“如何收场，原也与你我无关。红尘百态，权作消遣便是。”
高平阳轻晃杯中酒，目光淡扫楼下纷扰。
于他这般修道之人而言，凡尘爱恨不过弹指烟云。
一次闭关的光阴，便足以见证凡世几度春秋轮回。
而楚惊也是同样的想法。
不过若是高平阳开口，对于他来说，不过几句话的事情。
堂下哄笑声愈发鼎沸。
那柳郁枞面色由青转白，终是双膝一软，“咚”地跪倒在地，朝着最先开口的锦袍公子重重叩首。
那公子抚掌大笑：“痛快！这十两银子，赏你了！”
一锭雪花银应声抛落，在地上滚了几圈。
这一跪，似打开了某种枷锁。
但见柳郁枞竟转向满堂宾客，依次叩拜。银钱叮当落地之声不绝于耳，有人履约掷银，也有人讪讪别过脸去装作不见。
待他跪拜至高平阳所在的雅间下方时，侍立老者袖中飞出一锭官银，正落在他身前。
柳郁枞默然收下，继续转向他处。
当再无人施舍时，他已收拢了满怀银钱，缓缓起身。
始终注视着他的怜花见这许多银两，顿时眼波流转，柔声唤道：“柳公子……方才妾身言语多有冒犯，还望公子海涵。”
柳郁枞却恍若未闻，只将碎银仔细揣入怀中，转身欲走。
“柳公子！柳公子！”
怜花连声呼唤，他脚步却无半分迟疑。
楼上雅间内，高平阳微微颔首：“倒是个能屈能伸的。
俗话说浪子回头金不换，若他真能借此契机痛改前非，未尝不能给他一个机缘。”
楚惊会意笑道：“师弟与我所见略同，不过具体……”
话音未落，忽闻隔壁雅间传来一声嗤笑：“纵使这柳郁枞洗心革面，终究是商贾贱籍。
难不成二位还有通天手段，能改了我大庆律法不成？”
那声音虽然苍老，但话中带着几分威严和三分漫不经心的嘲弄，显然是久居高位之人。
此言一出，楚惊眉宇间顿时凝起一层寒霜，目光如电般射向隔壁雅座。
厚重的锦缎帷帐在他眼中形同虚设，清晰映出说话之人的形貌。
那是个精神矍铄的老者，身着墨色锦袍，美髯修整得一丝不苟，左右各倚着初登场献艺的秋波与袖莲两位姑娘。
这雅间本是老者惯用的位置，今日被这莫名的人占据已是令他不快，此刻找到机会，自然是要出言嘲讽一番。
随后在他一旁的袖莲也是将帷帐掀了起来。
而就在这千钧一发之际，高平阳却轻轻按住他的手腕，淡然开口道：“阁下既然有此雅兴，不如你我打个赌如何？”
那老者见二人举止亲密，不由放声大笑：“难怪连个姑娘都不点，原来好这一口！
不过这个赌法是什么？”
身侧两位姑娘闻言，也都以袖掩唇，吃吃低笑起来。
“老先生既然熟知律法，”高平阳执壶斟酒，语气悠然，“可敢与在下赌一赌，这位柳公子能否以正当身份踏入官场？”
“赌便赌！不过依老夫看，那柳郁枞还是先想想怎么活着走出暖春居为妙。
方才那些银钱，岂是他一个落魄书生能守得住的？”
楚惊浮起一丝若有似无的冷笑：“此事便不劳费心了。”
侍立在一旁的老者会意，当即躬身退出雅间。
锦袍老者见状面色微僵，随即又恢复如常。
他身为当朝吏部尚书，区区商贾之子能否入仕，终究绕不过他这一关。
“既然立下赌约，却不知彩头为何？”
老者捋须问道，目光在二人间逡巡。
“但说无妨，这世间能让我拿不出的赌注，倒也不多。”
“好！痛快！”老者举杯一饮而尽，“那老夫便应下此局！”
此时楚惊转向高平阳：“高兄，此间浊气渐重，不如移步？”
高平阳拂袖起身：“红尘百味已尝，是该走了。”
那老者望着二人离去的背影，忽然想起什么，急忙站了起来问道：“若是老夫侥幸胜了，该去何处寻二位兑现赌约？”
两人脚步未停，只随行的一名护卫回头漠然报出城西一处宅院名号。
老者捻须沉吟，在记忆中反复搜寻，却怎么也想不起哪路显贵住在哪个地段。
思量片刻便抛诸脑后，转身搂过身旁的美人，继续沉醉在软玉温香之中。
步出暖春居的刹那，高平阳与楚惊相视一笑，身形倏忽化作两道惊鸿，在月色清辉泼洒下直掠皇城而去。
身后那些护卫见状，连忙催动身法，沿着长街向皇城方向疾驰。
不过几息，二人已凌空踏至皇城上空。
放眼望去，整座皇城浸没在深沉的夜色中，唯有一处位于宫苑核心的殿宇依旧灯火通明。
楚明境正在殿内来回踱步，眉宇间凝着化不开的焦虑。
自白日得知山中的老祖竟亲临京城游历，他便一直坐立难安。
虽渴望即刻拜见，却因未得召见不敢擅动，只得在这深宫之中苦苦等候。
更让他忧心的是，倘若老祖在城中被不长眼的人冲撞，雷霆之怒之下，自己这项皇冠恐怕也戴不安稳。
毕竟这九五至尊之位，在老祖眼中不过是一句话便能易主的事。
正当他心乱如麻之际，殿门无声开启。
烛影摇曳间，楚惊与高平阳已翩然立于殿中。
楚明境慌忙跪伏在地：“后辈子孙楚明境，拜见惊老祖！”
楚惊袖袍微拂，一股柔和的力道将他托起：“不必多礼。”
说着便与高平阳并肩走向主位，而在目光扫过空荡的殿宇，似是不经意地问道：“怎不见高澈侄儿？”
楚明境连忙躬身回话：“启禀老祖，高翰林今夜在翰林院值宿。晚辈这就派人召他即刻入宫觐见。”
高平阳闻言眸光微动：“高澈？莫非是我那几位兄长的血脉？”
“正是。”楚惊抚掌而笑，眼底掠过一丝了然，“此子不仅品貌端方，更难得的是胸藏锦绣。
年未及冠便高中状元，如今在翰林院供职，可谓前程似锦。”
听到这话，高平阳也是淡淡的点了点头，随后也是开口说道：“既然是后辈子孙，那见于不见也没有什么差别，等到此间事了，咱们就启程吧。”