那处被阿什选中的高地，从他们现在的位置看过去，并不算太远，但坡度却很陡。
积雪覆盖了山坡，掩盖了下面松软的腐殖土和湿滑的石头。每走一步，脚都会陷进雪里，需要用更大的力气才能拔出来。
杰克背上的捕熊夹冰冷而沉重，铁链随着他的动作，时不时会发出一声轻微的“哗啦”声。他立刻停下脚步，调整了一下姿势，用一只手死死地抓住铁链，将它固定在夹子本体上，这才让那恼人的声音彻底消失。
走在前面的老汉克显然也听到了，他回过头，紧张地看了一眼杰克，又看了一眼远处熊窝的方向，见没什么动静，才松了口气，对他做了个“小心点”的手势。
杰克明白，在这种地方，任何一点多余的声响都可能前功尽弃。
两人猫着腰，尽可能地利用树木和岩石作为掩护，一步一步艰难地向上攀爬。老汉克的年纪毕竟大了，体力成了他最大的短板。没爬多久，杰克就能清晰地听到他越来越粗重的喘息声。
老牛仔的脸憋得有些发红，呼吸之间喷出的白雾又浓又急。他的一只手拄着步枪，把它当成了登山杖，另一只手则不时地扶住旁边的树干，来稳住自己的身体。
看到老汉克一个趔趄，脚下的雪块塌了下去，身体猛地一晃，杰克立刻快走两步，从后面伸出手，一把扶住了他的胳膊。
“汉克大叔，你慢点，不着急。”杰克的声音压得极低，几乎只有气音。
老汉克稳住身形，回头看了杰克一眼，眼神里有些复杂。他没说谢谢，只是喘着粗气点了点头，然后又固执地继续往上爬。这个老人的倔强，是刻在骨子里的。
杰克看着他的背影，心里也有些不是滋味。他知道老汉克是真想猎到这头熊，为了过冬的储备，也为了证明自己还没老到提不动枪。但岁月不饶人，这崎岖的山路，对一个年过七十的老人来说，确实是一种折磨。
杰克想了想，干脆侧过身，走到老汉克的前面。他没有说话，只是用自己的脚，在厚厚的积雪上，用力地踩出一个个坚实的脚印。这样一来，跟在后面的老汉克只需要踩着他留下的“台阶”走，就能省力不少。
老汉克看着前面那个年轻却宽厚的背影，看着他每一步都踩得那么稳，那么深，心里忽然涌上一股暖流。这小子，心思真细。他不像别的年轻人那样直接了当地喊着“我来帮你”，而是用这种最直接、最沉默的方式，照顾着他这个老家伙的面子。
他没再说话，只是默默地踩着杰克留下的脚印，呼吸果然顺畅了不少。
又爬了十几分钟，他们终于登上了那处高地。
这里是一片由几块巨大岩石组成的平台，像一个天然的碉堡。位置绝佳，视野开阔，能将下方两百码外的熊窝和周围一大片区域都尽收眼底。而且，这里地势险要，只有他们上来的这条路相对好走，其他方向都是近乎垂直的峭壁，易守难攻。
“好地方。”老汉克低声赞了一句，他靠在一块岩石上，大口地喘着气，贪婪地呼吸着冰冷的空气。
杰克把背上沉重的捕熊夹轻轻地放在雪地上，也靠着岩石坐了下来。刚才那一番攀爬，即便是他，也感觉到了肌肉的酸痛。他拧开水袋，喝了一口水，然后将水袋递给老汉克。
老汉克摆了摆手，从自己腰间解下水袋，灌了一大口。
两人谁也没有说话，都在抓紧时间恢复体力。
高地上的风比下面更大，刮在脸上像刀子一样。杰克能感觉到身体的热量在被迅速带走。他拉了拉衣领，将自己裹得更紧了一些。
他开始仔细观察这里的环境。这是一个完美的狙击阵地。他们趴在岩石后面，既能完美地隐藏自己，又能获得稳定的射击依托。风从他们身后吹向熊窝的方向，这意味着他们的气味不会被熊察觉到。
阿什选的这个地方，简直无可挑剔。
杰克检查了一下自己的温彻斯特步枪，将它靠在岩石上，枪口对准了下方熊窝的方向。他又从子弹带里摸出几发子弹，放在手边最容易拿到的地方。
做完这一切，他才彻底放松下来，进入了等待状态。
旁边的老汉克也已经缓过来了。他学着杰克的样子，趴在一块岩石后面，架好了他那把老旧的步枪。他用手拨开枪口前的一丛枯草，又调整了好几次姿势，才找到了一个最舒服的射击姿态。
他的动作很慢，很细致，充满了老猎人特有的耐心和严谨。但杰克能看到，他握着枪的手，指节因为用力而有些发白。他在紧张。
“小子，你不紧张？”老汉克忽然开口，打破了沉默。
