天边刚刚泛起一丝鱼肚白，杰克就睁开了眼睛。
他坐起身，看到老汉克也已经醒了，正坐在马车的另一边，用一块油布仔细地擦拭着他那把老旧的杠杆步枪。
“醒了，小子？”老汉克头也不抬地问。
“嗯。”杰克应了一声，他拿起自己的水袋，喝了一口冰冷刺骨的水，让自己的脑子彻底清醒过来。
雪已经停了，但天色依旧阴沉。厚厚的云层压在头顶，让整个世界都呈现出一种铅灰色。周围的树林和河岸覆盖着厚厚的积雪，寂静得没有一丝声响，仿佛整个世界都被冻住了。
“吃点东西吧。”老汉克从一个布袋里拿出两块又干又硬的黑面包，递给杰克一块。
杰克接过来，用力地啃了一口，面包屑冻得像沙子一样，硌得牙疼。但他还是面无表情地咀嚼着，将这些能提供热量的东西咽进肚子里。
他注意到，老汉克显得有些心神不宁。他擦枪的动作虽然专注，但眼睛却时不时地瞟向四周的树林，耳朵也警惕地竖着，捕捉着风中任何一丝细微的声响。
杰克明白，他在等阿什。
或者说，他在戒备着阿什的出现。
这种感觉很奇怪。老汉克明明是认可阿什实力的人，甚至在某种程度上依赖着这份实力去面对黑熊。但同时，他又对阿什本人充满了深深的警惕和不信任。这两种矛盾的情绪，让这个平日里爽朗的老牛仔，此刻变得像一只受惊的兔子。
杰克默默地吃完面包，也学着老汉克的样子，开始检查自己的温彻斯特步枪。
经过阿什昨晚的清理和保养，这把枪的状态前所未有地好。枪机拉动起来顺滑而清脆，没有了之前那种油腻的滞涩感。冰冷的钢铁握在手里，给了他一丝难得的安心。
时间一分一秒地过去。
天色越来越亮，已经能看清远处河对岸的树木轮廓。太阳应该已经升起来了，但被厚厚的云层挡着，只在天边透出一点微弱的亮光。
“那家伙……不会不来了吧？”老汉克终于忍不住开口，他的声音里带着一丝不易察觉的焦躁。
“他会来的。”杰克很肯定地回答。
阿什那样的男人，说出的话就像钉子，一旦钉下，就不会改变。他说太阳升起的时候到，那就一定会在那个时候到。
老汉克不再说话，只是站起身，在马车边来回踱步。他的手始终没有离开过自己的步枪。
杰克没有动，他只是坐在原地，目光平静地扫视着周围的环境。
哭泣河在这里分成了三条支流，奔向不同的方向。他们所在的位置，正是在这个三岔河口的上游。河岸边长满了光秃秃的柳树和白桦，更远处则是高大的松林，黑压压的一片，如同沉默的城墙。
这里很空旷，也很荒凉，是一个理想的碰头地点，不会被任何人打扰。
就在这时，杰克看到老汉克猛地停住了脚步，身体瞬间绷紧，像一张拉满了的弓。他手里的步枪，也下意识地抬高了几分。
杰克顺着他的目光看去。
在他们左前方大约五十码外的一片松林边缘，不知道什么时候，多了一个高大的身影。
那人就静静地站在一棵巨大的松树下，仿佛从一开始就在那里。他穿着厚重的毛皮大衣，戴着兜帽，整个人与背后阴影里的树干几乎融为一体。如果不是老汉克先发现，杰克甚至会把他当成一截枯木。
是阿什。
他完全没有听到任何脚步声，也没有察觉到任何气息。这个人，就像一个幽灵，无声无息地就出现在了你的视野里。
阿什没有立刻走过来，他只是站在那里，目光穿过清晨的薄雾，落在他们身上。那目光依旧冰冷，不带任何感情。
老汉克深吸了一口气，似乎在平复自己的情绪。他往前走了几步，站到了马车前面，仿佛是要挡在杰克和阿什之间。
“阿什。”他开口了，声音有些干涩，只是简单地吐出了一个名字。
