篝火再次被拔旺，跳动的火焰将谷地中央的空地照得亮如白昼，也映照着每一个聚集于此的流民脸上那混杂着恐惧、激动与茫然的复杂神情。
陈皓与吕布并肩站在人群之前，身后是那几十具被草草掩埋的杨氏家将的尸骸，无声地昭示着与过去、与那个高高在上的阶级彻底决裂的代价。
陈皓目光沉静地扫过一张张面黄肌瘦却在此刻被火光点燃的面孔，他深吸一口气，声音清晰地传遍全场：
“从今天起，没有流民，没有佃户，也没有任人宰割的羔羊！”陈皓的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力量，“在这里，只有战士！是为了自己，为了父母妻儿，能在这狗日的世道上活下去而战的战士！”
他停顿片刻，让这股决绝的情绪在人群中发酵，然后继续说道：“我们这支队伍，就叫乞活军！不为别的，只为我们碗里有粮，身上有衣，头顶有片瓦遮风挡雨！只为我们的孩子，不用再像野狗一样被人驱赶、饿死在路边！”
“乞活！乞活！”不知是谁先喊了出来，很快，零星的呼喊汇成了低沉的浪潮，在峡谷中回荡。
待声浪稍平，陈皓上前一步，神色转为肃穆：“国有国法，军有军规！要想活下去，拧成一股绳，就必须有规矩！今日，我便立下我乞活军三条铁律！”
他竖起第一根手指，声如寒铁：“其一，闻鼓不进，闻金不止，临阵脱逃者，斩！军令如山，畏敌不前，便是将你身后兄弟袍泽的性命置于死地！此罪，不容赦！”
接着是第二根手指：“其二，欺凌妇孺，滥杀无辜，劫掠同伴者，斩！我们起兵，是为求活，不是为作恶！若对自己人挥刀，与那些欺压我们的豪强何异？我们的刀，只该指向敌人！”
最后是第三根手指：“其三，缴获归公，统一分配，私藏战利者，斩！所有钱财粮秣、军械物资，必须上交，由专人登记造册，按需按功劳分配！谁敢中饱私囊，便是窃取全体兄弟活命之资，其心可诛！”
三条铁律，条条带着血腥气，清晰地划出了生存的底线。人群中一片寂静，所有人都被这严厉的规矩所震慑。
“都听清楚了没有？！”吕布适时地发出一声雷霆般的暴喝，他的武艺，本身就是军规最有力的背书。
作为一支军队的统帅，不管是爱兵如子也好，还是像当年的冠军侯那般对于练兵有自己独特的理解，有一点是共通的，那就是，你得让自己的这只军队的每一个人，相信跟着你能赢。
而对于前段时间还朝不保夕的流民们而言，没有什么能比一台人形高达更能给他们自信的了。
“听清楚了！”众人下意识地挺直了腰杆，参差不齐却异常用力地回应。
陈皓看着眼前这群开始有了些许军队雏形的面孔，语气稍缓，但依旧坚定：“规矩是铁打的，但人心是肉长的，只要遵守军规，刻苦操练，奋勇杀敌，我陈皓在此立誓，有我一口吃的，就绝饿不着大家！吕大哥的勇武，便是我们最强的矛；而我，会竭尽所能，为大家谋划生路，打造最坚的盾！”
他指向黑暗的群山：“这崤山，就是我们乞活军扎根的地方！未来或许艰难，但只要我等同心，未必不能杀出一条属于我们自己的活路！”
“乞活！乞活！”狂热的喊声，在谷中不断地回荡着。
就在陈皓与吕布于崤山深处整军经武、厉兵秣马之际，山外的弘农郡已然暗流汹涌，风云变色。
那李管事初闻杨茂被擒、百余私兵郡兵溃散的消息时，气的暴跳如雷。
这对于弘农杨氏而言，已经是奇耻大辱！
这已不仅仅是损失钱粮，更是将弘农杨氏的颜面踩进了泥里！
主辱臣死，他双目赤红，几乎要立刻点齐所有能动用的人马，甚至不惜动用家族更深层的关系，调集更多郡兵，发誓要将那伙泥腿子碾为齑粉！
