之职的杨彪。
而军队前方，端坐于一匹神骏西凉大马之上的，正是身材肥胖、满面虬髯、眼神凶悍的河东太守董卓。
“哈哈哈，杨侍中亲临，卓有失远迎，恕罪恕罪！”董卓在马上随意地拱了拱手，声若洪钟，态度看似热情，眼底却并无多少敬意。
杨彪面色平静，拱手还礼：“董太守军务繁忙，彪冒昧打扰，实是因这崤山匪患，日益猖獗，近日竟敢勾结黄巾余孽张梁，袭杀官军，形同造反！此獠不除，恐成司隶心腹之患，亦危及我弘农乡梓安宁。”
他话语一顿，语气变得更加凝重：“尤其那匪首陈皓、吕布，凶顽异常，目无王法，去岁便曾杀害我杨家子弟，劫掠庄园，可谓恶贯满盈！如今又与朝廷钦犯勾结，其心可诛！
董太守奉命讨贼，兵锋正盛，彪恳请太守，移雷霆之威，剿灭此獠，一则为国除害，二则为地方靖安，我弘农杨氏，必感念太守大恩，倾力相助粮草军需！”
杨彪这番话，可谓冠冕堂皇，既点明了剿匪的“大义”，又抛出了杨家支持的诱饵，将私仇完美地包装成了公义。
董卓眯着眼睛，手指摩挲着马鞭，心中念头飞转。他自然知道杨彪是想借他之手报仇，但剿灭一股能与张梁残部合流、还敢杀他先锋的山匪，既能立威，又能获得杨家这等高门望族的支持与补给，对他来说确实是一举多得的好事。
“杨侍中放心！”董卓大手一挥，脸上横肉抖动，杀气腾腾，“区区山匪，竟敢如此嚣张！杀某将士，勾结逆贼，某定要踏平那崤山，将那陈皓、吕布的脑袋砍下来，挂在旗杆上示众！以儆效尤！”
他随即对身后将领喝道：“传令下去，大军合围崤山！给某探明所有出入路径！某倒要看看，这群瓮中之鳖，还能猖狂到几时！”
很快，董卓大军如同铁桶般将崤山主要出口围得水泄不通，杀气直冲云霄。
然而，当西凉铁骑试图发挥其野战无敌的优势，强行冲击入山隘口时，却一头撞上了乞活军经营近一年的铜墙铁壁！
过去这一年，陈皓凭借流民中工匠的经验和吕布天生的战场直觉，结合崤山险要地形，构筑了一套立体而恶毒的防御体系：
所有可能通行马匹的缓坡、谷地，都密布着伪装巧妙的陷马坑，坑底插着削尖的竹木，专伤马腿。
关键隘口两侧山崖上，堆满了用藤网固定的巨石和粗壮滚木，一旦敌军进入射程，砍断绳索便是山崩地裂之势。
山道被故意改造得曲折迂回，两侧制高点隐藏着经过训练的弓箭手，形成交叉压制。
西凉骑兵的第一次试探性进攻，吕布都未曾出手，便在这套组合拳下撞得头破血流。
战马踩中陷马坑和铁蒺藜，悲鸣着倒地，将背上的骑士甩飞；试图集结冲锋时，又被两侧倾泻而下的滚木礌石砸得人仰马翻；好不容易靠近寨墙，迎接他们的是密集的箭矢。
骑兵在山地攻坚中的劣势暴露无遗，一身本事无处施展，反而成了活靶子。
暂时击退敌军后，陈皓与吕布登上了崤山一处视野极佳的秘密瞭望点。
这里位置隐蔽，却能俯瞰山下官军大营的大部分景象，陈皓取出一个长长的、用竹筒和精心磨制的玻璃片制成的简易单筒望远镜——这是他在研究玻璃时，凭借记忆和反复试验才弄出来的试验品。
他将望远镜递给吕布：“大哥，你看看山下那中军大纛之下。”
只见中军大旗下，一个体型肥胖、穿着华丽铠甲、满面虬髯的将领，正对着手下将领指手画脚，似乎在训斥着什么，神态骄横，正是董卓！
“哼。”不知为何，吕布一看这董卓，心中便有一股无名之火升起，恨不得现在就下去，在这具满是肥油的身体上捅上那么几个透明的窟窿。
“大哥？”
“没事！”吕布摆了摆手，“某看这死胖子不爽的很。”
然而，随着吕布的目光移动，忽然定格在董卓身旁不远处。
那里拴着一匹神骏非凡的战马！此马浑身上下赤红如血，如同燃烧的火焰，竟无半根杂毛。
它体型高大匀称，骨骼雄奇，肌肉线条流畅而充满爆发力，顾盼之间，神采飞扬，宛如马中王者，与周围其他西凉战马相比，简直是云泥之别！
吕布的目光瞬间被牢牢吸住，呼吸都不由得急促了几分。他行走江湖多年，见过良驹也有不少，却从未见过如此神异的宝马！
“二弟！快看那匹马！”吕布的声音带着难以抑制的激动，将望远镜递给陈皓，“你看那毛色，那骨架，那精气神！某若得此马，天下何处去不得？！”
陈皓接过望远镜仔细观察，心中也是一动。
赤兔马！果然与传说中一般无二！他看着吕布那渴望至极的眼神，知道这匹宝马已经深深烙印在了自己这位大哥的心中。