阿什终于动了。他迈开脚步，朝着他们走来。他的步伐不快，但每一步的距离都很大，在厚厚的积雪上，只留下一个个浅浅的脚印。他走得很稳，上半身几乎没有晃动，像一头在自己领地里巡视的熊。
“汉克。”阿什走到他们面前，停下脚步。他的目光在老汉克苍老的脸上停留了一秒，“你老了。”
他的声音沙哑依旧，说出的话是陈述一个事实，不带任何嘲讽或者怜悯。
“你没变。”老汉克回敬了一句，话里有话。
阿什的嘴角似乎扯了一下，但很快又消失了。他没有接这个话头，而是将目光转向了杰克。
“东西都准备好了？”他问。
“都准备好了。”杰克站起身，指了指马车上的捕熊夹和麻布袋。
阿什的目光扫过那些东西，最后落在了杰克身上，那眼神似乎比之前更加锐利。
“你来找我，只是为了这头熊？”阿什突然问了一个看似毫不相干的问题。
杰克愣了一下，没明白他的意思。
旁边的老汉克脸色却微微一变，他往前站了一步，沉声说道：“阿什，我们是来打猎的。别说那些没用的。”
阿什看都没看他一眼，眼睛依旧死死地盯着杰克。
杰克脑子飞快地转动着。阿什这话是什么意思？他是在怀疑自己的动机吗？还是在试探什么？
“不然呢？”杰克反问，“一头熊的价值，足够我冒着风雪来请你了。”
他选择了一个最直接，也最符合利益逻辑的回答。
阿什看着他，没有说话，似乎在判断他话里的真假。
“他是为了熊来的。”老汉克又重复了一遍，语气加重了几分，“也是为了他自己。这小子想在冬天到来前，多攒点家底。跟你，跟我们年轻的时候一样。”
老汉克的话似乎起了作用，阿什终于把目光从杰克身上移开了。
“你的胆子倒是比你父亲大。”阿什冷不丁地冒出一句，“他可不敢来找我。”
一听到这句话，老汉克脸上的肌肉抽动了一下，眼神立刻变得复杂起来。
一旁的杰克则抓住了话里的关键信息。父亲不敢来找他？为什么？他们不是曾经并肩作战过吗？这和他昨晚从老汉克那里听到的信息，似乎有些出入。
“也许吧。”杰克平静地回答，没有让内心的波澜表现在脸上，“我只是觉得，想办成一件事，就该找最合适的人。”
“最合适的人，往往也最危险。”阿什丢下这句话，便不再纠缠于这个话题。
他转身走到马车旁，掀开油布，看了一眼那个巨大的捕熊夹，又闻了闻那个装着诱饵的麻布袋。
“东西还算齐全。”他做出了评价，然后指了指马车，“马不能再往前走了。从这里到熊窝，还有差不多两英里山路，马蹄声太响，会惊动它。我们得走过去。”
他看向杰克，下达了第一个命令：“把夹子和诱饵拿下来，你负责背着。绳子和斧头，让汉克拿着。枪，都自己背好。”
他说话的语气不容置疑，仿佛他天生就是发号施令的人。
老汉克皱了皱眉，似乎对阿什的颐指气使有些不满，但最终还是什么都没说，默默地从车上拿起了斧头和盘好的绳索。
杰克也二话不说，将那个几十磅重的捕熊夹连带着铁链扛在肩上，另一只手拎起了那个装着诱饵的麻布袋。东西很沉，压得他身体一晃。
阿什看了他一眼，看到他很轻松就稳住了身形，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。
“出发。”
阿什没有再多说一个字，转身就朝着西边的白桦林走去。他的背影高大而沉默，像一座移动的山。
老汉克看了杰克一眼，眼神里充满了叮嘱和担忧，然后也跟了上去。
杰克最后看了一眼被拴在树上的老马，它不安地打着响鼻。他拍了拍它的脖子，然后深吸一口气，迈开脚步，跟上了前面两个人的步伐。
三个人，一前两后，排成一列，走进了白茫茫的、寂静无声的深山老林。
狩猎，正式开始了。