“调兵！给我再调兵！把库房里的劲弩都取出来！某要屠光那群不知死活的贱民！”李管事的咆哮声在堂内回荡。
然而，他这复仇的怒火还未及化作具体的调兵文书，几匹快马便接连带来了更加紧急、更加令人心悸的消息。
“报——！城南田庄遭流民冲击，庄门被破，存粮被抢掠一空！”
“急报！城东的坞堡被大批头缠黄巾之徒围攻，烽火求援！”
“管事！不好了！郡府传来消息，多地出现太平道妖人聚众，宣称苍天已死，鼓动流民抢掠官仓、攻打豪族庄园！郡守下令，各大家族需紧闭坞堡，协防郡县！”
坏消息如同雪片般飞来，一幅远比崤山一隅更加混乱、更加危险的图景，在李管事面前骤然展开。
太平道，这个以往只是疥癣之疾的民间教派，如今竟似野火燎原，其势已成！数以千计、乃至万计被煽动起来的流民，如同饥饿的蝗群，开始冲击秩序，他们的目标明确——粮食！生存！
相比之下，崤山里那几十个、最多百来个凭借险峻地势负隅顽抗的流民，其威胁等级瞬间下降了。
剿灭他们，依然重要，关乎颜面；但应对眼前这场即将席卷整个弘农郡、甚至波及司隶的太平道风暴，才是关乎家族根基存亡的头等大事！
李管事脸色铁青，胸口剧烈起伏，方才那滔天的怒火被这更大的危机硬生生压了下去。
他颓然坐回胡床，手指无意识地敲击着桌面，陷入了艰难的权衡。
继续抽调本已捉襟见肘的私兵和郡兵去崤山剿匪？且不说那崤山易守难攻，需要投入多少兵力、耗费多少时间尚是未知之数。
万一在此期间，太平道乱民趁虚而入，攻破了杨家其他更重要的庄园，甚至威胁到杨氏的祖宅，那后果，他李管事十个脑袋也担待不起！
“呼……”他长长吐出一口浊气，眼中满是不甘与无奈。理智最终压过了愤怒。
“传令……”他的声音带着一丝沙哑和疲惫，“撤回派往崤山方向的斥候……所有兵力，收缩至主要庄园和坞堡，加强戒备！一切，以防御太平道妖人为先！”
他顿了顿，又补充道，语气阴冷：“至于崤山那伙贼子……且让他们再多活几日！待平息了眼前这场骚乱，某定要亲提大军，将他们挫骨扬灰！”
命令下达，代表着杨家对“乞活军”的第一次大规模围剿，在还未正式开始时，便因一场更大风暴的来临而被迫中止。
消息传回崤山营地时，陈皓与吕布正督促着新兵操练。
听闻此讯，吕布哈哈大笑，声震山林：“哈哈哈！天助我也！二弟，看来你这大势之说，果然不虚！这太平道，倒是帮了我们一个大忙！”
陈皓亦是松了口气，脸上露出如释重负的笑容。他望向东南方向，那里是中原腹地，也是太平道风暴的中心。
“大哥，我们的时间不多了，但也更多了。”他意味深长地说道，“乱世已至，这是危机，也是你我兄弟最大的机遇，我们必须在这段宝贵的喘息期内，让我们的乞活军，真正强壮起来！”
“既然杨氏现在被太平道搅得焦头烂额，无暇他顾，那正是我们行动的好时机。”陈皓目光锐利，对吕布说道。随即，他转向屋外，提高声音唤道：“张睿！”
话音落下不久，一个身形精壮、皮肤黝黑的汉子便急匆匆地掀开帘布走了进来。他约莫二十七八的年纪，外表看起来憨厚朴实，但那双眼睛里却透着经历磨难后的坚韧与机警。
他原名张二狗，这张睿之名，是陈皓根据他作战勇猛、心思却不算迟钝的特点新取的。
不仅是他，这山谷中近四十号人，无论男女老幼，陈皓都为他们重新起了名字，并郑重告知：告别过去那个被轻贱的符号，新的名字，便是新生的开始。