“紧张。”杰克实话实说，“但紧张也没用。枪拿在手里，就得稳住。”
这是实话，他的心跳也比平时快，手心里也有些冒汗。但前世无数次的野外生存和狩猎经验告诉他，越是这种时候，越要强迫自己冷静下来。恐慌，是猎人最大的敌人。
老汉克偏过头，借着灰白色的天光打量着杰克。这个年轻人镇定得有些不像话，那张还带着一丝稚气的脸上，是一种与年龄完全不符的沉稳。
“你小子，跟你爹当年真不像。”老汉克忽然感慨了一句。
“我爹什么样？”杰克顺势问道。
“你爹啊……”老汉克似乎陷入了回忆，“他枪法好，脑子也好使。但是性子急，沉不住气。每次打猎，最高兴的是他，最先坐不住的也是他。要是他在这儿，现在估计已经开始念叨那头熊怎么还不出窝了。”
杰克笑了笑，他能想象出那个画面。
“不过，”老汉克话锋一转，“你这股子狠劲儿，比你爹当年有过之而无不及。他要是看到你现在这个样子，估计得吓一跳。”
杰克没接话，他知道老汉克说的是他处理那五个劫匪的事情。
两人再次陷入了沉默。时间在寂静中一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。天空中的云层很厚，没有一丝阳光能透下来。周围的树林里，只有风声在呜呜作响。
杰克甚至能听到自己血液流动的声音。
“你说……阿什那家伙，一个人在下面干什么呢？”老汉克又忍不住开口了，声音里透着一丝不安。
“侦察。”杰克言简意赅，“他得确认熊窝周围有没有别的危险，还得找到最合适的进攻路线。”
“我知道是侦察。”老汉克嘟囔了一句，“可他一个人……那家伙就像个鬼魂，你永远不知道他下一秒会从哪里冒出来。说实话，小子，我宁可一个人面对那头熊，也不想在背后看到阿什的枪口。”
杰克能理解老汉克的恐惧。阿什给人的压迫感太强了，那是一种来自食物链顶端的、纯粹的掠食者的气息。和他在一起，就像与虎谋皮。
“他需要我们。”杰克轻声说，“他一个人，就算能打死熊，也没法把那么多东西弄下山。我们是合作关系，汉克大叔，现在我们得信他。”
“信他？”老汉克冷笑了一声，“小子，你还是太年轻。对阿什那种人，你永远不能把后背交给他。我们可以利用他的枪，但他要是觉得你碍事了，或者他想独吞那头熊，他会毫不犹豫地把子弹塞进你的脑袋里。”
老汉克的话让杰克心里一沉。他知道老汉克不是在危言耸听。在蒙大拿这片土地上，为了利益，人杀人是再正常不过的事情。
“那我们怎么办？”杰克问。
“怎么办？”老汉克看了一眼自己手里的老枪，“我们俩，也得留个心眼。一会儿他回来了，你注意听他怎么说，看他怎么安排。别他让干什么，你就傻乎乎地去干。凡事多想一步。”
杰克正想说话，忽然，他眼角的余光瞥到了一个影子。
他猛地转过头，心脏都漏跳了一拍。
就在他们右后方不到二十码的一块岩石上，阿什不知道什么时候已经站在了那里。他像一尊黑色的雕像，无声无息，就那么静静地看着他们。
他听到了多少？他是什么时候回来的？
杰克感觉自己的后背瞬间冒出了一层冷汗。
老汉克也发现了他，身体猛地一僵，手下意识地就握紧了步枪。
阿什的脸上没有任何表情，他只是迈开脚步，从岩石上走了下来，几步就到了他们面前。
“背后说人坏话，不是好习惯，汉克。”阿什的声音还是一如既往的沙哑低沉，听不出喜怒。
老汉克的脸一阵红一阵白，他张了张嘴，却一个字也说不出来。他知道，刚才他和杰克的对话，肯定全被这家伙听了去。
“我只是……只是提醒这小子小心点。”老汉克有些狼狈地辩解道。
阿什没理他，而是将目光转向了杰克，那眼神像是在审视一件工具。
“他说得没错。”阿什忽然对杰克说道，“在山里，你唯一能信的，只有你手里的枪。别信我，也别信他。”
说完，他不再看两人，而是走到平台的边缘，蹲下身，目光再次投向了下方的熊窝。
“熊在里面。”他开口了，声音不大，但却像一颗石头砸进了平静的水面，“一头公熊，很大，至少七百磅。洞口周围有它的尿液和爪痕，领地意识很强。没有发现其他大型掠食者的踪迹。”
他顿了顿，又补充了一句：“它很健康，没有受伤。这会是场硬仗。”