“大哥，此马确是万里无一的宝马良驹。”陈皓肯定道，“看来，这董卓不仅是我们的大敌，还成了挡在大哥和这宝马之间的绊脚石了。”
吕布收回目光，眼中燃烧着炽热的火焰，既有对董卓的厌恶，更有对赤兔马的势在必得。
他用力握紧了手中的方天画戟，咧嘴笑道：“嘿嘿，绊脚石？踢开便是！这马，还有那死胖子的脑袋，某吕奉先，预定了！”
陈皓无奈地笑了笑，收起望远镜，随后捡起了几块石子，在地上比划着崤山与官军大营的简易布局。
“凭借我们苦心经营的工事和崤山天险，若要坚守，董卓纵有近万大军，一时半会儿也奈何我们不得。
他想耗，我们囤积的粮食，支撑大半年问题不大，除非他烧山，但现在正值秋季，刮的是西北风，东边的弘农杨氏不会允许他这么做的。”
随后，他话锋一转，用石子点了点代表董卓中军的位置：“但是，若想达成大哥所愿——阵斩董卓，夺取赤兔，却是难如登天。”
听到陈皓的话后，被赤兔撩拨的心痒难耐的吕布也冷静了下来。
吕布抱着臂膀，手指无意识地敲击着画戟杆。
“说的也是，某捅死那死胖子虽然只需一戟，但这家伙能在边境纵横这么多年，也不是什么庸才，其身边必有亲卫精锐层层拱卫，我军若固守，他可从容退去；我军若主动出击，脱离山地掩护，反倒是正中西凉骑兵下怀。”
吕布不断地思索着，忽然，他眼中精光一闪，猛地看向陈皓：“二弟！你那个……那个能发出巨响，火光冲天的炸药！还有多少？”
“炸药吗？这段时间倒是做了一批出来。”陈皓说道，“不过，这东西在旷野上能够造成的杀伤其实很有限。”
“不，我们不需要造成多大的杀伤！”吕布兴奋地说道，“我们只需要在夜间，用在西凉军的马厩，或者他们营盘密集之处……”
陈皓闻言，心中一动，吕布这个想法，虽然粗糙，却指向了一个关键——制造大规模、无法控制的混乱！
吕布越说越兴奋：“西凉军倚仗骑兵，战马就是他们的胆气！若在深夜，战马被那惊雷般的爆炸和火光所骇，必定惊厥炸营！数万受惊的战马在营中狂奔践踏，那种场面……嘿嘿，就算是百战之军的营地，也得乱成一锅粥！到时候，营栅被冲垮，军令无法传达，人人自顾不暇……”
他用力一拍大腿，脸上露出猎人般的笑容：“某就趁此良机动手，大乱之中，他防卫再严也会出现破绽！这便是我们的机会！”
陈皓仔细听着，大脑飞速评估这个计划的可行性，利用黑火药制造恐慌，引发营啸，然后进行斩首行动……风险极大，但一旦成功，收益也无比惊人！不仅能解崤山之围，甚至可能一举改变司隶地区的势力格局！
最重要的是，这个时代的骑兵完全没有见识过黑火药，对此不可能有任何的防备！
“大哥此计……虽险，却并非没有成功的可能！”陈皓目光渐渐锐利起来，“关键在于，炸药投放的位置、时机，以及我们突击的路线和时机，必须精准到极致！”
“偷袭的人选某亲自来挑！”吕布斩钉截铁，“就从最早跟着咱们的老兄弟里选，不超过五十人！最早的那些兄弟，经过某的操练，完全能够完成这次的任务，并且夺马撤回。”
“好！”陈皓也被这大胆的计划激起了豪情，“那我们就给这死胖子，准备一份终身难忘的大礼！炸药的事情交给我，我来想办法改进，确保威力足够，并且能远程引爆！大哥，你抓紧挑选人手，进行针对性训练，尤其是夜间辨识、渗透和乱中作战！”
“好，就交给我好了。”吕布自信满满的笑道。
经过两日紧锣密鼓的准备，一切都已就绪。
陈皓改进了黑火药的配比和封装方式，在牺牲了一定的爆炸威力的情况下，增大了爆炸所产生的动静，并设计了利用长引信和防水油布包裹的延时引爆装置。
吕布则从老兵中精选出包含张睿在内的四十八名悍不畏死、身手矫健且绝对忠诚的勇士，连同他自己，共四十九人，组成了这支决死的奇袭队。
临行前，陈皓紧张的看着吕布：“大哥，一切小心！无论成败，天亮之前，必须撤回！我们在谷口接应！”
吕布咧嘴一笑，露出森白的牙齿，在黑暗中格外显眼：“二弟放心，某去去就回，除了那匹赤兔，西凉军的好马也不少，我看二弟你也该好好练习一下骑术了。”
说罢，他转身一挥手，四十九道黑影如同融入了夜色，悄无声息地沿着早已探明的、陡峭而隐蔽的小径，如猿猴般向山下潜去。