“陈先生，您找我？”张睿站定，对着陈皓和吕布露出一个习惯性的、带着些拘谨却又真诚的憨厚笑容。他如今是这群流民青壮中的头领之一，训练时极为刻苦，狩猎时也敢打敢拼，颇得吕布看重。
“张睿，”陈皓吩咐道，“我与吕大哥需下山一趟，招纳更多活不下去的弟兄入伙。我们不在期间，营地的安危和日常操练，便交由你全权负责。紧闭谷口，加强哨戒，若非我们亲自返回，任何人不得擅自放入，明白吗？”
张睿闻言，胸膛一挺，脸上憨厚的笑容收敛，取而代之的是一种被信任的郑重：“陈先生放心！吕将军放心！只要我张睿还有一口气在，定保营地无恙！”
吕布也走上前，拍了拍张睿结实的肩膀，虽未多言，但那鼓励和信任的眼神，已让张睿激动得脸色发红。
交代完毕，陈皓与吕布便不再耽搁。
两人稍作准备，换上不起眼的粗布衣裳，将兵刃妥善藏好，便悄然离开了已然初具规模的崤山营地，如同两滴水珠，汇入了山下那片因饥荒与动乱而更加汹涌的流民潮中。
下了崤山，陈皓与吕布混入逃难的人流，所见景象比之前更为凄惨。
路边倒毙的尸首无人收殂，易子而食的惨剧已不再是传闻，他们来到一处规模较大的流民聚集地，这里的人们蜷缩在破烂的窝棚里，眼神麻木，如同等待死亡的牲口。
而在流民围聚的中心，几名头缠黄巾的太平道教徒正站在一块大石上，声音高亢地宣扬着他们的教义：
“……苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！信大贤良师，可得符水治病，可入太平世界，无饥无寒……”
那套说辞空洞而遥远，如同隔着一层薄纱，虽然能暂时麻痹痛苦，却无法填饱咕咕作响的肚子。不少流民听着，眼中虽有向往，但更多的仍是挥之不去的迷茫与绝望。
陈皓与吕布交换了一个眼神。时机到了。
就在太平道徒众宣讲的间隙，人群中突然爆发出一个更加洪亮、更加尖锐，直刺人心的问题，压过了所有的嘈杂：
“乡亲们！先别管那虚无缥缈的黄天！我只问你们一个最简单的问题——你们知道现在一担粟米，要多少钱吗？！”
这声音如同平地惊雷，瞬间将所有流民的注意力吸引了过去。只见陈皓不知何时也已站上了一块高地，他虽衣着朴素，但身姿挺拔，眼神锐利，与周围麻木的人群形成了鲜明对比。
他不需要人回答，因为他知道答案刻在每个人的骨子里。他伸出右手，五指张开，然后猛地收紧，仿佛要攥碎什么无形的枷锁，声音带着一种压抑到极致的愤怒，如同即将喷发的火山：
“我来告诉你们！一担粟米，要一千五百钱！而一个壮劳力，给人扛活一天，最多不过三十钱！也就是说，你们不吃不喝，干满五十天，才能换来一担让你们全家活命的粮食！”
数字是冰冷的，但对比是血淋淋的。
流民们开始骚动，交头接耳，脸上麻木的表情被现实的残酷撕开。
“那么钱呢？粮食呢？都到哪里去了？！”陈皓的声音陡然拔高，手臂猛地指向远方，仿佛要戳破那无形的壁垒，“都进了那些高门大户的粮仓里！堆在那里发霉，烂掉！而你们，你们这些辛辛苦苦种出粮食的人，却要在这里饿死！冻死！像野狗一样死在路边！这他娘的公平吗？！”
“不公平！”人群中，一个瘦弱的汉子红着眼睛嘶吼出来，瞬间点燃了积压的怨气。
“对！不公平！”陈皓立刻抓住这情绪的浪潮，他的话语如同连珠炮，一句比一句更狠，更直接“他们抢走了我们的田，榨干了我们的血汗，现在连我们想活着，都成了罪过！”
他目光如炬，扫过每一张被触动面孔：“这世道不该是这样子的！”